1955年，北京举行全国劳动模范代表会议。安徽金寨代表李开文在人群中见到毛泽东，毛主席一眼认出了这位多年未见的老炊事员，握住他的手说：“我们的老班长回来了！”一句称呼，立刻把人们的目光带回了战火年代。
李开文个子不高，身材瘦削，穿着也很朴素。可在中央机关工作过的人都知道，这位炊事员不只是会做饭，更有一股认死理的劲头。谁的账目不清楚，他要问；谁的作风不踏实，他也敢说。
1898年6月26日，李开文出生于安徽金寨槐树湾。家里贫苦，成年后一直靠劳作谋生。1929年5月，他参加红军。1932年，大别山革命根据地形势紧张，部队奉命转移。
队伍经过他家附近时，李开文没有进门。
那时，他的妻子刚生下一对双胞胎，八岁的儿子李锦旭也在家。孩子追出来，抱住父亲的腿喊：“爸爸，妈妈还在等你回家！”
李开文只停了一下，便狠心挣脱。战友劝他回去看看，他回头望了一眼，随后继续跟着队伍前进。谁也没有想到，这一次离开，竟持续了十七年。
长征途中，李开文在供给部门做炊事工作。草地上缺粮，也缺柴火。青稞、野菜可以勉强充饥，湿柴却很难点燃。为了让战友们抵达宿营地后能喝上一口热水、吃上一顿热饭，他把潮湿的草根和柴草塞进衣服里，用体温慢慢焐干。
有人见他腹部鼓胀，以为是生病。等部队停下来，大家才发现，他肚子里的“浮肿”其实是捂在衣服里的湿柴。炊事员的灶火，常常是全队最早升起的火光。
1936年，中央机关从各地抽调可靠干部和战士到延安。经人推荐，李开文来到毛泽东身边，担任中央小灶炊事班班长。上任后，他先查伙食账，发现首长和工作人员混在一起吃，开支大，实际供应却不够精细。
李开文把人员重新划分，减少无关人员占用伙食，把大锅换成小锅。有人担心饭菜标准提高会超支，他却拿出账本说：“人数少了，浪费少了，账不会乱。”
结果，饭菜比过去精细，月底还有结余。负责后勤工作的李富春听说后，半信半疑地问：“老班长，你这是怎么管的？”
李开文回答：“不是多花钱，是不能让公家的粮食从锅边漏出去。”
这件事传开后，陈云、李富春等人都称赞他精打细算。李开文做饭有规矩，每顿饭菜都要亲口尝过，还要看着警卫员把饭送到毛泽东桌上。延安时期条件艰苦，毛泽东经常工作到深夜，营养不足的问题让他很着急。
后来，李开文听医生谈到适量食用肥肉可以补充营养，便想办法改善伙食。红烧肉由此常出现在毛泽东的餐桌上。毛泽东喜欢吃，但李开文并不因此放松要求，分量、火候、用油，都要按实际供应安排。
有意思的是，李开文后来参加机关党小组生活，还担任过小组长。毛泽东是小组成员，便开玩笑称他是自己的“顶头上司”。这个身份虽然只是组织生活中的职务，却让李开文在一些问题上敢于直言。
一次，毛泽东和任弼时讨论工作，谈话中情绪激动，双方争执起来。屋里的人都知道两位领导正在研究重要事务，谁也不便插话。李开文端着饭菜站在旁边，听了一会儿，终于走上前说：“主席，不能这样随便发脾气，这样不好。”
话说得直接，分量却不轻。毛泽东听后没有责怪，反而收住了情绪。炊事员能当面提醒领袖，靠的不是职位，而是多年相处形成的信任，也因为李开文说话从不绕弯子。
除了做饭，他还会打草鞋。延安开展生产运动时，李开文承担多人的生产任务，草鞋编得结实，鞋面还带着花样，常被机关干部和战士订走。收入归集体，补贴了伙食和生产开支。毛泽东、周恩来等人，也穿过他编的草鞋。
1949年4月，李开文随中央机关来到北平。学习结束后，组织准备安排他到天津糖厂担任副厂长，他却没有接受。李维汉劝他留在北京，他仍然摇头：“我离家十七年了，该回去看看。”
回到安徽后，有关方面曾考虑让他担任县级职务，他没有答应，最后到金寨响山寺粮站工作。粮站管着多个粮库，山路难走，李开文却一处处检查粮仓，堵鼠洞、修仓顶、查粮秤，样样亲自过问。
他对粮食格外珍惜。仓库里有一粒粮食撒在地上，也要弯腰捡起来。冬天巡查粮库时，他常先给年轻保管员生火，把冻硬的衣服烤暖，再叫醒他们上班。
回乡后的李开文生活俭朴，按政策本可享受更好的待遇，却很少主动提出要求。1950年代，他曾拿出省下的钱支援家乡修路架桥。对他而言，粮站站长不是退居二线的闲职，而是守住百姓口粮的一线工作。
1955年赴京开会时，毛泽东见他衣着单薄，送给他一双皮鞋。李开文把皮鞋带回金寨，平时舍不得穿，后来遇到乡亲冬天没有鞋穿，便送给了别人。
1992年，李开文在家乡去世，享年94岁。这个曾在长征草地里用身体焐干柴草、在延安灶台前守住伙食账的老红军，留下的档案身份很多，真正贯穿一生的，却始终是一个朴素称呼：老班长。
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