休赛期并未给比尔·别里切克带来喘息之机。在UNC度过令人失望的2025赛季后，总经理迈克尔·隆巴迪被安排带薪行政休假，其子、防守协调员史蒂夫·别里切克也于本月早些时候因个人原因无限期休假。球队并非没有亮点——四分卫比利·爱德华兹二世被视为乐观理由之一。但据ESPN知名分析师EJ·曼努埃尔指出，爱德华兹能否成功，取决于一个关键因素。

“我最大的问题在于卡罗莱纳的前七人防线，以及球队的纪律性。你们能停止那些愚蠢的犯规吗？”曾入选ACC最佳阵容的曼努埃尔在8月20日的ESPN播客中直言，“你们能在三档防守中顺利下场吗？这在我效力NFL时期对阵比尔·别里切克执教的球队时，是极为罕见的现象。”

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数据印证了曼努埃尔的担忧。2025赛季，UNC的防守让对手在三档进攻中完成了42%的转换率，而球队自身进攻端的三档转换率仅为33%。更令人尴尬的是，在前九场比赛中，UNC累计被吹罚52次犯规，损失474码。对于以纪律严明著称的别里切克而言，三档防守问题尤为刺眼。

前七人防线同样存在疑问。梅尔卡特·阿布-贾乌德在2025年贡献10.5次擒杀后回归，但球队失去了上赛季三名顶级线卫：克莫里·豪斯转学至阿肯色大学，安德鲁·辛普森毕业离队，米凯·加巴约尔转投佛罗里达州立大学。这使UNC的线卫组在进入新赛季时显得经验不足。

尽管如此，曼努埃尔并未完全否定别里切克在UNC的前景。“你引进了比利·爱德华兹二世，他打过很多大学比赛，”曼努埃尔说，“但问题是，这是他第四次转学，主要原因是他整个大学生涯几乎都在与伤病作斗争。所以，如果他保持健康，是的，他能打，也能完成任务。”

UNC在休赛期重建了四分卫阵容，通过转学市场补充了多名球员，并引入了一大批新生。爱德华兹最终在竞争中以更丰富的经验击败迈尔斯·奥尼尔和新生特拉维斯·伯吉斯，被任命为赛季揭幕战对阵TCU的首发四分卫。相比之下，爱德华兹的比赛经验远超别里切克上赛季可用的任何四分卫。

没有人指望别里切克能在一夜之间将UNC打造成全国强队。但4胜8负的战绩仍是一个艰难的开端，尤其对于一位手握六枚超级碗戒指的主教练而言。如今，借口越来越少：阵容更加成熟，爱德华兹为进攻端提供了经过验证的大学四分卫，彼得里诺执掌进攻组，别里切克也经历了又一个招募周期和休赛期来贯彻他的标准。

焦油踵队将于8月29日迎战TCU。去年9月两队交手时，UNC在7比0领先后被对手连得41分，最终以14比48惨败。当然，这一次人们期待结果会有所不同。