哈里王子及其共同原告在败诉后，可能需向《每日邮报》支付最高3450万英镑。法官裁定，这起注定失败的窃听诉讼在推进方式上“高度不合理”。高等法院下令，萨塞克斯公爵哈里、劳伦斯女男爵、埃尔顿·约翰爵士及另外4名原告，须在7天内先行支付9544355英镑。
尼克林法官作出一项较为罕见的“赔偿基础费用令”，要求原告承担这场失败诉讼的大部分费用。这类命令通常只会在法官认为一方存在不当诉讼行为时作出。他裁定，这项命令之所以成立，是因为针对《每日邮报》的诉讼“推进方式明显超出通常范围”。
法官表示：“这些索赔，以及其提出、陈述、推进、维持并公开宣传的方式，综合起来构成了一系列情形和行为，使本案明显超出民事诉讼中通常且合理的行为范围。”他还说：“这些因素累积起来，使本案远远超出常规。其行为具有高度不合理性。”
《每日邮报》出版方联合报业公司的一名发言人表示：“这份判决，对一场试图摧毁一家报纸及其记者、编辑和高管声誉的行动，作出了毁灭性的批评。”哈里王子和另外6名知名人士因与《每日邮报》出版方的诉讼失败，正面临数以百万英镑计的法律账单。
4年来，《每日邮报》出版方为替被指控的记者辩护，花费了3440万英镑。7月7日，尼克林法官作出一项具有标志性的裁决，完全洗清《每日邮报》记者的责任，全面驳回有关其通过窃听、窃录和欺骗手段获取报道材料的指控。此次有关诉讼费用的裁定出台之际，哈里和梅根正准备在离开英国生活6年后返回英国。
这项判决意味着，联合报业公司可以向哈里及其他原告追偿更大比例的诉讼费用。哈里曾将自己针对报纸的行动形容为“屠龙”。其他原告还包括埃尔顿·约翰爵士的丈夫大卫·弗尼什、模特伊丽莎白·赫莉、演员萨迪·弗罗斯特，以及前自由民主党内阁大臣西蒙·休斯爵士。
这对7名原告而言是一记代价高昂的打击，因为他们的保险保额仅为1620万英镑。这还不包括他们自身的律师费用。外界认为，这部分费用至少也有2000万英镑。不过据了解，他们的律师至少有一部分是按“不胜诉不收费”的方式代理。
在胜诉后，出版方申请按更高标准的“赔偿基础”计算诉讼费用，理由是哈里一方以“轻率”且“高度不合理、毫无可原谅之处”的方式推进这起备受关注的案件。联合报业公司的律师称，原告在毫无依据的情况下，突然对被错误指控的记者提出严重的电话窃听刑事指控；其中一些做法“不仅不公平”，而且“公然违反”法官此前多次向原告律师发出的警告。
“赔偿基础”费用裁定意味着，法律费用将按高于“标准基础”的方式评估。联合报业公司无需证明其费用“相称”，也不必受法院此前设定预算的限制。尼克林法官当天列出一系列理由，说明为何原告应承担更高费用，其中包括“持续追究缺乏充分证据基础的严重指控”。尽管他们明知私家侦探加文·伯罗斯已撤回合作，仍继续推进案件。
庭审期间，这名原告方面原本寄予厚望的关键证人伯罗斯表示，他所谓的“认罪”陈述“完全是一派谎言”，由他人代写，连签名都是伪造的。针对《每日邮报》无辜记者最严重的刑事行为指控，全部建立在与伯罗斯有关的说法之上。原告首席调查员格雷厄姆·约翰逊曾向伯罗斯支付大笔款项。约翰逊本人曾因电话窃听被定罪。
《每日邮报》发言人表示：“早在庭审开始前很久，原告律师就已知道，他们的主要证人否认曾作出这些荒唐指控，而这些指控正是整个诉讼的基础。”他还说：“尽管支持这些极其严重指控的证据已经崩塌——这些指控称《每日邮报》实施了‘令人发指的犯罪活动、罪行以及可怕而应受谴责的秘密行为’——但一份代表劳伦斯女男爵、哈里王子及其他原告发布的耸动新闻稿，仍将这些内容大肆渲染，西蒙·休斯爵士除外。”
“这些指控并未撤回，而是一直被坚持到庭审结束。”尼克林法官在裁定中写道：“法院认定，联合报业公司的费用应按赔偿基础进行评估。”法官还拒绝为可索赔金额设定“上限”。《每日邮报》的具体费用仍需由专门审理诉讼费用的法官进一步核定，但当天的裁定意味着，出版方最终可收回的比例将大幅提高。
上月在案件全面败诉后，哈里和劳伦斯女男爵发表了一份措辞激烈的公开声明，指责法官存在偏见，并称其裁决“完全且明显是在粉饰”。不过，法官在批评原告一方办案方式的同时，也特别指出，他并未认定任何一名原告本人存在不诚实行为。在上月为期两天的费用听证中，西蒙·休斯爵士似乎试图与其他共同原告拉开距离。其代理方称，他并“不打算针对”联合报业公司。
但出版方大律师安东尼·怀特御用大律师表示，西蒙·休斯曾指控该公司“犯下最恶劣的刑事行为”，却从未撤回任何指控。怀特还说，各原告个人案件“在很大程度上是在没有任何支持性书面证据的情况下推进的”。他补充称，那种“散弹枪式”的做法，即在未指出任何支持证据的情况下，向部分证人抛出严重指控，“既不恰当，也十分轻率”。
他向法庭表示，针对《每日邮报》的这场“协调一致的媒体攻击”代号为“蓝鸟行动”，构成一项政治策略的一部分，目的是向政府施压，推动就新闻业标准再次启动莱韦森调查。
数字显示，这场由哈里王子等人发起、持续4年的法律战包括以下情况：原告自2022年3月提起诉讼以来已过去53个月；2026年的庭审持续46天；原告方共有34名证人；出版方共有43名记者和高管作证；尼克林法官作出的判决书长达436页，全面洗清《每日邮报》的责任。
原告在诉状中共提出97项非法行为指控；最终获法官支持的原告指控为0项；已知原告研究人员向后来成为证人的人员支付了121000英镑；案件总成本估计为5000万英镑；原告购买的保险覆盖额为1600万英镑。
作者：萨姆·格林希尔
热门跟贴