坦帕的悬念结束了。USF主教练布莱恩·哈特林在执教球队的第一年，终于确定了谁将掌控进攻。新团队需要一名有经验的领袖来带领重建后的阵容，而他们找到的答案，是一名拥有SEC背景的球员。
大三转校生小迈克尔·范布伦被正式任命为USF 2026赛季的首发四分卫。他在春季、夏季和秋季训练营的漫长竞争中，最终压过卢克·克罗门霍克，拿下了这一位置。这也让范布伦成为哈特林时代公牛队的首位首发四分卫。据Pete Thamel在8月24日报道了这一消息。
经验是范布伦最大的优势。他带着2896码的生涯传球码数和19次达阵来到USF，而克罗门霍克的先发样本要小得多。范布伦的成长路径包含12场先发经历，其中8场是在2024年效力密西西比州立大学时完成，随后上赛季在LSU又先发了4场。这段SEC背景让他早早适应了高压比赛和强硬对手。
上赛季在LSU，范布伦151次传球完成94次，推进1010码，拿到8次达阵和2次被抄截。他还贡献了129码冲球和1次冲球达阵。这些实打实的产出，是教练组信任他能扛起2026赛季开局的重要原因。
哈特林对范布伦的评价很具体。他提到范布伦“动作非常流畅”，并且在口袋外创造机会的能力不错。但这位主教练也发出提醒：这名传球手必须避免让球陷入危险境地。
克罗门霍克同样值得肯定，他让这场竞争真正变得胶着。哈特林称赞两人“互相推动”，并指出他们在训练营期间都迈出了“令人难以置信的步伐”。这场竞争一直延续到8月下旬才见分晓，也让最终的四分卫选择显得更有分量。
赢得首发只是第一步。对这位新首发来说，真正的工作现在才开始。范布伦于2026年1月通过转会门户加入USF。他的旅程从密西西比州立大学起步，随后转至LSU。今年他再次进入转会门户，目标是在LSU机会有限之后，寻找成为全职首发的路径。
范布伦来自马里兰州鲍伊，高中就读于圣弗朗西斯学院。他曾是一名四星新秀，最初承诺加盟俄勒冈大学，最终却与密西西比州立大学签约。在训练营竞争期间，范布伦保持着团队至上的心态，他说：“无论教练想让我做什么，我觉得我都能做到。”
USF在2025年12月3日聘请哈特林担任主教练，此前他在俄亥俄州立大学教练组长期任职。在Buckeyes期间，他担任过招募人员、外接手教练、传球协调员和进攻协调员。哈特林在巩固俄亥俄州立大学“外接手大学”地位方面发挥了重要作用，该校多名外接手在NFL选秀首轮被选中。2026年选秀中，卡内尔·泰特在第4顺位被田纳西泰坦队选中。
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