1864年秋，江西石城与广昌交界的古岭，太平天国幼天王洪天贵福曾在这里短暂藏身。山道陡峭，石寨残墙仍在，附近村民提起这段往事，常常会说起三个词：幼天王、女眷、藏宝。
但传说归传说，史料归史料。古岭真正值得追问的，并不是洞里到底有没有金银，而是一个十六岁左右的少年，为什么会在帝国覆亡后，独自走进赣南深山。
洪秀全于1864年6月1日在天京病逝，洪天贵福于6月6日继位。此时的天京已经粮尽援绝，湘军的包围圈不断收紧。7月19日，湘军从太平门缺口攻入天京，城防迅速崩溃。幼天王在忠王李秀成等人安排下突围，随后辗转广德、湖州一带。
这位“幼天王”并没有真正掌握军政大权。洪秀全去世时，洪天贵福年仅十五岁；即便按照部分记载以十六岁计算，他也只是一个缺乏历练的少年。天国后期的军事、政务，主要由李秀成、洪仁玕等人主持，幼天王更多是维系军心的象征。
天京失守后，太平军余部试图在赣南、闽西和粤北寻找落脚点。这里山岭密集，赣闽粤三省交界，便于躲藏，也有一定粮源。侍王李世贤、康王汪海洋等部原本被寄予厚望，可战事、灾荒和疫病接连而来，所谓“重整旗鼓”，很快变成了四处奔逃。
古岭一带的石寨，正是在这种背景下成为临时据点。清军档案称，太平军在险岭据守，清军夜间进攻，守军抵抗后撤退。夏基鸿、廖生达等清军将领在进攻中战死，陈柏贵、王学开受伤。由此可见，这并非一场轻易取胜的搜捕，而是一次发生在山地中的激烈交战。
清军主将席宝田急于立功，曾下令不得擒获幼天王便不收兵。太平军本已疲惫，又缺粮少援，遭到包围后只能分散突围。有人换下军服，有人剪去长发，混入村落和山林。夜色、密林与山沟，给了少数人逃生的机会，也让清军的辨认和追捕变得异常困难。
洪仁玕、洪仁政、黄文英、刘庆汉等太平军将领，后来陆续被捕。幼天王却没有出现在俘虏之中，这使清军更加紧张。沈葆桢在奏折中认为，洪天贵福虽年幼，但只要名号尚在，仍可能成为余部聚集的旗帜。
古岭的传说，便是在这段空白中逐渐生长起来的。当地人说，洪天贵福突围时被人群挤落山沟，掉进一个名为“七厅七堂”的山洞，在里面躲了数日。洞穴幽深，夏季阴凉，确实具备藏人的条件。
可是，洪天贵福究竟在洞中待了几天，是否真的靠一块白发老人送来的面饼活命，正史和审讯材料并不能完全证明。所谓白衣老人，更像是饥饿、疲惫之下产生的幻觉。逃亡者也可能依靠野果、溪水勉强支撑，后来才冒险进入村庄寻找食物。
他曾投奔当地唐姓人家，自称来自湖北的难民。老人见他年幼，替他剪发换衣，还让他帮忙割禾。可洪天贵福从小生活在天王府，根本不会农活，没过多久便离开。这个细节十分耐人寻味：帝王身份在山林里毫无用处，连一名普通农民都难以扮演。
此后，他一路受到盘查、勒索，甚至被迫做苦力。直到1864年10月25日前后，洪天贵福在石城一带被清军捕获。沈葆桢得知消息后，认为东南局势由此稳定。洪天贵福被押往南昌审讯，最终于1864年11月18日被处死，年仅十五岁。
女眷下嫁农民的说法，同样主要来自地方口述。战争溃败时，太平天国王府女眷、随军家属和普通妇女确有可能四散逃亡，其中一些人改名换姓，嫁入当地家庭并留下后代。但具体是谁、嫁给何人、是否属于幼天王身边女眷，缺乏连续可靠的族谱和档案印证，不能把传闻直接当成定论。
藏宝故事也有类似问题。太平天国统治十余年，军政机构确实掌握过大量财物，败退途中携带金银并不奇怪。忠王李秀成被捕时，身边藏有财物，因在方山宝积庵附近暴露而被乡民擒获，这件事有他的自述可以相互印证。
但李秀成的财物在南京江宁，距离古岭相隔甚远，不能与幼天王藏身山洞的传说混为一谈。古岭有人声称挖到金簪、手镯，也可能是旧物、陪葬品，甚至只是多年口耳相传后的添枝加叶。直到有明确出土记录和鉴定结果出现，所谓“太平天国宝藏”仍只能称为传闻。
有意思的是，古岭真正留下来的财富，并非洞中珠宝，而是石寨、战壕和山路这些沉默的遗迹。它们说明当年太平军曾认真选择地形，也说明一支曾经拥有庞大组织的军队，到了最后只能依靠山洞、村舍和夜色求生。幼天王被俘后，太平天国作为政治军事实体也随之彻底结束。
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