8月20日一大早，NBA圈被一条消息炸醒23岁的佩顿·沃特森，以4年8800万美元先签后换加盟克利夫兰骑士。 合同里还带着球员选项和7.5%的交易保证金，年薪从2050万一路递增到2350万。
这笔交易最开始只是骑士和掘金两家的先签后换，受工资帽限制怎么都配不平，于是快船、奇才、黄蜂接连入局，最终滚成了一笔五方九人的超级大交易。
骑士送出施罗德、斯特鲁斯、2031年无保护首轮签、2032年来自国王的次轮签，换回沃特森和惠特莫尔；快船只用了一个2027年76人次轮签加现金，就把斯特鲁斯收入囊中；掘金忍痛放走沃特森，换回2031年无保护首轮签、2032年国王次轮签，以及预计会被裁掉的朱利安·里斯；黄蜂收下施罗德；奇才拿到特雷·曼恩和次轮签。
一句话形容这笔交易：快船用一个次轮签白嫖了斯特鲁斯，骑士赌上了未来选秀权换锋线，掘金在奢侈税压力下含泪放人。
沃特森凭什么值4年8800万？ 看看上赛季的数据就懂了54场比赛场均14.6分4.9篮板2.1助攻1.1盖帽，三分命中率41.1%，每一项都是生涯新高。 身高2米03、臂展2米14，能从1号位防到4号位，自2022-23赛季进入联盟以来，作为主防人干扰至少2000次投篮的球员里，他把对手的命中率限制到联盟第二。
骑士总经理这回没再犹豫。 上赛季东决被尼克斯4比0横扫的耻辱记忆太深，侧翼防守被锤爆的痛点必须补上。 沃特森一来，骑士新赛季首发直接变成哈登、米切尔、沃特森、莫布里、阿伦这套阵容的前场攻防强度，妥妥的联盟顶级。
送走斯特鲁斯帮骑士清理了约1670万美元薪资空间，加上这笔交易整体腾出的约2900万空间，足够留给哈登续约操作。 ESPN给骑士这笔交易的评级是B有收获也有牺牲。
真正有意思的连锁反应，发生在千里之外的库明加身上。骑士最早在锋线补强上的目标，其实是"沃特森和库明加二选一"。 库明加团队死磕顶薪区间，2500万不签、2000万不签、1500万中产也摇头。 骑士一算账：一旦先签后换库明加，就会触发第一土豪线硬工资帽，哈登的续约就没法操作。 转身，骑士咬死了沃特森。
随着沃特森落听，库明加手里的"借骑士抬价"底牌，当场碎成渣。回头看库明加这个休赛期的遭遇，只能用"流拍"来形容。 老鹰本来考虑底薪重签，结果交易来了维金斯和多尔特，直接放弃。 快船、雄鹿相继退出。 如今骑士也拿到了沃特森退出争夺，库明加的潜在下家只剩湖人和森林狼。
森林狼账上只剩下600万的空间，最多给600万。 湖人七月份曾经开出过2年2000万的报价，被库明加团队拒了。 如今湖人接连签下扎伊尔、鲁尼等多位自由球员，薪资空间基本见底，要引进库明加只能走先签后换的路子而先签后换需要送走范德比尔特搭配选秀互换权，老鹰作为第三方又不愿意接手范德比尔特的大合同，三方谈判彻底卡死。真实情况是：森林狼和湖人实际上都没有真正先签后换的报价，那些都是媒体们臆测出来的。
库明加原本以为行情还能涨一涨，结果自由市场遭遇冷遇，行情不增反降。 湖人媒体透露，库明加加盟湖人的概率达到54%，但佩林卡并不慌这个时候慌的是库明加的团队。
湖人管理层改观望了，因为可以持续压价。 库明加想要1000万均薪的合同可能都拿不到，说不定最终只能选择底薪。
对东契奇来说，这意味着他距离"先发级大前锋"的拼图从未如此之近。 湖人锋线深度不足、缺少能冲能防的运动型前锋是公开的问题，库明加的天赋众所周知运动能力炸裂，能在东契奇的传球体系下最大化自己的空切和转换进攻威力。
问题在于：库明加团队的心理年薪预期是1800万至2000万美金，希望锁定三年以上保障合同；湖人最多只能拿出三年4500万总额的合约。 双方在薪资诉求上的鸿沟，比想象中要大得多。
骑士那边已经把沃特森穿上了。 23岁的沃特森，4年8800万，全额保障，含球员选项这是掘金因为薪资压力无力匹配而忍痛放走的宝藏。 掘金随队记者哈里森·温德的第一反应是"这太糟糕了，这真的糟透了"，直言沃特森"无论有没有约基奇，他本可以改变这支掘金队的整个格局"。
掘金球迷的怒火，甚至把约基奇离队传闻又烧了起来。回到骑士送走斯特鲁斯这个即战力最稳的外线火枪，换来沃特森这个常规赛14.6分的年轻人，到了东决那种强度里顶不顶得住，谁心里都没底。 沃特森季后赛那几场没打，这个答案要等到明年夏天才能揭晓。
库明加的经纪人团队，此刻大概正盯着手机上佩林卡的消息发愁。 老鹰裁掉他后自由市场就遭遇冷遇，湖人可能是他唯一的救命稻草，而佩林卡知道这一点。
施罗德5年9队的颠沛旅程，又添了黄蜂这一站。 快船在比尔2年1320万捡漏之后，又用次轮签白拿了斯特鲁斯，卢指导手里三分炮管又多一根。 掘金拿着2031年的首轮签，看着约基奇又老了一岁。
骑士的薪资空间腾出来了，哈登的续约只差官宣。 沃特森在克利夫兰的更衣室里，和哈登、米切尔、莫布里、阿伦站成一排拍了定妆照。 而在洛杉矶，东契奇等着管理层把库明加这个名字，从"目标"变成"队友"。
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