1935年11月，红二、六军团撤离湘鄂川黔根据地开始长征。在这支队伍里，有一个骑着淡红色骡子的特殊人物。
他叫张振汉，国民党纵队司令兼四十一师师长，中将军衔。
一个国民党中将怎么会走在红军的队伍里？事情得从五个月前说起。
一
从1931年起，张振汉就带着他的“王牌”四十一师“包打红军”，从洪湖一路追到湘鄂边，赌咒发誓要“活捉贺龙”。他确实有这个底气。张振汉是保定陆军军官学校炮科毕业的高材生，军事素养扎实。他带的四十一师装备精良，是老蒋手里的王牌部队。
1935年6月，为了策应中央红军长征，打破国民党军的“围剿”，红二、六军团主动向鄂敌发起进攻。
6月12日，贺龙、王震、萧克指挥的红二、六军团在鄂西咸丰县忠堡地区，把张振汉纵队的三个支队九个团切成三块。经过三天鏖战，张振汉身边只剩下司令部和特务营。
贺龙调来一门在桃子溪战斗中缴获的“七生五过”山炮。炮兵连长刘彬连发四发炮弹，三发飞入张振汉的司令部，他的参谋长和卫兵被炸死。张振汉左脸颊被炮弹溅起的碎石划了一条口子，满脸血污，被红军活捉。
贺龙
就这样，一个扬言要“活捉贺龙”的国民党中将，反被贺龙活捉了。
张振汉被押到设在黄泥篷的红军指挥部。贺龙摇着大蒲扇，朗声一笑：
“久仰呀，张司令！你从1931年就吊在我贺某屁股后面转，天天喊'活捉贺匪'，今天怎么被'贺匪'活捉啦？”
张振汉嘴上说“惭愧”，心里并不服气。被俘之初，他甚至想过自杀，被参谋长拦下了。
把他交给军团保卫局看押后，张振汉十分紧张。四年前，国民党十八师中将师长张辉瓒被红军俘虏后不久就被公审处决了。他担心自己也是同样的下场。
几天后，红军在李家河召开忠堡大捷庆祝大会，张振汉被当作“战利品”请到台上亮相。他以为要公审处决自己，吓出一身冷汗。贺龙笑道：
“只要将功折罪，死罪可免，活罪也免。”二
真正让张振汉放下戒备的，是王震。
王震
张振汉被押到王震跟前时，见王震年纪轻轻，一手提马刀，一手拎驳壳枪，腰束两颗手榴弹，猜他是个连长，便说：
“连长，我想见贵长官……”
站在一旁的一营营长贺庆积乐了，告诉他：这是我们的军团政委。
张振汉大惊失色。
王震幼年家贫，只读过几年私塾和小学，常自谦为“粗人”。但他一直喜欢读书，非常敬重知识分子。张振汉是保定军校炮科毕业的高材生，博学多识。王震对他高看一眼。
在行军打仗的间隙，王震经常跟张振汉谈红军的宗旨和信仰，谈他战败的原因，帮他消除抵触情绪。渐渐地，两人的关系融洽起来。王震说：
“张先生，我知道你带兵很有一套，你跟我当个观察员如何？”
张振汉答应了。王震把他带在身边，时不时问他这个连队怎么样、那个连长怎么样，张振汉坦言回应。对张振汉的意见，王震认为可行的，就立即采纳。
行军途中还出过一桩事。张振汉每到宿营地就拿出书来读。某日，王震见他不说话、面带愠色，一问才知道，有战士把他心爱的书撕了当手纸。王震大为光火，把相关的人叫到一起狠批了一通：
“太没文化了，说不定有一天你会把马克思的书也用来擦屁股！”
他当即下令：无论行军打仗，每天必须认识三个字，月末检查，完不成任务，战士不能提班长，班长不能提排长，排长不能提连长。他还请张振汉教战士们识字。
1935年8月，红二、六军团回师根据地休整，开办红军学校。但缺少教员。王震和萧克商量，安排张振汉担任教员。
红二、六军团领导人
有人反对，说打败仗的人怎么教打胜仗的人？
王震和萧克解释说：军事技术没有阶级性，不管红军白军都可以用，张振汉的长处我们应该利用。
张振汉担任教员后，用自己同红军打仗的战例做反面教材，把深奥的军事理论讲得通俗易懂，很受学员欢迎。王震一有空就去听他讲课，称赞他是红军学校水平最高的教员。
三
1935年11月，红二、六军团准备长征。张振汉也跟着加入了这支队伍。出发前，王震把一匹骡子交给他，说：
“这是贺老总下令配给你的。”
当时红军只有军团级干部才专门配备骡马，师团干部三四个人共用一匹骡马驮运行李。张振汉心头一热。
长征路上，张振汉经历了他前半生从未想象过的艰难。过雪山时，他骑的骡子失了前蹄，连人带骡滚下山去。红军战士下到谷底，找到跌得奄奄一息的张振汉，给他包扎好，用担架抬着他继续往上爬。雪山上空气稀薄，抬担架的战士走几步就要停下来喘几口气。张振汉这个有“铁石心肠”的军人，流下了眼泪。
歌剧《长征》
过草地时，粮食比金子还宝贵。看护张振汉的战士宁可自己挨饿，也要把得来不易的干粮或野菜省给他吃。这位过去养尊处优的国民党中将，在红军队伍里也能忍受艰苦了。长征途中他生了一身虱子，到宿营地就自己捉。有人问他感觉怎么样，他的回答是——“虱多不咬！”
王震对张振汉的关照还不止这些。乌蒙山回旋战时，一次夜间急行军，张振汉驮在骡子背上的书箱坠入深涧。箱子里有他最心爱的一套《二十四史》。书丢了，他惋惜不已。王震当时没说什么，但一直记在心上。
四
张振汉不仅走完了长征，还给红军立过实实在在的战功。
红军围攻龙山县城时，缴获了山炮却没人会用。贺龙想到了张振汉——他是炮科出身。张振汉起初迟疑。贺龙看透了他的心思，说：
“朝'自己人'下不了手对不对？实话说，你那些'自己人'救不了你的，你只有自己救自己。”
张振汉听懂了弦外之音，应承下来。贺龙指着城头上两个吐着火舌的碉堡说，炮弹只有两发，就看你的本事了。张振汉目测指量，调好炮位角度，红军战士引发，两声巨响，两个碉堡应声炸飞。贺龙向他伸出大拇指：
“你为红军立了一大功！”
张振汉跟随红军到达陕北，不仅完成了一次身体上的长征，也完成了一次精神上的长征。他从共产党和红军身上，看到了这个民族的希望。
后来，张振汉被安排到红军大学任教。王震托人买了一套《二十四史》送给他。张振汉双手抱着书，激动得说不出话来。长征路上书箱坠崖时，他以为那套书再也回不来了。没想到这样一件小事，王震一直记挂着。
1937年抗战全面爆发，国共开始第二次合作。
毛主席在枣园接见张振汉，动员他回国民党统治区做抗日民族统一战线工作。张振汉接受了任务，现身说法向国民党高官做统战工作。后来，他为长沙和平解放作出了积极贡献。新中国成立后，他担任长沙市政府委员、副市长，湖南省政协常委，全国政协委员。
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