《战区》对此进行了深度报道，总体观点还算客观中肯。我们无法对报道的信息进行证实或者证伪，但结合运-8/9的服役经历和性能局限，咱们也确实到了更新中型战术运输机的时候。
按照2020年发布的《空军飞机涂装及标识喷涂规定》，新生产的战机要全面采用这种涂装，歼-20、歼-10C、歼-16、歼-35A四大主力战机均已换装，新批次运-20的涂装也从容易褪色的深蓝灰变成了战术灰。
新四发中运之前的黄绿绝涂装其实是防锈底漆，这种底漆富含铬酸盐，可在金属蒙皮和复合材料表面形成钝化膜，抵御潮湿、高盐雾空气的腐蚀作用，类似墙面的“防潮腻子”。更重要的是，黄绿色是高对比度颜色，试飞过程中机身表面的划痕、油污和液压油渗漏痕迹都会在这种底色下清晰地显现，特别适合标注测试点位，因此，我军新型战机在早期试飞阶段几乎都采用黄绿色涂装。因此，用低可视度涂装取代黄绿涂装恰恰表明，新四发中运的基础试飞科目已经完成，开始进入航电联调、载重巡航、环境适配等中期高级试飞阶段，完全可以确保2028年前后定型交付的时间节点。除了涂装，《战区》认为新四发中运的一大亮点，是重载航程远超美国空军的主力战术运输机C-130J“大力神”，这很大程度上是因为前者采用了翼梢小翼和超临界翼型设计。
C-130J是“大力神”家族唯一还在生产的型号翼梢小翼能直接阻挡翼尖绕流，大幅降低诱导阻力，在不增加翼展的前提下，显著提高了新四发中运的整机升阻比。
超临界翼型，则是通过特殊的机翼剖面设计，让气流在机翼上表面的加速过程放缓，大幅推迟激波的产生时间，使跨音速飞行阻力显著降低。
C-130J毕竟脱胎于20世纪50年代的设计，没有更换超临界翼型的空间，改进过程中出于成本和时间进度考虑，也未增加翼梢小翼。
这就使二者的重载航程出现了很大差距，《战区》评估认为，新四发中运在满载30吨的重载状态下，最大航程可达6000公里，而C-130J在20吨重载状态下，最大航程仅约4000公里，只有新四发中运的三分之二。
更重要的是，新四发中运还具备战车整体运载能力。C-130货舱宽高和宽约为3.12x2.74米，而据外界估计，新四发中运货舱的宽度、高度分别达到了3.5米和3.2米，要知道15式轻型坦克宽约3.3米，高度不超过2.5米。
这就意味着，新四发中运可整车运载15式坦克、08轮式步战车、04A式步战车等主战装备，而C-130J、运-9必须将这类车型拆卸外挂装甲和附属设备，才能勉强装载进货舱。当然，新四发中运能做到以上两点，也离不开强大发动机的支持，采用新涂装的新四发中运已经换上与运-9截然不同的新一代发动机，是哪种发动机呢？
首先可以排除用了几十年的涡桨-6C，又因为它采用了6桨叶，又排除了AEP500，剩下的基本上只有AEP400了。
AEP400是我国完全自主研发的第四代涡桨发动机，采用6叶复合材料螺旋桨，扁平椭圆形进气口，短舱底部无明显凸起，与新涂装新四发中运的发动机非常相似。更重要的是，AEP400已由新舟700完成首飞并定型量产了。AEP400对涡桨-6C最大的优势是功重比，其单机干重比后者减了约180公斤，从1080公斤减为900公斤，功率却从3751千瓦增至4200千瓦，功重比从3.5增至4.4-4.7，一举超过了E-2D预警机T56-A-427A发动机的4.32。不仅是功率，AEP400的油耗也远低于涡桨6C，后者受限于苏联20世纪50年代AI-20M发动机的基础框架，采用了单轴结构，即压气机与涡轮共用一根轴，无法调节到各自的最优转速，热效率偏低，导致涡桨6C的起飞/巡航耗油率达到0.329公斤/千瓦时。
早期运-9的最大航程仅5000公里，很大程度上是发动机油耗大造成的。
AEP400依托三轴三转子的先进架构，巡航耗油率降到了0.225公斤/千瓦时以下，远低于T56-A-427A的0.3公斤/千瓦时，甚至比加拿大普惠PW150C的油耗还低13.5%。可即使是AEP400，仍然是过渡发动机，AEP500才是新四发中运的目标动力，其5000千瓦的功率才能将新四发中运的潜力发挥出来。
这两种发动机同属我国第四代涡桨，核心机技术同源，都采用三转子结构，既然新四发中运已经全面换装了AEP400，AEP500估计要问不远了。
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