1912年，西安府城，地方行政机构经历了一次重要调整。随着西安市的设立，城内沿用了数百年的咸宁县被撤销。许多人熟悉西安的古名长安，却未必知道，咸宁、万年、大兴这三个名字，也曾经与这座城有过密切关系。
西安地处关中平原，南依秦岭，北临渭河，向东可通中原，向西连接陇右。这样的地理条件，使它长期成为王朝经营西部、控制关中的核心地点。历史上，先后有多个王朝在这里建都，长安因此成为最响亮的城市名称。
不过，古代城市的名称并不像今天这样固定。都城周边往往设有附郭县，一个城内可以同时存在两个县衙，县名也会因制度调整、帝王避讳和行政区划变化而反复更改。西安城中的长安县与另一个县，正是这种情况的典型。
这个县最早可以追溯到汉代的万年县。汉代万年县的治所原在栎阳故城一带，大致位于今天西安市阎良区附近。北周明帝二年，也就是558年，朝廷分长安县地重新设置万年县，县治移入长安城内，成为京城的重要附郭县。
隋朝建立后，杨坚曾被封为“大兴公”，其早年经营关中的政治基础也与“大兴”二字相连。开皇三年，即583年，万年县改名为大兴县，正史留下“高祖龙潜，封号大兴，故至是改焉”的记载。这个改名，背后明显带有皇帝个人经历和政治象征。
隋朝灭亡、唐朝建立后，武德元年，也就是618年，大兴县又恢复为万年县。一个县名在几十年间来回变动，看似只是几个字的替换，实际上反映了皇权更迭、地方制度调整以及旧有地名传统之间的牵连。
到了唐天宝七年，即748年，万年县又曾改为咸宁县。这个名称使用时间并不算长，后来重新恢复旧名。此后，西安城内的县名仍有变化，金朝时期又出现咸宁县。至于唐代这次改名的具体行政背景，史籍记载较为简略，但可以确定的是，咸宁并非近代才出现的名称。
“咸宁”二字本身很有古意。“咸”在古汉语中有皆、都、全部的意思，《史记》中便有“关中民咸知之”的说法。因此，咸宁并不是“盐味的安宁”，而是“天下皆安”“共同安宁”的意思。作为都城附近的县名，这样的寓意自然十分合适。
有意思的是，西安的咸宁县后来消失了，湖北的咸宁却把这个名字保留到了今天。五代南唐保大十三年，即955年，今湖北咸宁一带设置永安县。宋真宗景德四年，也就是1007年，因为宋太祖之父赵弘殷的陵墓称为永安陵，为避名讳，永安县改为咸宁县。
改名并非简单换字。据相关记载，当时取“万国咸宁”之意，既避开了陵寝名称，又保留了祈求安定的愿望。清代以后，咸宁仍是湖北的县名。1998年12月6日，咸宁撤县设市，成为今天的地级市。
“万年”这个名字也没有随着西安旧县的撤并而消失。明朝正德七年，即1512年，江西上饶一带因地域辽阔、管理不便，地方官府奏请设置万年县。次年即1513年，相关建置进一步确定。县名取自境内的万年山，也称万年峰。
这个名字的来源，与西安的万年县不同。西安万年县属于古代京畿行政体系，江西万年县则是因山得名。一个名字在不同地方出现，背后的缘由未必相同，但“万年”所包含的长久、稳定之意，确实符合传统地名的审美。
大兴的流转则更为特别。隋代西安的大兴县只存在了三十多年，唐初又改回万年县。可是这个名字后来在北京一带重新出现，并且延续至今。辽代时，今天北京大兴一带曾属析津府范围，金朝灭辽后，重新调整燕京地区的行政建制。
金贞元元年，即1153年，金朝改燕京为中都，设置大兴府，并将析津县改为大兴县。由于大兴府成为金朝都城所属区域，“大兴”二字也获得了新的政治含义。此后，明清时期的大兴县与宛平县并称京县，承担着拱卫京师、管理近郊的职责。
进入近现代，大兴县的建制继续延续。2001年1月9日，大兴县撤销，改设北京市大兴区。名称虽然从“县”变成“区”，但“大兴”二字依旧保留在行政区划中，成为西安旧地名在另一座古都留下的痕迹。
长安县则是另一种情形。它与万年、大兴、咸宁长期并列存在，名称却相对稳定，直到现代仍以长安区的形式保留下来。西安的旧县名，有的因避讳而改，有的因皇权更替而复，有的随着城市建制消失，却又在外地重新生根。
从西安城内的县衙，到湖北的咸宁市、江西的万年县，再到北京的大兴区，三个地名跨越了不同朝代和地域。它们的字面意义相近，都带有安宁、长久、兴盛的愿望；但真正推动名称流传的，始终是行政变革、政治格局与地方历史的共同作用。
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