从街溜子到宰相，全靠一张脸
杨国忠这哥们儿，早年就是个标准的街溜子。
《旧唐书》说他“不学无行”，喝酒赌博打架样样精通，亲戚们提起他都摇头——杨家好歹是弘农杨氏，怎么出了这么个玩意儿？混不下去，他跑去从军，结果在军营里也没混出个名堂，被都尉查出种种劣迹，直接革了军籍。
穷得叮当响的时候，他在荒山野岭射兔子充饥，被当地土豪鲜于仲通收留。这家伙到了人家庄上，先是看门，后来管账，克扣庄客口粮，搜刮了点儿银钱就脚底抹油溜了。跑到蜀州投靠叔父杨玄琰，结果叔父客死他乡，他护送婶母和四个堂妹回蒲州，从此赖在婶母家里白吃白住。
这日子过得，搁谁看都是个loser。
但命运这东西，有时候比小说还离谱。他那四个堂妹里，有个叫杨玉环的，后来成了唐玄宗最宠爱的贵妃。杨国忠靠着这层关系，从金吾兵曹参军这种小官干起，一路飙升。天宝九载，唐玄宗亲自给他赐名“国忠”——皇帝认证的忠臣，这招牌一亮出来，谁还敢小瞧他？
李林甫活着的时候，杨国忠还能装孙子。天宝十一载，李林甫病重，拉着杨国忠的手托付后事，说“死矣，公且不食而死”——这话说得跟临终遗言似的，可杨国忠转头就把李林甫生前那点事儿全翻出来清算，连人家棺材都快给掀了。唐玄宗一看，这人有魄力，行，你当宰相吧。
于是，杨国忠接替李林甫，成了右相，兼文部尚书、集贤院大学士、监修国史……一个人身上挂了四十多个使职。
四十个官印，个个都能捞钱
四十多个使职是什么概念？
这么说吧，唐朝的正式官职体系里，三省六部九寺五监，各有各的职掌，互相牵制。但使职不一样——这是皇帝临时派发的差遣，不入正式官序，直接对皇帝负责，跳过了三省六部的所有流程。
杨国忠一个人兼着度支、木炭、召募、铸钱、水陆转运……从财政到人事到军事后勤，全在他一个人手里攥着。木炭使管长安城官署的燃料供应，牵涉京兆、岐、陇三地的军政统筹；度支使管国家财政收支；召募使管征兵——这些职位随便拎出一个来，都是肥得流油的差事，他一个人全包了。
《资治通鉴》记载，天宝年间征讨南诏，杨国忠派御史分道抓人，连枷送进军营。老百姓听说云南瘴气重，没打仗先死十之八九，没人肯应募。杨国忠就下令：有军功勋位的人家优先征发。结果呢？“行者愁怨，父母妻子送之，所在哭声振野。”
这哪是征兵，这是抓壮丁。
更离谱的是，他派李宓率七万大军讨南诏，李宓在太和城全军覆没，战死沙场。杨国忠呢？隐瞒败绩，向皇帝报捷——“捷书上闻”。二十万大军扔在云南，只轮不返，天下人冤声载道，可没人敢说。
为什么没人敢说？
因为杨国忠手里攥着四十多个使职，谁想弹劾他，先想想自己头上的乌纱帽。御史是他的人，度支是他的人，连征兵都是他的人。整个朝廷的运转，绕不开他杨国忠这三个字。
冰山一化，连皇帝都保不住他
有个叫张彖的士子说过一句名言：“君辈倚杨右相如泰山，吾以为冰山耳。”
你们把杨国忠当泰山靠着，我看他就是座冰山，不知道哪天就化了。
这话说得真准。
杨国忠掌权没几年，安禄山在范阳起兵了。打着什么旗号？“诛国忠、清君侧”。安禄山跟杨国忠的矛盾，从杨国忠当上宰相那天就开始了。杨国忠天天跟玄宗说安禄山必反，玄宗不信，说那是人家安禄山对你杨国忠有意见，你少挑拨离间。可杨国忠偏要作死，不断打压安禄山，还怂恿玄宗杀了安禄山的儿子安庆宗——这下好了，安禄山本来还在犹豫，被逼得提前造反。
叛军一路南下，潼关告急。哥舒翰守着天险，本来能拖住叛军，杨国忠非逼他出战。结果呢？二十万大军全军覆没，潼关一破，长安危在旦夕。
唐玄宗慌了，问杨国忠怎么办。杨国忠说：跑啊，去四川。
于是皇帝带着贵妃、宰相、太子，一溜烟往四川跑。走到马嵬驿，士兵们不干了——又饿又累，凭什么跟着你杨国忠跑路？陈玄礼带着士兵哗变，乱刀砍死了杨国忠。
《安禄山事迹》记载，杨国忠是被骑兵张敬射落马下，然后被士兵们乱刀剁成了肉泥。他的妻子裴柔、长子杨暄，一个都没跑掉。
杨国忠死了，士兵们还不罢休，逼着玄宗缢死了杨贵妃。一代宠妃，香消玉殒。
四十个使职，到底是谁的锅？
杨国忠死了，但问题没死。
他一个人身兼四十多个使职，这事儿能怪他一个人吗？使职差遣制度本来是唐高宗、武则天时期为了应对实际行政需要设立的，有明确权力边界，受制度约束。可到了唐玄宗手里，这制度就变了味——皇帝想敛财，就设个使职；想享乐，就设个使职。杨国忠不过是投其所好，把皇帝想要的事儿全办了。
王鉷也身兼二十多个使职，跟杨国忠一个德行。这些人能上位，是因为唐玄宗需要他们。皇帝把国政交给李林甫、杨国忠把持，自己躲在后宫跟杨贵妃谈情说爱，高力士劝他：“云南数丧师，边将拥兵太盛，陛下将何以制之？”玄宗说：“朕今老矣，朝事付之宰相，边事付之诸将，夫复何忧？”
高力士都看明白的事儿，皇帝看不明白。
杨国忠的四十多个使职，是皇帝给的。安禄山的三个节度使，也是皇帝给的。外重内轻，中央兵力不满八万，边镇兵力五十万——这局面，不是杨国忠一个人造成的，是唐玄宗自己一手打造的。
张九龄早就看透了，说那些依附杨国忠的人，“此辈乞儿皆对火聚暖，火灭当冻死耳”。火灭了，冰山化了，大唐的盛世也跟着完了。
杨国忠死后三年，安史之乱还在打。大唐这艘大船，从此再也没能回到开元盛世的航道。
四十顶官帽，压塌了一个王朝。这事儿搁今天，大概就像一个人同时当财政部长、国防部长、央行行长兼人事局长——权力不失控才怪。
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