英国科幻作家理查德·斯旺（Richard Swan）的新作《无限国度》（The Infinite State）近日由Gollancz（英国）和Tor Books（美国）两家出版社推出。这部小说构建了一个横跨星系的庞大帝国——德库里昂帝国（Decurion Empire），其政治体制融合了纳粹德国、苏联和罗马帝国最暴虐时期的特征，只不过这个国家拥有星际飞船，并统治着银河系的大片区域。

故事发生在帝国首都卡达·加马尔（Kada Gamar）。帝国的最高统治者是"永恒之父"（Pater Aeternus），也就是所谓的"党"。在这个体制下，女性被视为二等公民，其价值仅在于生育能力；被压迫的大众则通过一种未来版的罗马角斗场娱乐——名为"超级雪橇赛"（hypersledding）的竞速运动——来维持满足感。

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三条叙事线交织

小说围绕三位主角展开。第一位是凯瑟琳·富勒（Katherine Fuller），她的亿万富翁丈夫在神秘情况下死亡，留给她巨额财富，也让她对母星的统治方式日益不安。她决定用这笔钱购买一颗偏远的星球，打算在那里建立民主制度。但问题是：党凭什么允许她这么做？

第二位主角是前面提到的警探——督察西普里安·赖斯（Inspektor Cyprian Reis）。他是个好人，尽管有能力实施严重暴力，但已经筋疲力尽。在这个世界里，谋杀往往是解决官僚问题最便捷的方式——至少对党而言是如此。西普里安之所以继续工作，是因为国家扣押了他的孩子作为人质。眼下，他正在处理一具带有政治谋杀特征的尸体，但其中存在令人不安的异常之处，事情即将变得非常复杂。

第三位主角是朱利安·亚谢戈（Julian Yashego）。他来自帝国之外的遥远星球特里利亚（Trillia），被引入帝国为党赢得比赛——原因并不完全清楚。朱利安似乎成为大量阴谋的焦点，但党的高层为何如此关注一个头脑简单的雪橇赛车手？

反派塑造是亮点

这本书的一大乐趣在于其反派人物的精彩塑造。作者最喜欢的角色之一是信息部长雅罗斯拉夫·德鲁尔（Jaroslav Droor），他让人想起乔·阿伯克龙比（Joe Abercrombie）《刀锋本身》（The Blade Itself）中那位精彩的酷刑者桑德·丹·格洛卡（Sand dan Glokta）。从故事一开始就很清楚，党的高层人物一个比一个卑劣，而且他们并非朝着同一个方向划船。

作者表示，不打算剧透更多内容，但可以确认这部小说非常令人愉快，情节层层嵌套，阴谋套着阴谋，设计精巧、构思周密，没有松散的线索。

两点小瑕疵

不过，评论者也提出了一些小意见。凯瑟琳作为唯一的女主角，在危机中表现得异常软弱。从情节角度看，她也不过是一枚棋子，这令人恼火。

其次，这本书大部分内容都是人物之间的对话——这本身不是问题，但对于期待更多动作场面的读者来说，可能需要调整预期。

总体而言，《无限国度》是一部精心构建的科幻政治惊悚小说，将帝国压迫、谋杀谜案和多重阴谋融为一体，适合喜欢深度世界观和复杂叙事的读者。