轨道数据中心初创公司Starcloud近日向TechCrunch透露，该公司已在今年3月完成1.7亿美元A轮融资的基础上，追加获得2.5亿美元的延伸融资，此轮融资完成后公司估值达到23亿美元。

这笔新增资金将用于扩建更大规模的生产设施，并加速推进其最大型轨道数据中心航天器Starcloud-3的研发进程——该航天器计划搭载SpaceX旗下即将推出的"星舰"火箭发射升空。CEO菲利普·约翰斯顿正积极筹措资本，以确保在火箭运输市场日趋紧张的背景下稳定获取发射资源。

"我们能看清楚未来的走势——我们将需要预订大量的发射容量，"约翰斯顿在接受采访时表示。Starcloud已向美国联邦通信委员会（FCC）申请批准运营88000颗航天器。

"我们希望尽快与星舰这类项目签订合同，"他说，"如今，争取发射容量已成为最大成本之一……目前发射资源相当紧缺，因为猎鹰9号项目计划于2028年退役。"

发射成本本就是轨道数据中心初创企业面临的最大挑战之一，已有初创公司为此决定自行研制火箭。SpaceX目前正计划逐步淘汰其主力运载火箭，并推进载荷更大但尚未经过充分验证的星舰火箭上线，这令卫星运营商的规划难度倍增。与此同时，蓝色起源的"新格伦"和ULA的"火神"等竞争型火箭尚未实现稳定发射，火箭实验室的"中子"等新型运载工具也尚未正式投入使用。

就当前阶段而言，Starcloud聚焦于在2027年通过拼车飞行方式发射两颗新一代8千瓦计算卫星（命名为Starcloud-2），为美国政府机构等客户提供轨道推理服务。Starcloud还在考虑购买专属的猎鹰9号发射服务，并与其他提供商签约以支撑未来任务。

不过，Starcloud的核心愿景始终建立在星舰的降本潜力之上——通过大幅压低发射成本，打造出能够与地面数据中心相抗衡的轨道推理层。约翰斯顿表示，他对SpaceX实现这一目标的能力仍然充满信心，相信这款全球最强大的火箭能够快速且频繁地完成复用。

本周，SpaceX CEO埃隆·马斯克宣布，公司将把星舰返回舱回收尝试推迟数月，计划在今年年底或2027年初首次实施飞行器复用。

"显然，如果我们无法预订到2029年的SpaceX发射容量，这对我们来说将是一个严峻挑战，"约翰斯顿说。

本轮融资延伸部分由曼哈顿西部风险投资公司（Manhattan West Ventures）领投，英伟达和思科（Cisco）均参与了此次融资；据知情人士透露，英伟达出资2500万美元支持Starcloud。其他参与方包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital及Standard Capital。

约翰斯顿将英伟达的投资视为Starcloud在这一新兴太空计算领域竞争优势的重要印证。据悉，Starcloud是目前已知的唯一一家在轨道上运行英伟达H100地面数据中心GPU的公司，也是首家利用该GPU完成模型训练的企业；相比之下，其他大多数太空GPU均面向边缘计算设计。目前，Starcloud正与英伟达共享从Starcloud-1获得的数据与经验，为这家芯片巨头研发首款专为太空设计的GPU——Vera Rubin Space-1芯片提供支持。

"他们选择在此时投资的原因，正是Starcloud-1为我们积累的所有数据，"约翰斯顿表示，"英伟达在技术尽职调查方面的深度，远超其他任何风险投资方。"

这款太空级芯片目前尚在研发阶段，Starcloud希望于2028年底将其送入轨道。约翰斯顿表示，工程师们正密切关注几个关键设计要素：芯片运行温度与散热辐射器尺寸之间的关系、辐射屏蔽层的布局，以及为确保芯片能承受火箭发射强烈冲击所需的加固措施。

Starcloud目前拥有25名员工并持续扩招，正在华盛顿州伍丁维尔的一处10万平方英尺的厂房内建立生产线——该地紧邻SpaceX和亚马逊为旗下通信卫星网络建造卫星的基地。

Q&A

Q1：Starcloud是做什么的？为什么要在轨道上建数据中心？

A：Starcloud是一家开发卫星的初创公司，核心目标是在地球轨道上部署能够执行AI推理任务的航天器，相当于把数据中心搬到太空。轨道数据中心的潜力在于覆盖全球、低延迟地为地面用户提供计算服务，同时借助星舰等大型火箭大幅降低发射成本，使轨道算力最终能在成本上与地面数据中心竞争。

Q2：英伟达为什么要投资Starcloud？

A：英伟达向Starcloud投资2500万美元，主要看中的是Starcloud从"Starcloud-1"卫星上积累的宝贵在轨运行数据。Starcloud是目前已知唯一在轨道运行英伟达H100 GPU并完成模型训练的公司，这些实测数据对英伟达研发首款专为太空设计的芯片"Vera Rubin Space-1"具有极高参考价值，因此英伟达进行了深度技术尽调并决定投资。

Q3：Starcloud面临的最大挑战是什么？

A：发射容量紧缺是Starcloud当前最大的挑战。SpaceX主力火箭猎鹰9号计划2028年退役，而星舰尚未进入稳定复用阶段；蓝色起源新格伦、ULA火神等竞争型火箭也尚未规律化发射。Starcloud必须提前锁定大量发射合同，否则无法按计划扩展卫星星座规模，这也是本轮融资的重要用途之一。