朱玉环的童年是不幸的，家庭的冷漠让她极度缺爱，也缺乏安全感。这种感受一直延续到她成人，在她成熟的外表下始终藏着一个因缺爱而悲伤的小女孩。但这样的不幸并没有打倒她，正如在贫瘠的土壤中也能生长出植物一样，朱玉环也在努力积极地生活。
她想起了儿时姥爷留下的残缺的掌法图谱。那里面记载着家传的掌法——“魏氏铁砂掌”，这门硬气功，传男不传女。但姥爷曾教过他几招，而她也看到过祖传的掌法图。她还记得那门掌法的心决，“日复一日，百炼成钢”，只要不停修炼，就一定能练成。
两个人恋爱的一年，朱玉环感觉自己仿佛踩在了棉花上，仿佛酒醉，享受着爱情的喜悦。但无论是看电影还是逛公园，她永远走在李君的右边，这样，李君就不会看到她那双怪异的右手。
李君想要舀水去煮方便面，但就在水缸里，他看见了女儿的一双小脚，脚心向上。女儿静静地沉在水中。女儿的死几乎撕裂了朱玉环的心，也让她和李君分道扬镳。
朱玉环不反对他的写作嗜好，这让段永泉感到一种理解和宽慰。段永泉也不厌恶或恐惧朱玉环的朱砂掌，反而认为那是一个宝贝。两个人，都在对方那里找到了心灵的慰藉。
段宝宝迷恋谷川的脆弱、阴郁，迷恋他身上需要拯救的气质，无论谷川做了怎样过分的事，只需要流下几行虚假的眼泪。他就像是吸血蛭，一直粘在段宝宝那个苦行僧身上。
朱玉环拿起门卫室的橡胶锤，把谷川锤倒在地。她是害怕的，但就像曾经用朱砂掌赶走赵三儿一样，她没办法。谷川奄奄一息，地上全是血，眼看已经没救了。朱玉环便用自己的朱砂掌结束了谷川的生命。朱玉环并不后悔自己的选择，她是为了保护女儿而杀人的，即使段宝宝与她没有血缘关系。
那时她只有三岁，年幼的她跟着母亲去逛集市，不小心松开了母亲的手，两个人失散在茫茫人海。是住在楼下的朱玉环恰好路过，牵着她的手，送她回家。那时的朱玉环仍深陷丧女之痛中，人们都认为她是个怪人、疯子，但王润南却不会忘记她手掌上传来的温暖。
她说：我渴望新生命，渴望与新生命有新的话说，直到生命变旧。只要一直有话说，就不会想死。我现在还不能死。你也不能。这不只是王润南的自我宽慰，更是她送给朱玉环的美好、诚挚的祝愿。
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