核能行业正经历一场复兴，大量初创公司拿到融资，试图通过开发先进反应堆来降低成本。但根据近期预测，这些反应堆短期内很难具备成本竞争力。
Apollo Atomics的两位创始人Assil Halimi和Drew Walker认为，问题出在行业一直在追逐错误的方向。他们没有设计新型反应堆，而是重新思考热能转化为电力的方式。
盯上最大的部件
“我们聚焦于最大的部件——蒸汽发生器，”这家初创公司的CEO Halimi告诉TechCrunch，“我们已经能把该部件缩小，让整个系统比市场上任何其他反应堆都紧凑得多。”
蒸汽发生器是核电站中必不可少但不起眼的部分，它利用反应堆冷却剂回路产生蒸汽来驱动涡轮机。大多数蒸汽发生器是手工建造的，有数层楼高。Apollo声称其版本可以批量制造，体积大约只有一个人大小。这使得该公司能够建造比使用传统蒸汽发生器的反应堆小40倍的反应堆。
2600万美元融资
为了在2028年计划商业部署之前建造示范反应堆，Apollo最近完成了2600万美元的种子轮融资，其中包括500万美元债务融资。该公司独家向TechCrunch透露了这一消息。Apollo的设计基于麻省理工学院的研究。
Halimi预计，Apollo电厂发电成本可达每千瓦时3美分。“我们不想在核能领域只做小改进，”他说，“我们的目标是击败天然气。”
现有设计的短板
Halimi表示，现有蒸汽发生器有很大改进空间。旧设计大量借鉴燃煤和天然气电厂，但这两种化石燃料的能量密度远低于铀等核燃料。“你拥有高潜力燃料，却只转化了其中一小部分，”他指出了当前发电机未能充分利用核燃料的问题。
大多数蒸汽发生器让反应堆冷却剂通过一系列大型管道，管道周围是用于产生蒸汽的水。Apollo的蒸汽发生器将两条流体回路穿过一块布满针细通道的紧凑金属块——这种设置能让热量更高效地传递，从而让公司缩小其尺寸。
工厂化建造
考虑到蒸汽发生器的紧凑性，Apollo计划在工厂内组装反应堆和蒸汽发生器，而不是像现在核电站那样在现场建造。结合劳动力节省和更小的尺寸，Halimi预计Apollo能在24个月内建成一座300兆瓦的发电厂，并预测反应堆本身的制造成本将比现有设计低4到5倍。
Apollo已经在麻省理工学院建造了一个40千瓦的小型反应堆来验证这项技术。该公司计划提供更多细节。
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