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城里来了一位新的 霸王龙。它享有这个著名的称号，但并不占据同样的领地：这一位是海洋爬行动物，它的王国是大海。
古生物学家描述了一种具有熟悉绰号的新的海洋爬行动物：霸王龙——是 泰杀龙 的简称——一种巨大的捕食者，大约在8000万年前，它游弋在如今得克萨斯州地区的海洋中。
有意思的是，科学家并非在一次新的挖掘中发现它的。他们是通过更仔细地审视那些被错误命名、一直存放在博物馆藏品中的化石而发现的。这些骨骼表明，这是一种比其近亲体型更大的动物，拥有锯齿状的牙齿、强化的咬合力，以及表明这些庞然大物有时会互相争斗的伤痕。
另一位霸王
沧龙是海洋爬行动物，而非恐龙。它们呼吸空气，用桨状的四肢游泳，并在白垩纪时期在海洋中捕猎。泰杀龙是这一家族谱系的一个分支，很容易辨认，因为它们的下颚延伸过前牙，形成一个钝状的骨质突起。
当时，北美被西部内陆海道分隔，这是一条从墨西哥湾延伸至北极附近的宽阔海洋走廊。得克萨斯州位于这条海道的南部边缘。
此前，许多来自德克萨斯州的大型沧龙化石被视为 泰洛龙前棱种（Tylosaurus proriger）的实例，这是一种在19世纪首次被描述、更为知名的物种。阿米莉亚·齐特洛当时在美国自然历史博物馆学习，她检查了馆内一件德州标本，发现细节对不上号，这个标签就开始动摇了。
她和同事们将其与哈佛大学收藏的 T. proriger 正模标本进行了比较，然后查了其他收藏里的类似样本。这个规律反复出现。德克萨斯的动物体型更大。它们的牙齿有细小的锯齿。它们的头骨和下颌特征表明，下颌和颈部肌肉更发达。
新物种的化石大多出自德州东北部坎帕阶中下部的岩层，年代大约在8100万到7900万年前。相比之下，更古老的 T. proriger 化石主要发现于堪萨斯州约8400万年前的岩石中。
研究团队还测试了这些是不是只是同一种类中更老更大的成年个体。通过将化石特征与现代蜥蜴的生长模式进行比较，他们发现这些差异与年龄无关。德州的这些巨型个体看着像是一个独立物种。它们就成了 泰洛龙霸王种（Tylosaurus rex）。
海洋暴君
这个名字是为了纪念20世纪60年代的一次“失之交臂”。德克萨斯州古生物学家约翰·瑟蒙德曾怀疑，东北德克萨斯州巨大的板侧海王龙代表着一个独立的物种。在一封信中，他随口叫它们“Tylosaurus thalassotyrannus”，就是“海洋暴君”的意思。
最大的标本估计长达13.2米（43英尺），差不多跟霸王龙一样长。研究发现，霸王龙的标本普遍比最大的海王龙化石还大。
“如果说有哪种动物配得上这个名字，那就是这种动物，”齐特洛告诉《国家地理》。“它一半的特征都跟更大的下巴和咬合力有关。”
这些颚骨带有细密的锯齿，这种类似锯子的边缘通常更与著名的陆地掠食者相关联，而非沧龙。牙齿并非揭示其进食方式的唯一线索。其头骨和颈部骨骼显示出异常强壮的颚部和颈部肌肉附着点，表明这是一种为强力撕咬而生的动物。
“除了体型巨大，大约是最巨型大白鲨的两倍长之外，霸王龙似乎比其他沧龙更为凶猛，”佩罗博物馆古生物学家、研究合著者罗恩·蒂科斯基在一份声明中表示。
一块化石就能看出新发现的霸王龙有多凶猛。佩罗博物馆一件绰号为“黑骑士”的标本吻部尖端没了，下颌也断裂了。研究人员认为，只有另一只体型相近的巨型沧龙才能造成这样的伤害。
“这证明它们同类之间打得特别凶，”蒂科斯基补充道。“只有另一只大小差不多的沧龙才能干出这种事。”
改写沧龙家族史
该论文还更全面地探讨了研究人员多年来如何比较研究沧龙。许多研究使用了基本相同的一系列解剖学特征，仅做了微小的改动。齐特洛及其同事重建了该特征列表，增加了50个特征并修订了其他特征，以便未来的研究人员能够使用更清晰的数据集来检验沧龙之间的亲缘关系。
这项工作可能会改变某些化石的分类方式。如果较大的体型使早期研究人员认为某些骨骼属于更年长的动物，那么一些物种可能已被错误分类。当研究人员逐一对比足够多的标本时，他们推翻了一个已存在数十年的博物馆标签。
“（这一发现）凸显了重新审视沧龙演化长期假设的必要性，以及更新我们用于研究这些标志性海洋爬行动物的工具，”齐特洛指出。
随着帝王倾齿龙（Tylosaurus rex）的出现，德克萨斯州迎来了一位新的白垩纪明星物种：一种体长13米的沧龙，其体型、牙齿和咬合力完全对得起这个名字。
该研究发表在《美国自然历史博物馆学报》上。
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