俄亥俄州立大学在2025赛季的大部分时间里，让整个大学橄榄球界都显得平庸。七叶树队常规赛12胜0负，以卫冕冠军身份进入十二月。他们的防守堪称统治级，每场常规赛失分不超过16分。然而，当比赛进入更胶着的阶段，那些意想不到的失利出现了。安全卫Caleb Downs对此有自己的解释。

“我大二那年能夺冠，是因为我们在常规赛输给了俄勒冈和密歇根，”Downs在8月21日做客Ryan Clark的《The Pivot》播客节目时说道。“大三那年我们没有经历这些。这就是我们输给印第安纳的原因。你现在能看出来，我自己也能看出来。比赛最后时刻，我们还没准备好面对他们仍在场上的局面。所以当比赛在最后变得接近时，队友们都在想‘这是怎么回事？’他们是一支很好的球队。”

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夺冠之路的两种形状

俄亥俄州立2024年的冠军之路完全是另一种形态。七叶树队在常规赛输给俄勒冈和密歇根，这些失利催生了2025赛季所没有的紧迫感。球队必须做出回应，他们也确实做到了，最终赢得全国冠军。Downs看到了那段经历的价值。

“我们没有面对过高水平的竞争，”Downs说。“现在它来了。我们能调整过来吗？有些时候，我们没能做到。我和Patricia教练都知道，Walton教练已经预见到一些会发生的事情。所以，职业生涯最后一场比赛以失利告终，这真的很糟糕。那从来不在计划之内。”

印第安纳的考验

印第安纳大学自身也是12胜0负，他们有充分理由相信自己属于这个舞台。但俄亥俄州立毕竟是卫冕冠军，也是全国排名第一的球队。比赛并没有变成许多人预期的对攻大战。印第安纳以13比10领先，Fernando Mendoza找到了Elijah Sarratt完成17码达阵。俄亥俄州立有机会回应，但就是无法完成终结。

七叶树队一度攻到印第安纳5码线，Julian Sayin在四档进攻中被拦下。另一次进攻以Jayden Fielding错失27码任意球告终。俄亥俄州立全场只得到10分，尽管他们多次进入得分区域。这正是Downs言论变得更有意思的地方。

印第安纳并非因为没人知道他们很强而爆冷击败俄亥俄州立。对手知道。问题在于，俄亥俄州立整个赛季没有足够多地感受到这种威胁。而这个问题延续到了季后赛。

季后赛的延续

迈阿密让同一个弱点更加难以忽视。俄亥俄州立本有机会在输给印第安纳后重新调整，但迈阿密又带来了一场令人不适的比赛。飓风队在棉花碗以24比14击败七叶树队，上半场让俄亥俄州立一分未得，随后拉开分差。赛季最终定格在12胜2负。