汝源三易！古汝河为何在元代变成了北汝河、南汝河两条不再相连的河流
古韵汝州/文
在中原水系变迁史上，汝水的改道是一件影响深远的水利大事。元代以前，世间只有一条汝河，古称汝水，它是淮河上游举足轻重的大河，《荀子》书中便有“汝颍以为险，江汉以为池”的记载，将汝水与长江、汉水相提并论 。而经过元代人为的河道截改，原本完整贯通的古汝河被人为一分为二，分化为北汝河与南汝河，两条河道从此彻底断开，不再相互连通，造就了后世“两条汝河”的特殊地理格局。
古汝河的主源出自伏牛山北麓嵩县天息山（跑马岭）一带，群山之间山泉汇流，形成浩浩荡荡的干流。完整的古汝河自西向东奔流，依次流经嵩县、汝阳、汝州、郏县、襄城、舞阳，再经今漯河、西平、上蔡、汝南、平舆、新蔡，一路绵延千里，最终汇入淮河，是淮河北岸最重要的支流之一 。今天汝州、汝阳、汝南这些地名，全部源自这条古老的汝水。彼时整条河道首尾相连，上游伏牛山来水，可以顺着干流一路直达淮河，水系格局完整统一。
金元两代，黄河多次向南泛滥夺淮，大量泥沙淤积中原平原河道，古汝河下游河床抬高，泄水不畅，水患连年频发，蔡州（今汝南）一带饱受洪涝侵扰，百姓苦不堪言。元朝朝廷为根治水患，采取人工干预的治水手段，于舞阳‑郾城一带将古汝河干流拦腰截断，实施大规模河道改造，以此削减下游来水，减轻南部平原的洪水压力，这便是历史上著名的“汝水截分”事件 。
经过这次人工改造，古汝河上游原有干流，演变为后世的北汝河。北汝河依旧承袭古汝河原有上游河道，依旧从嵩县伏牛山发源，流经汝阳、汝州、郏县、襄城，但是下游不再继续向南奔往汝南方向。元代人工改道之后，北汝河下游河道被人为导引向东，在襄城县境内汇入沙河，归入沙颍河水系，间接流入淮河，不再沿用古汝河南下的旧水道 。
古汝河被截断之后，原先向南延伸的下游主河道，失去了来自伏牛山汝州方向的上游来水，已经无法作为完整大河继续流淌。后续经过元明两代水系进一步演变，南汝河不再以嵩县伏牛山作为源头，转而以古汝水的支流瀙水为新的上游源头，源头位置在今天驻马店泌阳县五峰山一带，依托这一支流的水源，接续古汝河南段旧河道继续东流。南汝河自泌阳发源，流经遂平、上蔡、汝南，穿过宿鸭湖区域，至新蔡汇入洪河，归入洪汝河水系，最后注入淮河。
自此，北汝河、南汝河正式分家。北汝河归沙颍河水系，南汝河归入洪汝河水系，二者虽然同带一个“汝”字，却水源各有出处，河道互不衔接，古汝河千里贯通的局面就此终结。元王朝完成这次治水工程之后，因下游水患得到缓解，遂将蔡州升格为汝宁府，取“汝水安宁”之意，这一地名也见证了这次重大水系变迁的历史印记 。
一条大河，因人为治水而分作两脉。北汝河流淌过汝州大地，滋养汝瓷故土；南汝河蜿蜒于豫南平原，润泽汝南诸地。回望“汝源三易”，元代的这次人工改造，不是自然河道变迁，而是古代人为治水，重塑中原水文格局的真实见证。
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