注:本故事纯属虚构，所有人物、情节、地点均为文学创作，不涉及任何真实历史事件或人物。楔子
很多年后，沈砚仍然记得那个秋夜。江风穿过临江镇的青石板街，带着潮湿的腥气，像是从河底翻上来的秘密。他穿着簇新的灰布军装，胸前别着刚刚领到的勋章，站在老街口的那棵老槐树下。槐树还在，树皮上留着几道深深浅浅的刀痕，那是他当年用刺刀刻下的标记，如今已经被岁月磨得模糊。他伸手去摸，指尖触到粗糙的树皮，忽然觉得掌心发烫，像是摸到了自己二十岁那年的心跳。
有个孩子从巷子里跑出来，手里举着一只纸风车，呼啦啦地转。孩子看见他，停下来，仰起头问：“叔叔，你找谁？”
沈砚蹲下来，看着孩子干净的眼睛，想说什么，喉咙却哽住了。他摇了摇头，从口袋里摸出两块糖递过去。孩子接过去，笑着跑远了。他望着孩子的背影，忽然想起另一个人——那个在更鼓声里拽住他胳膊的老人，老周。
老周已经不在了。他的坟就在镇外的小山坡上，面朝大江。每年清明，沈砚都会托人送一束野花去。但他自己再也没有回来过，直到今天。
他沿着老街慢慢走，经过当年的更夫亭。亭子已经拆了，原址上盖起了一间杂货铺，门口坐着个打瞌睡的老太太。沈砚在铺子前站了很久，直到老太太睁开眼睛看他，他才转身离开。
风从江面上吹来，带着一点凉意。他忽然听见远处传来一阵更鼓声，梆——梆——梆，三更了。那声音很远，却清晰，像是从记忆深处浮上来，穿过二十年的光阴，一下一下敲在他心上。
他闭上眼睛，那个夜晚又回来了。
第一章 夜行遇险
那夜的月亮像被谁用刀片割去了一半，剩下半片惨白地贴在江面上。沈砚从芦苇荡里钻出来，裤腿湿到膝盖，鞋底沾满了烂泥和枯叶。他蹲在堤坝上，借着月光看了一眼怀表，又把它塞回贴身的口袋里。表是苏晚送的，表壳上有一道细小的划痕，那是她第一次给他上发条时指甲不小心刮的。他每次摸到那道划痕，心里就像被轻轻碰了一下。
今夜的任务很简单：把一份情报从江北送到江南的联络站。情报藏在他衣服夹层的棉絮里，是一张写满数字的小纸条，只有特定的人能看懂。他本来应该走水路，但渡口被鬼子封了，只好绕道临江镇，从镇子东面的缺口穿过去。临江镇不大，却卡在交通要道上，鬼子在这里设了宪兵队，还有一队伪军驻守。平日里镇上人来人往，三教九流都有，热闹归热闹，但暗地里有多少双眼睛盯着，谁也说不清。
沈砚走得很慢。他穿着普通百姓的粗布衣服，头上扣了顶破毡帽，肩上挎着一个旧褡裢，里面装着几个硬邦邦的杂粮饼和两包烟。他看起来就像个赶夜路的行脚商人，只是步子太稳，呼吸太匀，眼神太亮。这三点，普通商人不会有。
从堤坝下来，穿过一片废弃的石灰窑，再走半里地就是镇东口。沈砚正要拐进一条小巷，忽然听见身后有脚步声。那脚步声极轻，轻得像猫踩在瓦片上，但沈砚还是听见了。他从小在山里打猎，耳朵比眼睛还灵。他停住脚步，没有回头，只是把身体往墙边靠了靠，右手悄悄摸向腰后。那里别着一把短刀，刀柄缠着黑布，是他从敌人手里缴来的。
脚步声停了。过了几秒钟，又响起来，这次换了方向，像是绕到了左边。沈砚屏住呼吸，用余光扫了一眼巷口。月光斜照进来，把他的影子拉得老长，贴在青砖墙上。他看见自己的影子旁边，多了一个影子。
那个影子很瘦，手里似乎拎着什么东西，像根棍子。沈砚没有动。他在等，等对方先出手。但对方也没有动。两个人僵持在巷子里，空气仿佛凝固了。远处江面上传来一声汽笛，悠长而凄厉，像是什么东西在哭。
就在这时，巷子的另一头突然响起一阵急促的脚步声，紧接着是几句压低了的日语。鬼子巡逻队来了。
沈砚心里一沉。他被前后夹击了。那个跟踪他的人不知是敌是友，但后面的鬼子肯定是敌。他来不及多想，闪身躲进旁边一户人家的门洞里。门洞很窄，只容得下一个人侧身站着。他紧贴门板，听见自己的心跳声像擂鼓一样。后面的脚步声越来越近，手电筒的光柱在巷子里乱晃，像一把把白色的剑，劈开黑暗。
沈砚的手已经握住了刀柄。他准备拼了。就在这时，一只手忽然从旁边的黑暗中伸出来，一把拽住了他的胳膊。那手劲很大，像铁钳一样。沈砚本能地要反击，却听见一个苍老而低哑的声音在他耳边响起：“别动，跟我来。”
他愣了一下。那声音继续说：“别吹哨，你鞋底有鬼子的暗号。”
沈砚浑身一震。他下意识地低头看自己的鞋底——那是一双千层底黑布鞋，鞋底糊着湿泥，看不出什么异常。但他突然想起，出发前在联络站换鞋时，那个负责接应的同志表情有些古怪，似乎多看了他的鞋一眼。他当时急着赶路，没有多想。
老人不给他思考的时间，拉着他从门洞后面的一个小门钻了进去。门后是一个堆满柴火的院子，穿过院子，又是一条更窄的巷子。老人对这里的地形熟得惊人，左拐右拐，像一条泥鳅在石缝里游动。沈砚被拽得踉踉跄跄，几次差点撞在墙上。身后的手电光渐渐远了，鬼子的脚步声也听不见了。
他们在一堵半塌的土墙后面停下来。老人松开手，蹲在地上喘气。沈砚也蹲下来，借着月光打量眼前这个人。老人约莫六十岁上下，瘦得厉害，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但一双眼睛很亮，像两粒泡在井水里的黑石子。他身上穿着一件打满补丁的灰布褂子，腰间系着一根麻绳，脚上是一双露着脚趾的破草鞋。他的右手还拎着那根棍子，其实是一把打更用的梆子。
“你是更夫？”沈砚问。
老人点了点头，指了指远处：“我姓周，镇上的人都叫我老周。刚才那个巷口，鬼子三天两头设卡，专门抓夜里赶路的外地人。你踩了人家的鬼门关了。”
沈砚没说话，低头去看自己的鞋底。老周从怀里摸出一个小瓶子，又摸出一块脏兮兮的布，往沈砚的鞋底上抹了几下。月光下，鞋底上竟然泛起一层淡淡的蓝绿色荧光，那光很弱，但足以在暗处被追踪者看见。
“这是什么？”沈砚压低声音问。
“鬼子的新把戏。”老周把布收起来，目光沉下来，“他们有一种药水，涂在鞋底上，白天看不出来，夜里用特制的镜子一照，就能看到脚印。你从江北过来，这一路上，早就被人盯上了。”
沈砚倒吸一口凉气。他想起过江时那艘破旧的渡船，船夫一个劲盯着他的脚看。他当时还以为是自己的鞋破了。
“你怎么知道的？”沈砚问。
老周没有马上回答，而是从怀里摸出一根旱烟袋，在手里转了一圈，又放回去。“我打更打了二十年，这镇上哪条街有老鼠洞我都知道。鬼子的巡逻队最近换了巡逻路线，专门追一种带荧光的脚印。我前些天夜里见过，顺着脚印找到一个废弃的仓库，里面藏着一套东西，就是这种药水和镜子。”
沈砚沉着脸：“那现在怎么办？我的鞋不能要了？”
老周摆摆手：“鞋不能扔，扔了他们会起疑。我用碱水给你洗过了，荧光暂时消了。但你不能在镇上多待，得赶紧走。”
沈砚点点头。他看了一眼四周，发现自己正在镇子南边，靠近江边码头。码头方向有微弱的灯光，像是几艘渔船。他必须在天亮前赶到江南，把情报送出去。但如今他暴露了，敌人很可能已经封锁了出镇的路。
“周叔，”沈砚改了称呼，“我需要出镇，有没有路？”
老周低头想了片刻，抬起眼：“有，但得等。现在江边全是鬼子的探照灯，你过不去。你跟我回去，天快亮的时候，我送你走。”
沈砚犹豫了一下。他不能轻易相信一个陌生人，尤其是在这种情况下。但老周刚才救了他，而且能一眼看穿鬼子的暗号，这个人不简单。他决定赌一把。
“好，我跟你走。”
第二章 鞋底暗号
老周的家在镇子西边一片破旧的棚户区里。说是家，其实就是两间低矮的土坯房，房顶盖着茅草，墙角长满了青苔。屋里很黑，只有一盏小油灯。灯芯烧得短了，火光一跳一跳，把两个人的影子投在斑驳的墙上，像两个摇晃的鬼。
沈砚坐在一张三条腿的板凳上，把鞋脱下来仔细检查。鞋底的湿泥已经被老周擦掉，露出原本的纹路。他凑近油灯，果然看到几处针尖大小的蓝绿色小点，像夜里的萤火虫尸体，嵌在鞋底的布纹里。
“这是后来刷上去的。”老周坐在对面，用一把小刀在削什么东西，动作很慢，“你出发前，有人在你鞋底上涂了一层胶水似的东西，然后用药水画了记号。这种记号平时看不见，只有用他们配制的显影水才能照出来。”
沈砚脑子里飞速地转。他是昨天晚上从根据地出发的，出发前在联络站歇过脚。当时和他接触的人有三个：站长刘明，负责给他换装的何秀兰，还有通讯员小赵。刘明是他的老上级，不可能有问题。何秀兰是刚调来的女同志，人很和气，还给他端了一碗热粥。小赵是本地人，熟悉路况，还画了一张路线图给他。
“小赵……”沈砚喃喃道。
老周抬头看了他一眼：“你心里有数了？”
沈砚没接话。他不能随便怀疑同志。但鞋底被人动了手脚，这是铁的事实。敌人能精确地追踪他，说明内鬼不仅知道他出发的时间，还知道他换的哪双鞋。这太可怕了。
“周叔，这镇上有没有地方能让我把情报送出去？”沈砚问。
老周放下小刀，从嘴里吐出一小截草根：“有。镇东头的陈记杂货铺，老板是我本家侄子，叫陈望春。他表面做杂货生意，暗地里帮新四军递过东西。我可以帮你找他。”
沈砚心里稍安。他必须尽快把情报送出去，否则不仅他危险，情报也危险。
就在这时，屋外传来几声犬吠，由远及近，很快又停住了。老周脸色一变，一口吹灭油灯。黑暗顿时吞没了整间屋子。沈砚听见自己的呼吸声，还有老周极轻的脚步声。老人摸到墙边，从墙缝里往外看了一眼，又慢慢退回来。
“有人来了。”老周声音细得像耳语，“三个人，带着枪。”
沈砚的心提到了嗓子眼。他迅速穿上鞋，把鞋带系紧。黑暗中，老周拉起他的手，往屋子后面摸去。后墙有一个半人高的洞，用一块破木板挡着。老周挪开木板，示意沈砚钻出去。外面是一条排水沟，沟里没水，长满了野草。沈砚钻出去，回头想拉老周，却见老周没有出来，而是把木板重新挡好。
“周叔！”沈砚低低喊了一声。
木板那边传来老周压低的声音：“别管我，他们是冲我来的。你沿着水沟往北走，过两个路口，有一棵歪脖子槐树，树下有个石臼，你在那里等我。我甩掉他们就过去。”
沈砚还想说什么，但听见前门被敲响了，声音很凶：“开门！快开门！宪兵队查户口！”
他咬了咬牙，转身钻进齐腰深的野草里，沿着水沟向北跑去。身后传来木板被踢开的声音，接着是杂乱的脚步声和鬼子的叫喊。沈砚没有回头，拼命地跑，直到那棵歪脖子槐树出现在月光下。
树下的石臼里积着半盆雨水，水面上漂着几片枯叶。沈砚蹲在树后，大口喘着气。他抬头看天，月亮已经偏西了。离天亮还有不到两个时辰。
他等了大约一炷香的工夫，听见北边小路上传来轻轻的脚步声。老周来了，步子有些跛，左手捂着右胳膊，袖子上渗出一片深色。
“周叔，你受伤了？”沈砚迎上去。
老周摆摆手：“擦破点皮，不碍事。鬼子在我屋里翻了一阵，没找到人，往东边追去了。”
沈砚心里涌起一股愧疚。要不是为了他，老周不会得罪那些鬼子。
“周叔，大恩不言谢。”沈砚压低声音说，“等事情办完，我一定回来看你。”
老周咧了咧嘴，露出一口黄牙：“别说这些没用的。走吧，我带你去陈记杂货铺。”
他们穿过两条巷子，来到一间临街的铺子前。铺子的门板已经上了，只留着一扇小门半掩着。门缝里透出一线微弱的灯光。老周在门上轻轻敲了三下，停一下，又敲两下。过了片刻，门开了，一个三十多岁的男人探出头来，看见老周，脸色变了：“叔，你怎么这时候来了？出什么事了？”
“进屋里说。”老周推开门，拉着沈砚闪进去。
屋里堆满了各种货物，麻袋、瓦罐、竹筐，散发着一股混合的气味。陈望春把他们领到后面的小房间里，关紧门，点上一盏小灯。
“这位是？”陈望春打量着沈砚。
“新四军的兄弟。”老周说，“有份东西要在天亮前送到江南。你有没有办法？”
陈望春沉吟了一下：“渡口全封了，鬼子的汽艇在江面上来回跑，走水路不行。陆路的话，南门出镇的大路小路都有暗哨，今晚查得特别紧。不过，有一条路可能能走。”
“什么路？”
“镇南有个大粪场，每天凌晨都有掏粪的驴车去江南各村收粪。鬼子嫌臭，从来不查。那赶车的老孙头我认识，只要给点钱，他愿意捎人。但就是臭，而且得藏在大粪桶里。”
沈砚皱了皱眉。臭归臭，但这是唯一的机会。他看向老周。
老周点点头：“老孙头人可靠。不过，还得等一个多时辰。”
沈砚心里焦急。一个多时辰天就快亮了，但大粪车是凌晨走，正好。他决定等。
陈望春给他们弄了点热水和干粮。沈砚坐在角落里，脑子里不停地想着鞋底的事。他必须找出是谁在鞋上做了手脚。否则就算这次逃出去，下次还会再栽。
他忽然想起一个细节：出发前，何秀兰给他端粥时，曾不小心把一点粥洒在他鞋上。他当时低头看了一眼，何秀兰忙拿抹布来擦。那之后，他又在刘明屋里待了一会儿，然后才换上这双鞋出门。难道真的是何秀兰？
不，不能这么早下结论。也许是更早的时候，在根据地就已经被人做了记号。他得回去查。
但他得先活着出去。
第三章 老周的身份
等待的时间总是过得特别慢。沈砚靠在墙上，闭着眼睛养神，耳朵却一直竖着，听着外面的动静。陈望春偶尔出去转一圈，回来时带回来一些消息：鬼子已经封锁了镇子的主要出入口，还挨家挨户地搜查，说是要抓一个夜行的新四军。伪军也出动了，在街上大声吆喝，吓唬老百姓。
老周坐在沈砚对面，一直没说话。他偶尔咳嗽一声，用手捂住嘴，怕声音太大。沈砚注意到他的脸色越来越差，胳膊上的伤口似乎还在渗血。
“周叔，让我看看你的伤。”沈砚轻声说。
老周犹豫了一下，把袖子挽起来。沈砚凑近一看，伤口不深，但已经发黑，像是被刺刀划的，边缘有些翻卷。沈砚撕下自己衣服下摆的一条布，给老周简单包扎了一下。
“你怎么会知道鬼子的暗号？”沈砚问。这个问题一直在他心里憋着。
老周沉默了一会儿，才说：“我以前在东北抗联待过。鬼子用这种荧光药水追踪我们的人，后来我们抓了个俘虏，从他身上搜出了药水和镜子，才知道是这么回事。后来队伍打散了，我逃到关内，流落到这镇上，就干起了打更的营生。”
沈砚一惊：“你是抗联的人？”
老周苦笑：“过去的事了。现在老了，打不动了，只能帮点小忙。”
沈砚顿时对老周多了几分敬重。一个抗联老兵，隐姓埋名二十年，还能保持这份警觉和胆识，实在不容易。
“周叔，这次多亏了你。等革命胜利了，我请你喝酒。”
老周笑了，眼角的皱纹挤在一起：“我要喝上好的高粱烧。”
“一定。”
两人正说着，外面忽然传来一阵吵闹声。陈望春从前面跑进来，脸色发白：“不好了，鬼子往这边来了，带着一条大狼狗，正在挨家挨户地嗅。”
沈砚一下子站了起来。老周也站起来，脸色变了：“大狼狗？这下糟了，你鞋上的气味可能被记住过。他们只要在街上闻到你走过的气味，就能找到这里。”
沈砚低头看自己的鞋。虽然荧光洗掉了，但气味还在。狗的鼻子太灵，可以嗅出人走路留下的气味分子。他不能留在这里等死。
“我走。”沈砚说，“反正也快到时间了，我去粪场等。”
老周抓住他的胳膊：“别急。你这样出去，正好撞上他们。让我想个办法。”
陈望春急得直搓手：“叔，快想啊，狼狗到了隔壁巷子了。”
老周闭了闭眼，突然睁开：“望春，你这里有没有辣椒粉？要最辣的。”
陈望春愣了一下：“有，有干辣椒，我磨了点辣椒面。”
“拿一大包来。”
陈望春连忙去拿。不一会儿，提了一个纸包过来。老周接过来，打开，抓了一大把辣椒面，往沈砚的鞋面上、裤脚上、衣服下摆上撒。刺鼻的辣味顿时弥漫开来，呛得人直打喷嚏。
“这是要做什么？”陈望春捂着鼻子问。
老周说：“狗的鼻子虽灵，但最怕辣椒这类刺激性气味。撒上辣椒面，能盖住原来的气味，还能让狗打喷嚏，失去追踪能力。我们以前在东北就用这个办法对付鬼子的狼狗。”
沈砚点点头。这办法虽然土，但确实管用。
撒完辣椒面，老周又对陈望春说：“你去打一盆水，从后门泼到街上，把门前的气味冲一冲。然后你从后门走，绕到对街，把剩下的辣椒面撒到另一条巷子去，引开他们。”
陈望春连忙照办。沈砚则跟着老周从后门溜了出去。后门外是一条极窄的小巷，两边是堆满杂物的棚子。老周带着沈砚贴着墙根走，尽量不发出声音。他们走了没多远，就听见后面传来狗的狂吠，接着是鬼子的呵斥声和杂乱的脚步声。狗叫了几声，突然变成连续的喷嚏声，然后是一阵混乱。显然，辣椒面起作用了。
他们一路小跑，穿过几条小巷，来到镇南的大粪场。粪场外面是一排低矮的砖房，几辆驴车停在空地上，车上的大木桶散发着令人作呕的臭气。一个五十多岁的瘦老头正在给驴喂草料，看见老周和沈砚，先是一愣，然后低声问：“老周，这就是那个？”
“对，老孙头，你给捎出去。”老周从怀里摸出几张票子塞过去，“夜里出去，天亮前到江南李家渡口就行。”
老孙头把钱揣进怀里，没说话，只是走到一辆驴车旁，掀开一个空桶的盖子：“进去吧，别出声。路上有卡子，但不查粪车。你忍一忍。”
沈砚走到桶前，一股浓烈的臭味冲进鼻腔，他差点当场吐出来。但他咬了咬牙，跨了进去。桶很深，底部还有半指厚的粪水，他的鞋立刻湿透了。老孙头递给他一块破布，让他蒙住口鼻，然后盖上盖子，用草料压了压。
“走了。”老孙头说。
沈砚在桶里听见鞭子响，驴车开始动了。车轮碾过碎石路，发出咯吱咯吱的声音。他蜷缩在桶里，呼吸着令人窒息的臭气，心里却比任何时候都清醒。他手里紧紧攥着那份情报，贴在胸口。他想起了苏晚。
苏晚是镇上的小学教员，也是他的未婚妻。两个人已经大半年没见了。上次见面还是春天，在江北的一个小村子里，苏晚给他送了一双新鞋。对，就是他现在脚上穿的这双鞋。当时苏晚笑着说：“你经常走夜路，鞋底厚一点，防寒防潮。”他接过鞋，心里暖得不行。没想到，这双鞋上被人做了文章。
如果苏晚知道这鞋差点要了他的命，她会不会自责？不，不能怪她。要怪只能怪内鬼太狡猾。
沈砚在黑暗中咬紧牙关。他发誓，等这次任务完成，一定要把那个内鬼揪出来，亲手押到大家面前。
第四章 苏晚
临江镇南门外的道路坑坑洼洼，驴车走得很慢。沈砚在桶里被颠得七荤八素，头和肩膀不断撞在桶壁上。他忍着痛，一声不吭。不知过了多久，车停了下来。他听见老孙头和什么人说话，声音很轻，像是经过了一个哨卡。沈砚的心提到了嗓子眼。
“拉的什么？”有人问。
“大粪嘛，还能是什么。”老孙头的声音不卑不亢，“老总，要查就查，别弄翻了，臭得很。”
那人骂了一句，挥了挥手：“滚吧，别耽误老子抽根烟。”
驴车又动了。沈砚松了口气。他这才发现自己的后背已经被汗湿透了，分不清是紧张还是臭味熏的。
又走了约莫半个时辰，车终于停了。老孙头掀开盖子，对着里面说：“到了，李家渡口附近。你沿着江边的小路往东走半里地，能看到一个土地庙，庙后有个小船停靠点。我只能送你到这了。”
沈砚从桶里爬出来，大口呼吸着清晨的空气。天边已经泛起鱼肚白，江面上雾蒙蒙的，像罩着一层纱。他向老孙头道了谢，然后沿着江边的小路快步走去。
土地庙不大，破败不堪，庙后的石阶下面果然拴着一条小船。船头坐着一个戴斗笠的人，看不清脸。沈砚走过去，按暗号敲了敲船帮。那人抬起头，露出一张年轻的脸。
“沈哥？”那人轻声问。
沈砚点点头，跳上船。小赵。他心头一震，但脸上没有表露出来。
“快走，天要亮了。”小赵解开缆绳，撑船离岸。船划进雾里，江面很静。小赵一边划船，一边低声说：“沈哥，你可算到了。我昨晚上接到通知，说你可能会从这条路来，一直在这等。”
沈砚坐在船头，心里却在想鞋底的事。小赵是他到临江镇之前接触的最后一个人。他出发前，小赵给了他一张路线图，还给他一双鞋。那双鞋是他自己的，小赵并没有碰过。但是，小赵有机会接近他的鞋吗？在联络站里，他的鞋脱在门口，小赵曾在门口整理过鞋子。如果小赵是内鬼，完全有机会下手。
但沈砚不能确定。他不动声色地问：“小赵，你昨天在联络站待了多久？”
小赵想了想：“下午就去了。你到之前，我一直在站里帮着收拾东西。后来你来了，何姐给你热了粥。再后来你就走了。”
“我的鞋一直放在门口？”
“对。你进屋后，何姐帮你把鞋拿到里屋去了，说门口有露水。后来你走的时候，她又给你拿出来的。”
沈砚心里一动。何秀兰碰过他的鞋。但她为什么要把鞋拿到里屋？是真的怕露水，还是趁机涂药水？
他没有再问。情报在身，他不能分心。等把情报送到，再回来查。
船靠了江南岸，沈砚在指定地点找到了上级派来的接应人，把情报交了出去。对方是个四十多岁的女同志，戴着灰色头巾，神情严肃。她接过情报，拆开看了，眉头舒展了一些：“辛苦了。你先回江北的临时联络点休息，有新的任务会通知你。”
沈砚没有休息。他找到在江南的临时驻地，和几个熟悉的战友见了面。大家都在谈论昨晚上的大搜查。有人说，临江镇的更夫老周被鬼子抓了，因为有人看见他半夜领着一个人跑。
沈砚的心猛地一沉。老周被抓了？
“怎么回事？”他抓住那个战友的胳膊。
“我也是听说，鬼子抓了个更夫，怀疑他窝藏新四军。那更夫六十多了，听说被关在镇东的宪兵队里，打得很惨。”
沈砚脸色铁青。老周为了救他，自己却落入了魔掌。他必须回去救老周。
“你不能回去。”战友劝他，“你现在回去就是送死。组织上会想办法的。”
沈砚知道战友说得对。但他不能不管老周。那个老人是他的救命恩人。更重要的是，老周可能知道更多关于内鬼的线索。如果老周被折磨致死，这条线就断了。
沈砚决定晚上再渡江回临江镇。他去找了上级，请求批准。上级犹豫了很久，最终同意了，但给他配了一个经验丰富的侦察员——苏晚。
当沈砚看到苏晚时，整个人愣住了。她穿着一身洗得发白的蓝布衣服，头发剪短了，别在耳后，脸色有些苍白，但眼睛很亮。她手里提着一个药箱，像是要出诊的样子。
“苏晚？你怎么来了？”沈砚低声问。
苏晚看着他，眼里有千言万语，但只说了一句：“组织上让我配合你。我熟悉镇上的情况，能帮你。”
沈砚心里又酸又喜。喜的是能见到她，酸的是这趟太危险，不该让她来。
“走吧。”苏晚转过身，背对着他，声音有些发颤，“再不走，天就黑了。”
第五章 追踪与反追踪
夜色再次笼罩大地。沈砚和苏晚坐一条小渔船过了江，在镇子北边的一个小码头上了岸。码头上静悄悄的，只有几盏昏黄的渔火在水面上晃荡。苏晚对这里很熟，带着沈砚穿过一片芦苇丛，来到镇子边上的一间破屋子前。
“这里是我一个远房亲戚的旧宅，很久没人住了。”苏晚推开一扇吱呀作响的木门，屋里潮气很重，屋顶破了一个大洞，月光从洞里漏下来，照在一张破旧的竹床上。
沈砚站在门口，环顾四周。这间屋子离老周家不远，但也算隐蔽。他放下背上的包袱，从里面摸出两把手枪，递给苏晚一把。苏晚接过去，熟练地检查了一下弹匣。
“你在城里做什么工作？”沈砚问。他知道苏晚表面是小学教员，暗地里为组织搜集情报。
苏晚说：“我在学校教书，偶尔帮江对岸送点消息。这次听说你被鬼子追了，我很担心。”
沈砚心里一热：“我没事。老周被抓了，得救他。”
苏晚点头：“我知道。明天白天我们先摸清宪兵队的情况，再想对策。”
两人在破屋子里过了一夜。没有睡，只是靠着墙打盹。沈砚几次想跟苏晚说说话，问问她的近况，但看她闭着眼，眉头微蹙，又不忍心打扰。他借着月光看她的脸，瘦了，下巴尖了，但眉眼还是那么好看。
天刚蒙蒙亮，苏晚就醒了。她从药箱里拿出几块干粮，分给沈砚，又拿出一套伪军的衣服让他换上。原来她早有准备。
“你穿这个，混进城去。我在学校门口等你。”苏晚说。
沈砚换上伪军军装，把枪藏在裤腿里。他走到镇子大街上，看见墙上贴着告示，上面画着一个人的画像，写着“悬赏通缉”。画像上的人有几分像他，但画得粗糙，只能看出轮廓。他压低了帽檐，混在人群中。
经过宪兵队门口时，沈砚放慢脚步，用余光往里看。宪兵队大门紧闭，门口站着两个拿枪的鬼子兵，还有两个伪军在墙根下抽烟。他看见院子里的旗杆上，一面膏药旗半垂着，像一块脏布。没有看见老周的身影。
他继续往前走，来到学校门口。苏晚已经等在那里，递给他一篮子菜。两人扮作买菜回来的样子，一起走回破屋子。
“我打听到了。”苏晚说，“老周确实被关在宪兵队里，今天早上被提审过一次，听说吐了血，但没说出什么有用的。鬼子准备明天送他去县城的军法处。”
沈砚攥紧了拳头。明天，意味着他们只有今晚动手。
“今晚劫狱？”苏晚问。
沈砚摇头：“宪兵队防备太严，硬闯是送死。得想办法把老周弄出来，或者让他们转移，在路上动手。”
苏晚想了想：“镇上有个汉奸翻译，姓赵，是个胆小怕事的人。我可以通过他打听老周被转移的时间和路线。”
沈砚看着她：“你怎么认识他？”
“他儿子在我班里念书。我有他的把柄，他不敢不帮我。”苏晚说得很平静，但沈砚知道，这份平静背后藏着多少危险。
苏晚走后，沈砚一个人在破屋子里等待。他检查了自己的鞋底，又翻看了一遍随身物品。忽然，他发现自己的包袱角上有一个极小的蓝色斑点，不仔细看根本发现不了。他凑近一看，那是一个指甲盖大小的荧光标记，和鞋底上的暗号一模一样。
他的衣服被人翻过。昨晚在江边的渔船里，那个沉默的船夫曾帮他提过包袱。小赵也在。还有苏晚。沈砚不敢再想下去。他意识到，内鬼可能比他想像的更近，而且一直在暗中监视他。
傍晚时，苏晚回来了，带回来消息：鬼子今晚九点会把老周从宪兵队押送到县城，走的是镇东的官道，经过一座石板桥。那里两边有竹林，方便埋伏。
沈砚看了看天色，离九点还有两个时辰。他决定提前去踩点。
两人来到石板桥附近，躲在竹林里观察。桥很窄，两侧没有护栏，桥下是湍急的河水。如果在这里动手，必须速战速决。
“只有我们两个人，行吗？”苏晚问。
沈砚摇头：“人手不够。我去找陈望春，看看他能不能联络几个可靠的人。”
陈望春的杂货铺已经被鬼子翻了个底朝天，但他本人没被抓走。沈砚找到他时，他正缩在铺子里，见到沈砚吓了一跳：“你怎么还敢来？满城都在抓你！”
沈砚说：“今晚鬼子要把老周押走，我要在半路劫人。你帮不帮？”
陈望春犹豫了一下，咬了咬牙：“叔救过我的命，我干。我知道两个猎户，有猎枪，跟我好。我去找他们。”
一个时辰后，他们凑齐了五个人，三把猎枪，两支手枪。沈砚带着他们埋伏在竹林里。风很大，吹得竹叶哗哗响。沈砚趴在潮湿的地上，眼睛盯着官道。苏晚伏在他身边，手里握着一支枪，呼吸有些急促。
“害怕吗？”沈砚轻声问。
苏晚摇了摇头，但手指是冰凉的。沈砚握住她的手，用力捏了捏：“没事，有我在。”
苏晚看着他，眼里有泪光闪了一下，但很快被风吹干了。
九点整，远处传来汽车的声音。一辆带篷的卡车开了过来，车灯在夜色里像两只黄眼睛。前面有两辆摩托车开路，后面跟着一辆卡车，车上有十来个鬼子和伪军。他们没走石板桥，而是绕到了官道另一边的岔路口，似乎临时改了路线。
沈砚心里一沉。他们上当了——或者，有人泄露了埋伏的地点。
卡车在岔路口停下来，鬼子跳下车，端着枪朝竹林方向搜索过来。沈砚知道不能再等，他喊了一声“打”，五个人同时开火。枪声在夜色里炸开，鬼子的手电光乱晃。沈砚看到老周被从卡车上拖下来，像一个破麻袋一样摔在地上。
他冲了出去。苏晚紧跟在后面。子弹从耳边呼啸而过，沈砚什么都顾不上了，只盯着老周的方向。老周抬起头，看见了沈砚，嘴唇动了动，像是说了两个字：“快走。”
沈砚扑过去，把老周背到背上。老周轻得像一把干柴。苏晚掩护他们后撤，几个猎户且战且退。但鬼子人多，火力又猛，很快就有人倒下了。
陈望春腿上中了枪，倒在地上。他冲沈砚喊：“别管我，快走！”
沈砚回头看了一眼，眼眦欲裂。但他不能回头，老周必须救出去。他背着老周钻进了竹林深处。苏晚跟进来，胳膊上也有血，但只是擦伤。
他们沿着竹林一路跑到江边，跳上了一条事先备好的小船。沈砚把老周放在船板上，拼命划桨。鬼子的追兵在岸上放枪，子弹打在船帮上，啪啪作响。但江雾升起来，很快遮住了视线。
沈砚划了很远，直到对岸已经看不清了，才停下来。他瘫坐在船上，喘着粗气。低头看老周，老人已经陷入昏迷，胸口一片殷红。
“周叔，周叔！”沈砚轻声喊。
老周慢慢睁开眼睛，目光涣散，但嘴角动了动，像是要笑。他艰难地抬起手，指了指沈砚的鞋：“内鬼……在你……身边……小心……何……”
他没能说完。手垂了下去。
江上起了风，吹得小船摇晃。沈砚抱着老周渐渐凉去的身体，眼泪无声地滚下来。苏晚跪在旁边，也湿了眼眶。
第六章 内鬼初现
老周被安葬在江南岸的山坡上，面朝大江。沈砚在他的坟前站了很久，直到月亮升起来，苏晚来叫他：“沈砚，回去吧，组织上在等你汇报。”
沈砚蹲下来，把坟头最后一捧土拍实。他想起老周说的高粱烧，眼泪又涌上来。他对着坟轻声说：“周叔，酒我记着呢。等胜利了，我拎最好的高粱烧来看你。”
回到临时驻地，沈砚才知道，他们在石板桥埋伏的消息确实被人泄露了。鬼子临时改道，说明内鬼在行动前就知道了计划。而知道计划的人，除了陈望春和两个猎户，就只有沈砚和苏晚。当然，还有他们接触过的人。
沈砚没有隐瞒，把老周临终前的话报告给了上级。老周说的“何”，很可能就是何秀兰。而何秀兰正是沈砚出发前给他端粥、帮他拿鞋的人。
组织上立即对何秀兰进行了隔离审查。何秀兰二十七八岁，瓜子脸，大眼睛，梳着齐耳短发，看起来温婉可亲。面对询问，她哭得很委屈：“我没有害他，我只是帮他拿了一下鞋，鞋底上的东西真不是我弄的。我一个女同志，怎么会给鬼子做事？”
但审查人员发现，何秀兰的丈夫在两个月前被鬼子抓进了县城监狱，至今未归。何秀兰曾多次到县城打听消息，还托人送过钱。这条线索让所有人心里一沉。一个为了救丈夫而被迫叛变的妻子，在那种年月里并不罕见。
沈砚没有参与审查。他独自坐在江边，看着月亮，脑子里乱得很。他想起何秀兰给他端粥时的笑脸，想起老周最后的话。如果何秀兰真的是内鬼，那她也是个被逼上绝路的可怜人。但他不能心软，因为有人死了，陈望春也生死未卜。
第二天，何秀兰的审查结果出来了。她没有承认，但也没有通过。组织上决定将她暂时关押，继续调查。而沈砚接到新命令：跟随一支小分队，护送一批从上海来的进步学生过江，前往根据地。
苏晚也接到任务，回临江镇继续教书，潜伏下来，为江对岸传递情报。分别前夜，两人坐在江边的石头上。沈砚不知道该说什么。他想抱住她，又怕这一抱就舍不得松手。
“沈砚。”苏晚先开口，“等以后和平了，你想做什么？”
沈砚想了想：“我想回老家，种几亩地，养点鸡鸭。再开个小铺子，卖点杂货。你呢？”
苏晚笑了：“那我就当个小学老师，教孩子们认字。下了课，就到你铺子里帮忙。”
沈砚也笑了。那画面太美，美得像一个遥远的梦。
“我得走了。”苏晚站起来，低头看他，“你……小心点。何秀兰的事，我知道你心里不好受。但你不是一个人。”
沈砚仰头看她。月光从她身后照下来，把她的轮廓勾得很柔。他忽然伸出手，把她的手拉过来，放在自己胸口：“苏晚，等这次任务结束，我申请调回江北，咱们成亲吧。”
苏晚的手颤了一下，眼泪一下子涌出来。她用力点头，声音哽咽：“好。我等你。”
她走了。沈砚坐在石头上，看着她的背影消失在夜色里，心里像被掏空了一块。
三天后，沈砚随小分队出发。他们走的是山路，绕行三个县，目的地是新四军在皖南的一处临时基地。小分队一共十二个人，队长叫罗铁，是个老兵，打仗不要命。队员大多是年轻学生，有男有女，脸上一半是兴奋，一半是惶恐。
沈砚的任务是负责断后。他走在队伍最后面，警惕地注意着周围的动静。出发前，他又检查了一遍自己的鞋。这一次，鞋底干干净净，没有任何异样。但他还是不放心，每走一段路，就停下来听听。
队伍走了两天的山路，第三天下起了大雨。山路泥泞不堪，学生们走得很慢。罗铁决定在一个叫青石涧的小村子里歇一晚。村里只有十几户人家，看到他们，都关门闭户，不敢出声。
罗铁找了一间废弃的祠堂，让大家躲进去避雨。学生们累坏了，倒下就睡。沈砚和罗铁轮流守夜。半夜时分，雨小了些，沈砚坐在祠堂门口，抱着枪，忽然听见外面有脚步声。他警觉地站起来，朝外看去。雨幕中，一个黑影一闪而过。
“谁？”沈砚低声喝道。
没有回答。脚步声朝村外跑去。沈砚犹豫了一下，没有追。他不能离开队伍。
第二天天刚亮，他们刚要出发，村口忽然传来汽车声。鬼子和伪军包围了村子，把祠堂围得水泄不通。罗铁脸色铁青：“有人告密了。”
学生们吓坏了。沈砚迅速组织大家从后门突围。但敌人火力太猛，后门也被封锁。他们被困在了祠堂里。
“沈砚，你带学生们翻墙走，我掩护！”罗铁说。
“队长！”
“这是命令！”
沈砚咬牙，带着学生们从侧面的窗户爬出去。身后枪声密集如雨。他听到罗铁的喊声：“快走！别回头！”
他拼命带着学生们往山里跑。枪声越来越远，直到他们翻过两座山头，再也听不见枪声了。十一个学生，跑出来了九个。有两个在乱中走散了。
沈砚站在山岗上，望着山下远处被火光映红的天空，攥紧了拳头。罗铁没能出来。
他意识到，内鬼就在身边。而且，内鬼知道他每一步的行踪。
第七章 秘密情报
沈砚带着剩下的学生辗转来到了根据地。向组织汇报后，他立刻被叫到保卫部门，接受审查。因为这次行动失败，他是负责人之一，有不可推卸的责任。但更重要的是，有人告密。
沈砚没有辩解。他把自己从临江镇出发以来的所有经过，包括鞋底暗号、老周牺牲、行动泄露，一五一十地写成了报告。他提出一个疑点：知道青石涧休整地点的人，除了罗铁和他，还有谁？
保卫科长姓廖，是个严肃的中年人。他翻看着报告，眉头紧锁：“你的意思是，敌人一直掌握你的行踪，而你身边的人中，至少有一个内鬼？”
“对。”沈砚说，“我请求组织上严查。”
廖科长点点头：“何秀兰那边已经开口了。她承认，是她丈夫被鬼子抓了，鬼子逼她在你的鞋底涂药水，并给她配了显影镜。但她不承认泄露其他行动。她说她只做了那一次。”
沈砚沉默。如果何秀兰说的是真的，那青石涧的行动是谁泄露的？
他想起了苏晚。这个念头像一根针，扎在他心上。他不敢深想。
三天后，沈砚接到了新任务：护送一份重要情报前往江北的中央分局。这次任务绝密，只有极少数人知道。他必须在五天内赶到。
出发前，他见到了一个意想不到的人——陈望春。陈望春瘸着一条腿，脸色蜡黄，但活着。他被罗铁小队的人救了出来，送到了根据地。见到沈砚，陈望春拉着他的手，声音发颤：“沈兄弟，我叔临死前让我带句话给你。”
沈砚一震：“什么话？”
陈望春低声说：“我叔说，你鞋底的暗号是一把钥匙，能打开鬼子的一个秘密仓库。那个仓库里藏着鬼子在这个地区的全部潜伏名单。他之前不告诉你，是怕你分心。他让你拿到那份名单，就能找出内鬼。”
沈砚愣住了。秘密仓库？名单？老周竟然还藏着这么重要的情报。
“你叔怎么知道这些？”
陈望春说：“他打更的时候，听见鬼子喝醉了酒说出来的。后来他摸到仓库附近，画了一张草图，一直藏在身边。他被抓前，把草图交给了我。”
陈望春从鞋垫下面摸出一张叠成小块的黄纸，递给沈砚。沈砚展开一看，上面用炭笔画着几条街巷，中间圈着一个地方，写着三个字：“老盐仓”。
沈砚把草图收好。他明白，这份情报的分量，不比他身上即将护送的文件轻。
第八章 江边决断
当夜，沈砚带着新任务出发了。他走的是水路，从江南的一个小码头坐船，沿江而上，绕过敌军占领区，前往江北。这一次，他格外小心，每到一个地方，都换一次衣服和鞋子。他不再相信任何人给的鞋。
船行到半夜，沈砚突然要求船夫靠岸。船夫愣了一下：“还没到呢。”
“我知道。靠岸。”沈砚的声音很冷。
船靠岸后，沈砚跳上码头，朝四周看了看。然后他转身对船夫说：“兄弟，出来吧。”
船夫是个三十多岁的瘦小男人，叫老六，是组织上安排的交通员。他一脸茫然：“沈同志，怎么了？”
沈砚没有回答，蹲下来，从怀里拿出陈望春给的草图和一个小瓶子。那瓶子是老周留下的显影水。他往自己鞋底上滴了几滴。鞋底没有变化。他又往老六的鞋上滴了几滴。月光下，老六的鞋底泛起了幽幽的蓝绿光。
“你怎么说？”沈砚问。
老六脸色刷地白了：“这……这是什么？我不知道啊！”
沈砚一步上前，抓住老六的衣领：“你的鞋底有鬼子的暗号。你从一上船就在给敌人发信号。你以为我看不出来？你每隔半个时辰就走到船尾，朝岸上晃一下手电。我一直在等你自己露。”
老六哆嗦着，突然跪下来：“沈同志，我没办法，我娘在鬼子手里。我……我要是发信号，他们答应放了我娘。我只是发信号，没害过你的命。求求你，别杀我！”
沈砚的手在颤抖。他不是第一次面对叛徒，但眼前这个人跟他一起划了半宿的船，还给他递过水。他深吸一口气，把老六拽起来：“船给你。你回去告诉你娘，她的儿子没白生。但你不能再做交通员了。如果你再给鬼子发一个信号，我这条命不要，也一定追到你。”
老六哭着磕头。沈砚松开他，转身消失在夜色里。
他改变了路线。老六泄露了他的水路，他不能再走江面。他决定走陆路，翻过大山，绕行一百多里。虽然远，但安全。不过，他必须先做一件事：去老盐仓。
老盐仓在临江镇北边的一个废弃码头旁，是一间破旧的砖房，门口杂草丛生。沈砚在黎明前赶到那里，用从陈望春处拿到的钥匙开了门。仓库里堆满了破麻袋和碎盐，散发着一股刺鼻的潮味。他按照草图上标记的位置，撬开墙角的一块地砖，下面露出一个铁箱子。
箱子里是一卷用油纸包着的文件。沈砚打开，借着手电微弱的光看。那是鬼子在附近几个县潜伏的特务名单，还有他们收买的内奸。名单上赫然写着几个他熟悉的名字，其中有两个竟然是根据地里的干部，还有一个，是小赵。
沈砚眼前一黑。小赵，那个在渡口接应他的年轻人，竟然是鬼子安插的钉子。那么，何秀兰呢？她的名字不在名单上。她只是一个被逼无奈的母亲，一个用来扰乱视线的棋子。
沈砚把名单藏好，合上铁箱。他忽然听见门外有动静。他吹灭手电，闪到门后。门被推开，一个身影走进来，手里举着一把枪。
“沈砚，我知道你在里面。”是苏晚的声音。
沈砚一愣，从门后走出来：“苏晚？你怎么在这里？”
苏晚转过身，月光照着她的脸。她的眼睛很红，像是哭过。她举着枪，枪口对着沈砚：“把名单给我。”
沈砚的心像被重锤砸了一下：“你是……内鬼？”
苏晚咬着嘴唇，眼泪滚下来：“沈砚，他们抓了我弟弟。他才十二岁，被关在宪兵队的地牢里，每天都被打。我没办法。他们把枪塞到我手里，说，只要我把名单带回去，就放了小远。”
沈砚盯着她，胸口像堵了一块大石：“所以，你在石板桥的行动，也是你泄露的？是你告诉他们我们埋伏在竹林？”
苏晚点头，手抖得厉害：“我知道。我罪该万死。但我只有这一个弟弟。沈砚，你救过我，我不想杀你。你把名单给我，我放你走。”
沈砚往前走了一步。苏晚后退一步，枪口颤得更厉害：“别过来！我真的会开枪！”
“苏晚，”沈砚的声音很轻，像那夜在江边一样，“小远是你的弟弟，也是我的未来小舅子。我们一起救他，好不好？你把枪放下，我保证，一定会把他从鬼子手里救出来。”
苏晚泪流满面：“救不了的。鬼子说了，今晚不把名单带回去，天亮前就在城墙上吊死他。沈砚，我没得选。”
沈砚又往前一步，胸口几乎抵住了枪口。他看着苏晚的眼睛，温柔而坚定：“你信我。我今晚就跟你回去，救小远。名单你拿去交差，但我会把假名单给你。真的名单，我们一起交给组织。”
苏晚的枪慢慢垂了下去。她捂住脸，蹲在地上，哭得浑身发抖。沈砚走过去，蹲下来，把她紧紧抱住。她瘦得厉害，肩膀的骨头硌得他生疼。
“没事了，没事了。”沈砚拍着她的背，“我们一起想办法。”
第九章 牺牲
沈砚用随身带的纸笔，照着名单的格式伪造了一份假的。他记忆力极好，只改动了几个人名，把重要的潜伏特务换成了鬼子的亲信。苏晚看着他写，眼泪一直在流。
“沈砚，我做了那么多错事，你会原谅我吗？”她问。
沈砚抬起头，看着她的眼睛：“等救出小远，我们一起去向组织坦白。该我承担的，我替你承担。”
苏晚摇头：“不，我自己的错，我自己扛。只要小远能活。”
两人趁夜潜回临江镇。沈砚让苏晚先回家，他去打探宪兵队的情况。苏晚告诉他，弟弟被关在宪兵队后面的地牢里，那里有两个伪军看守，白天换班，夜里只有一个人在走廊里。她每天只有送饭时能见一面。
沈砚制定了计划：苏晚照常去宪兵队送饭，把一小包烈性安眠药放在伪军的茶水里。等药效发作，沈砚从地牢后窗翻进去，救出小远。然后他们在江边会合，坐船离开。
计划很冒险，但别无选择。
第二天傍晚，苏晚提着食盒来到宪兵队门口。站岗的伪军认识她，因为她常来给弟弟送饭，还会塞些烟钱。她朝那人笑笑，递过去一包烟：“老总，辛苦了。”
伪军收了烟，挥手让她进去。苏晚走到地牢门口，看见看守的伪军坐在椅子上打盹。她轻手轻脚走到桌边，把一包药粉倒进茶壶里，摇了摇。然后退到一旁等待。
沈砚已经潜伏在宪兵队后墙外的阴影里。他穿着伪军军装，帽檐压得很低。天渐渐黑了，他听见墙内传来巡逻队的脚步声。等到巡逻队过去，他攀上墙头，翻身跳进院子。按照苏晚画的图，地牢在后院西侧，有一扇小窗，窗上焊着铁条。
他摸到窗边，用小钢锯轻轻锯着铁条。声音极小，混在风声中。锯了十几分钟，两根铁条断了。他朝里面看，黑暗中有个瘦小的身影蜷缩在角落。
“小远。”他低声喊。
那个身影动了动，爬过来。月光照见一张脏兮兮的小脸，眼睛很大，全是惊恐。
“我是你姐的朋友，来救你。别出声。”沈砚伸出手，把孩子从窗口拉了出来。孩子身子很轻，肋骨一根根凸起。
沈砚背起小远，刚要走，突然警报响了。他抬头一看，院墙上的探照灯扫了过来。原来，地牢里有一根细线，连着门口的一个铃铛。小远一动，铃铛就响了。
“有刺客！”伪军和鬼子从各个方向涌来。沈砚拔枪射击，边打边退。小远在他背上吓得浑身发抖。他跑到后墙边，把孩子先推上墙头：“翻过去，你姐在对面的巷子里等你！快去！”
小远翻过墙，跑了。沈砚刚要翻墙，腿上中了一枪，摔倒在地。几个鬼子扑上来，把他按住。他看见探照灯下，苏晚从巷子里冲出来，想去追小远，却被几个伪军拦住。苏晚回头望了他一眼，那一眼里充满了绝望。
“苏晚，带小远走！”沈砚用尽力气喊。
苏晚被拖走了。沈砚眼前一黑，失去了知觉。
不知过了多久，他醒过来，发现自己被吊在宪兵队的审讯室里。身上到处是伤，但意识还清醒。他动了动手腕，绳子勒得很紧。眼前是一盏刺眼的灯。一个穿军装的日本军官坐在对面，冷冷地看着他。
“说吧，名单在哪里？”翻译问。
沈砚吐出一口血水：“在你们的狗肚子里。”
又是一轮毒打。沈砚咬紧牙关，始终没有透露一个字。他想起老周，想起罗铁，想起苏晚看他的最后一眼。他想，如果能活着出去，一定要把苏晚和小远找到。如果出不去，那苏晚就自由了。
三天后，一个漆黑的夜晚，宪兵队突然大乱。有人从外面攻了进来。枪声、爆炸声、喊杀声混成一片。沈砚迷迷糊糊中，听见有人喊：“沈排长！你在哪？”
是罗铁。沈砚以为自己听错了。罗铁没死，他带着游击队来救他了。
铁门被炸开，几个游击队员冲进来，把他从绳子上解下来。罗铁满脸血污，一把握住他的手：“兄弟，对不住，我来晚了。”
沈砚笑了笑，想说话，却发不出声音。他晕了过去。
第十章 黎明
沈砚在根据地的医院里躺了一个月。腿上的伤养得差不多了，但留下了瘸，走路时左腿有些跛。他没有在意。他醒来后第一件事，就是问苏晚和小远的下落。
罗铁告诉他，他们攻进宪兵队时，苏晚已经被鬼子带去了县城。小远在混战中跑散了，正在找。组织上已经派人去打探消息。
沈砚心凉了半截。他躺在病床上，望着灰白的屋顶，整夜整夜睡不着。
半个月后，小远被找到了。他被一位老乡收留，藏在红薯窖里躲过了搜捕。沈砚见到孩子时，小远扑进他怀里，喊他“哥”，哭得撕心裂肺。沈砚紧紧抱着孩子，问：“你姐呢？”
小远哭着说：“姐姐被坏人带走了，她让我告诉哥哥，说她对不起你，让你别等她了。”
沈砚的眼泪夺眶而出。他发誓，一定要找到苏晚。
组织上经过调查，查明了苏晚的情况。她确实被鬼子胁迫，但没有变节，也没有出卖情报。她在被押往县城的途中，趁鬼子不备，跳进了江里。尸首一直没有找到。
沈砚不信。他拖着伤腿，沿着江边找了三天三夜。江水滔滔，什么也没有。他把苏晚送他的怀表贴在耳边，表已经停了，像她离开的那个夜晚，时间凝固了。
半年后，沈砚带着小远回到了根据地。他重新回到部队，继续战斗。小远被送到了根据地的学校，和其他孩子一起读书。沈砚每次去看他，都会给他带一点糖果。小远渐渐开朗起来，只是有时会坐在江边发呆，问：“哥，姐姐还会回来吗？”
沈砚摸摸他的头：“会的。等战争结束，她一定会回来。”
又过了几年，战争结束了。沈砚没有回老家种地，也没有开杂货铺。他留在了部队，后来又转了业，做了一名铁路工人。小远长大了，上了大学，成了一名教师。每年清明，他们都会去老周的坟前扫墓，也会去江边站一会儿。
沈砚再也没有结婚。有人给他介绍，他都笑着摇头。他心里住着一个人，住着那个在月光下说“我等你”的姑娘。
很多年后，沈砚整理旧物，发现了那封用生命护送的情报复印件。上面是一串数字，他早已忘了。但他记得老周，记得罗铁，记得那些在黑暗中倒下的同志，记得苏晚最后的眼泪。他们都没有等到黎明，但他们用自己的命，换来了别人的黎明。
沈砚站在临江镇的老街上，风吹过江面，带着湿润的水气。他仿佛又听见更鼓声从远处传来，一下一下，敲碎了时光。他低头看了看自己的鞋，鞋底干干净净，再没有暗号。只是走路时，左腿有些跛，像踩在记忆的伤口上。
他笑了，眼里有泪，也有光。
（完）
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