崇祯十六年五月，武昌。
蛇山南麓的楚王府已经围满了人。
数百里外，张献忠的大军正在逼近——可王府正殿里，一杆裹着金皮的旧交椅还孤零零坐在角落里，等着它的主人说出那句话。
几个月后，张献忠的士兵从江边拖出一只竹笼，笼里那位七十二岁的老人已经没有了气息。
楚王府的库门被撞开，金银的光芒几乎把人的眼睛刺瞎。
几百年后，一块刻着“崇拾叁年，楚王府料金三十两正”的金锭出现在拍卖场上，成交价两百一十八万五千元。
那块金子，不过是楚王府库房里最不起眼的一小块。
一
明朝的藩王里，楚王一脉大概是最会攒钱的。
洪武三年，朱元璋封第六子朱桢为楚王。
那一年朱桢才六岁，还不太明白“封藩”是什么意思。
但朱元璋记得很清楚——朱桢出生的那一年，他的军队刚刚攻下武昌。
这座扼守长江中游的坚城，是大明在南方的命脉。
十四年后，十七岁的朱桢正式就藩武昌。
朱元璋对这个儿子格外大方：黄金一千六百两、白银二万两、宝钞二十万锭。
随行的官军将士也得了赏赐。
朱桢带着这些人马浩浩荡荡开进武昌城，在蛇山之阳圈下一大片地，开始建造楚王府。
楚王府有多大？
《明史》里没写具体数字，但地方志记得清楚——东西宽二里，南北长四里，占地八平方里，几乎占了半个武昌城。
城墙高二丈九尺，四角有城楼，宫殿、宫室、楼台亭阁、堂库、宗庙加起来八百多间。
这是一座城中之城。
朱元璋给楚王开了一个好头。
此后的两百多年里，历代楚王在这座城里繁衍生息，积累财富。
到了明末，楚王府的库房已经塞得盆满钵满。
良田千顷、矿税、鱼课、岁供、朝廷岁禄……各种名目的收入源源不断地流进王府。
楚王家族在武昌享受了两百六十多年的荣华富贵。
但再厚的家底，也经不住败家子的挥霍——如果这个败家子恰好又是个守财奴的话。
二
万历八年，一个九岁的孩子坐上了楚王的位置。
他叫朱华奎，楚恭王朱英㷿的遗腹子。
父亲在他出生前就去世了，母亲只是个宫人。
按理说，一个遗腹子能继承王位已经算是幸运——但朱华奎的运气可能太好了些。
他还有个孪生弟弟，叫朱华壁。
兄弟俩一个封楚王，一个封宣化王。
楚王府的事务先由叔祖父武冈王朱显槐代管——这位叔祖父名声不太好，“荒淫无道”四个字在史料里跟着他。
后来换了东安王朱显梡，两个宗室互相攻讦，先后被削了俸禄。
直到万历八年，朱华奎才正式袭爵。
一个小孩子坐拥半个武昌城的财富，会养成什么样的性格？
史料没有直接写朱华奎的为人，但有一件事暴露了他的底色。
万历三十一年，楚王府的远支宗亲、辅国中尉朱华趆突然向朝廷递了一份奏折。
奏折的内容让朝野震动——朱华趆说，现任楚王朱华奎和弟弟宣化王朱华壁，都不是楚恭王的亲生儿子。
朱华奎是恭王妃的兄长王如言的儿子，抱养进宫。
朱华壁更离谱，是王如言家里一个叫王玉的下人的儿子。
朱华趆是怎么知道的？
他的妻子恰好是王如言的女儿。
枕边风一吹，家族秘闻就漏了出去。
这就是晚明轰动一时的“伪楚王案”。
案子闹到朝廷，大学士沈一贯支持朱华奎，礼部侍郎郭正域力主彻查。
双方在朝堂上吵得不可开交。
朱华奎为了自保，做了一件事——他向万历皇帝上奏，愿意进助“大工”银两。
什么叫“大工”？
就是朝廷的工程款项。
朱华奎的意思很明白：我愿意出钱，皇帝您帮我摆平这件事。
《明实录·神宗实录》记载了这件事。
万历三十三年，朱华奎以“皇杠”的名义，向北京运送白银二万两。
两万两白银装了好几车，插着皇杠的旗号从武昌出发，一路北上。
结果走到汉阳县，出事了。
楚藩的宗室们早就对朝廷偏袒朱华奎不满。
听说这位“假王爷”居然还有钱往北京送，数百名宗室提刀拦路，把两万两白银抢了个精光。
湖广巡抚赵可怀赶来处理，拘捕了几名闹事的宗室。
宗室们一不做二不休，直接把赵可怀给杀了。
这就是“楚宗劫杠案”。
案子最后怎么判的？
楚宗室被斩二人、四人勒令自尽、四十五人被永远禁锢。
而朱华奎呢？
朝廷认定他就是真楚王。
两万两白银没了，但王位保住了。
从此以后，再没有人敢说楚王是假的。
朱华奎用银子买来了安全。
但他不知道，更大的灾难还在后头——而那时候，银子也救不了他。
三
从万历八年袭爵到崇祯十六年城破，朱华奎在位整整六十三年。
六十三年里，他做的最主要的一件事就是敛财。
楚王府的库房在他的经营下越发充实。
白银、黄金、珠宝、古董，堆满了八百多间宫室的角角落落。
有一个细节可以说明楚王府的富有程度。
万历二十四年，京师留守后卫百户王守仁上了一道奏折，说远祖王弼死后留下黄金六万八千余两、白银二百五十万两、珠宝“不可胜记”，全部寄存在楚王府库中。
此外还有明太祖钦赐的庄田八十六处。
王守仁要求楚王归还这笔财产。
朱华奎的反应是什么？
他立刻上奏朝廷，说王守仁根本不是王弼的嫡系后裔，所谓的财物纯属子虚乌有。
他还说这是欺君之罪，必须严惩。
这笔巨款到底存不存在，史料没有定论。
但朱华奎的反应很说明问题——任何可能从库房里搬走银子的企图，都会被他视为死敌。
到了崇祯年间，大明江山已经风雨飘摇。
李自成的军队在北方攻城略地，张献忠的部队在南方纵横驰骋。
武昌作为湖广的政治中心，早已感受到战争的寒意。
湖广的地方官员坐不住了。
布政使司、按察使司、都指挥使司——三司官员齐聚楚王府。
他们跪在朱华奎面前，请求他出借银两充作军饷。
守城的士兵需要发饷，城墙需要加固，兵器需要打造。
而整个武昌城里，只有楚王府拿得出这笔钱。
朱华奎坐在那杆裹着金皮的旧交椅上，看着跪了一地的官员。
他说了什么？
据《明史》和多种地方史料记载，朱华奎指着那把交椅说：“此可佐军，他无有。”
翻译过来就是：这把椅子可以拿去卖了充军饷，别的没有了。
一把裹金的交椅能值几个钱？
官员们要的是几十万两白银来招募士兵、加固城防。
朱华奎给了一把椅子。
致仕在家的原大学士贺逢圣也在跪求的人群中。
这位老臣急得当場哭了出来。
他太清楚武昌城的虚实了——没有楚王的银子，这座城守不住。
但朱华奎不为所动。
直到张献忠的大军已经兵临城下，朱华奎才终于松了口。
他拿出一些金银，招募了一支“楚府新兵”，由楚王府长史徐学颜统领。
太晚了。
这支临时拼凑的私人武装根本没有战斗力。
而前线守城的士兵听说楚王拒绝出钱犒军，悲愤交加，再也不肯拼死守城。
四
崇祯十六年五月，张献忠攻破武昌。
《明史·卷三百十九》记载了八个字：“陷武昌，执楚王华奎，笼而沈诸江。”
这八个字背后是另一番景象。
城破之后，张献忠的士兵冲进楚王府，把朱华奎从某个角落拖了出来。
这位七十二岁的楚王跪在地上向张献忠叩头求生。
但张献忠没有给他活路。
据《湖北旧闻录》等史料记载，朱华奎被装进竹笼——也有记载说是铁笼——沉入了长江。
从鹦鹉洲到道士洑，江面上浮尸蔽江。
楚王府被放火烧毁。
楚藩宗室被杀戮殆尽。
统治武昌两百七十三年的楚藩，就此终结。
朱华奎至死不肯拿出来的那些金银，最终全落入了张献忠的手中。
张献忠打开楚王府库房的时候，看到了什么？
据《寄园寄所寄》等清代笔记记载，张献忠“尽取王宫中金银上百万，载车数百辆”。
《甲申朝小记》等史料也提到，张献忠从楚王府运走的财宝装了数百辆车。
《湖北旧闻录》还记载了一个细节：张献忠看到楚王府库中的金银财宝，感叹道：“有如此而不设守……”——有这么多钱却不设防，活该被抢。
数百辆大车满载金银，从武昌出发，跟随张献忠的军队一路西进。
五
张献忠的胃口远不止一个楚王府。
在此前后，他还攻陷了襄阳的襄王府、重庆的瑞王府、成都的蜀王府。
每攻下一座藩王府，他就把库房里的金银财宝搬空。
重庆瑞王朱常浩、成都蜀王朱至澍、太平王朱至渌……这些朱家藩王几百年积累的财富，全成了张献忠的军资。
《蜀龟鉴》等史料记载了张献忠掠夺藩王府的规模。
少则数千两黄金，多则上万。
从各州郡富商大贾处掠取的钱财更是不计其数。
这些财富最终去了哪里？
顺治三年，张献忠在四川战败。
他率部乘船沿岷江南下，在彭山江口遭南明军队火攻。
装载金银的船只焚毁沉没，数以万计的金银锭、金币、银币沉入江底。
这就是“江口沉银”的由来。
几百年后，考古人员在彭山江口的水底有了惊人的发现。
金锭、银锭、金币、银币、金册、银册……数以万计的文物重见天日。
其中有一枚金锭，上面刻着“长沙府天启元年分岁供王府足金五十两正”——那是长沙吉王府的岁供黄金。
还有楚王妃的金册、楚王朱华奎弟弟朱华壁的镶金银册。
这些文物证明了张献忠行军入川的路线——他从武昌带走楚王府的财宝，一路西进，最终沉在了彭山的江水里。
而那块刻着“崇拾叁年，楚王府料金三十两正，匠曾”的金锭，也是这条路线上的遗物之一。
崇祯十三年，楚王府得到了一块三十两的“料金”。
所谓“料金”，就是储备金料，不是流通货币，主要用来铸造器物、进贡朝廷、赏赐下属或大额交易。
这块金子被收进楚王府库房的时候，朱华奎大概亲自查验过成色。
三年后，张献忠的士兵把它从库房里翻了出来，和成千上万块金银一起装上了车。
又过了三年，载着这些金银的船在彭山江口沉入了水底。
又过了三百多年，考古人员从江底把它捞了上来。
再后来，它出现在拍卖场上。
一块三十两的楚王府料金，成交价两百一十八万五千元。
江口的水还在流。
武昌的楚王府早已只剩下一片废墟。
那把裹着金皮的旧交椅也不知去向。
只有这块金子还在——像一枚沉在水底的印章，盖在了一段历史的末尾。
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