克利夫兰布朗队正式确定德肖恩·沃特森为2026赛季首发四分卫。主教练托德·蒙肯在8月24日的新闻发布会上宣布了这一决定，二年级四分卫谢德尔·桑德斯将以替补身份开启新赛季。

蒙肯在解释这一选择时表示，球队综合评估了训练营和休赛期的整体表现，认为沃特森在竞争初期领先于桑德斯。他同时承认，桑德斯已经明显缩小了差距，并称赞了这位年轻四分卫的成长。不过蒙肯强调，球队当前的重心是打好第一周的比赛，未来三周要把最强阵容摆上场。

首发位置不会每周变动

布朗队并不把沃特森的首发视为临时安排，也没有计划在赛季初给桑德斯留一条随时接替的“短绳”。蒙肯明确表示，球队不会预期首发四分卫的情况每周都发生变化。他说：“我们期望他打出好表现，否则就不会让他首发。”

在确定沃特森为QB1之后，蒙肯没有向全队做整体说明。他告诉媒体，自己先单独与沃特森会面，随后再与桑德斯进行了沟通。

沃特森与桑德斯的近况

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30岁的沃特森自2024赛季后就没有再为布朗队首发过。他因跟腱断裂，错过了2024赛季后半段以及整个2025赛季，之后又遭遇跟腱再次断裂。24岁的桑德斯上赛季作为新秀为克利夫兰首发了7场比赛，整个赛季完成56.6%的传球命中率，传出1400码、7次达阵和10次被抄截。他还曾作为替补球员入选美联职业碗名单，顶替因伤缺席或拒绝参赛的球员。

除了沃特森和桑德斯，布朗队大名单上还有另外两名四分卫。球队在2025年NFL选秀第三轮选中了俄勒冈出品的狄龙·加布里埃尔，随后在第五轮选中桑德斯。今年球队又在第六轮选中了来自阿肯色的泰伦·格林。加布里埃尔在新秀赛季出战10场并首发6场，但2026年布朗队的四分卫竞争明显只是沃特森与桑德斯之间的“双雄之争”。

客场开局影响用人决定

蒙肯提到，赛季初的赛程安排也是他选择沃特森首发的原因之一。布朗队前两场比赛都在客场进行，先对阵杰克逊维尔，再对阵坦帕湾，第三周才回到主场迎战卡罗莱纳黑豹。蒙肯说，球队综合了休赛期、训练营、比赛和联合训练的整体表现，最终认为在客场开启赛季时，沃特森能给球队带来最好的推进和得分机会。

他强调，这场四分卫竞争非常激烈，沃特森和桑德斯都展现出了各自的能力。但从球队角度出发，第一周就要在客场作战，经验和稳定性成为更优先的考量。