安迪·伯纳姆在施政愿景中，将就业、机会和提高生活水平放在首位，这无疑是正确的。然而，要真正降低青年失业率，政府必须避免让就业政策反过来增加企业创造灵活、入门级岗位的难度。如今，英国有超过100万年轻人既未接受教育，也未就业或参加培训；青年失业率已升至16%，为2015年以来最高。
此时，正当英国迫切需要更多雇主愿意给年轻人提供第一份工作时，各行业的企业在招聘上却愈发谨慎。环境园艺业是能够帮助应对这一挑战的关键行业之一。虽然它鲜少成为头条新闻，但每年为英国经济贡献380亿英镑，并支撑着超过72.2万个就业岗位。
更为重要的是，这个行业长期以来提供灵活且门槛较低的工作机会，让人们能够迈出就业的第一步。在园艺中心做周末兼职、在苗圃从事季节性工作，或在景观公司担任学徒，只需要热情和学习意愿，而这些初始机会往往开启了无数成功的职业生涯。
即使毫无经验，也能在这个行业中一路成长为团队管理者、负责运营，甚至创办自己的企业。环境园艺业一直愿意提供机会，但如今，企业面临的决策难度越来越大。过去14个月，各行业企业一直在消化新增用工成本。仅零售业一项，就因雇主国民保险缴费和国家生活工资上调而额外承担了65亿英镑的劳动力成本。
环境园艺业同样承受着类似的压力。英国园艺贸易协会一再警告，更高的用工成本与不断增加的监管负担叠加，正产生累积效应。协会会员正在推迟投资、缩减招聘，并通过提价来维持经营。仅用工成本一项，已令一些企业多支出数十万英镑，甚至达到数百万英镑，几乎没有余地再承受进一步上涨。
在这样的背景下，《就业权利法》的实施方式至关重要。环境园艺业支持改革背后的目标。每个人都应在工作中得到公平对待，加强对真正脆弱劳动者的保护也至关重要。然而，良好的意图并不总能带来良好的结果。这些改革是否能增强劳动力市场，还是无意中减少其本想帮助的人所能获得的机会，取决于具体的实施方式。
对于像环境园艺业这样的季节性行业，这一点尤为重要。园艺中心、植物苗圃和景观企业并不是全年都雇用相同数量的员工。需求随季节、天气和消费者行为而变化。灵活性并非漏洞，而是企业运转的基础。正是这种灵活性，允许雇主提供兼职、季节性和入门级岗位，让人们能够兼顾学业、照护责任以及生活中的各种不确定性。
诸如保障工时要求和“入职首日即享有不公平解雇申诉权”等措施，可能打破这种平衡。对许多利润空间有限的家族企业来说，这将使招聘新人变得更加困难。一旦雇主更不愿意招聘，最先失去机会的，往往就是那些正在寻找第一份工作的人。
这并不是反对加强劳动保护。环境园艺业支持公平对待员工、稳定就业和更完善的雇员权利。但加强劳动者权利与保留能够创造第一份工作的灵活性，并不是相互对立的目标。只要实施得当，政府完全可以也应该同时做到这两点。
如果安迪·伯纳姆希望降低青年失业率、扩大机会，政府就需要让更多企业创造第一份工作，而不是更少。环境园艺业已准备好发挥作用，但只有当企业对投资和招聘有信心时，这个行业才能继续创造机会。因此，《就业权利法》的下一阶段实施，必须充分考虑中小企业和季节性雇主的实际情况。
政府应与企业密切合作，了解季节性行业在现实中的运作方式，确保这些改革在增强就业保障的同时，不会削弱让众多第一份工作成为可能的灵活性。如果这种平衡能够把握好，那么从环境园艺业到零售业等劳动密集型行业，就会继续做它们一直在做的事：投资、创造就业，并为成千上万人提供可能改变其整个职业生涯的第一份工作。
作者：弗兰·巴恩斯
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