伊莱·曼宁至今仍不敢相信，2012年春天那个连球都扔不动的哥哥佩顿，半年后竟然成了NFL的纪录改写者。在佩顿·曼宁因颈部手术缺席整个2011赛季后，伊莱亲眼目睹了哥哥职业生涯最黑暗的时刻——一次在新奥尔良的传球练习中，佩顿的球软绵绵地飞出去，又高又飘，完全没有了往日的力道。

“他缺席了2011赛季，那是2012年，”伊莱·曼宁回忆道，“我记得在新奥尔良，当时就像狂欢节一样，他说‘嘿，出来跟我扔会儿球，我想让你看点东西’。然后他就开始扔，我当时就想，‘天哪，你绝对没法打橄榄球了。你根本扔不动球，球出来是软的，又飘又高，你没法往下压，这太奇怪了’。他说‘我知道’。”

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手术后的至暗时刻

2011赛季的佩顿·曼宁状态糟糕透顶。他刚接受了脊柱融合手术，这是他第四次颈部手术，整个赛季被迫作壁上观。印第安纳波利斯小马队最终在2012年3月将他裁掉。当兄弟俩在2012赛季前聚在一起传球时，伊莱注意到情况严重不对。

“就是不一样了。对他来说既沮丧又可怕，”伊莱当时说。佩顿再也无法给球加上旋转和速度，他自己也心知肚明。“他会看着我问，‘哪里看起来不对？为什么球出来一点劲都没有？’”

丹佛的奇迹复苏

2012年3月，佩顿·曼宁与丹佛野马队签约，接下来发生的事令人震惊。加盟野马队的第一个赛季，他就传出4659码和37次达阵，帮助球队打出13胜3负的常规赛战绩。野马队当年打进季后赛并拿到首轮轮空，但在分区赛双加时38比35惜败于巴尔的摩乌鸦队。

这次复出没有被人忽视。2013年2月2日，佩顿·曼宁获得美联社NFL年度最佳复出球员奖。如今回头看，伊莱仍然无法理解哥哥的转变有多惊人。

“我当时想，这太吓人了，”伊莱·曼宁说，“然后他硬是咬牙坚持，做治疗，学着适应这种新打法——他没法再扔那么远了——然后去了丹佛，打破了NFL达阵纪录。我想，‘这是我见过最不可思议的事’。六个月的时间，他从‘绝对不可能’变成了这样。”

第二枚超级碗戒指

在丹佛的第四个赛季，佩顿·曼宁终于拿到个人第二枚超级碗戒指。2016年2月7日，野马队在超级碗50中以24比10击败卡罗莱纳黑豹队。从几乎感觉不到球离开手，到打出MVP级别的赛季并改写纪录簿，这样的转变绝非偶然。