转自：长安街知事

自18世纪起，英国自诩为“日不落帝国”，殖民版图横跨全球。然而进入20世纪，“大英帝国”逐渐淡出历史叙述，“衰落”却成为描述英国最常见的标签。尤其在第二次世界大战之后，这个昔日的世界霸主被学界普遍认为步入相对衰落阶段。

但英国真的彻底没落了吗？事实上，20世纪多数时段，英国依旧是具备全球影响力的发达经济体；其开创的现代福利国家制度，曾被多国借鉴效仿。作为现代民族国家，英国并未在殖民体系崩塌后被动沉沦，而是在自由资本主义主导、多元力量交织的全球秩序中完成战略转型。

20世纪的英国发生了很多大事，它们对英国和世界产生了巨大的影响。比如，第二次世界大战胜利、英帝国逐步解体、福利国家创建、工党多次上台执政。英国在第二次世界大战后，往日全球霸权不复存在，国内不同阶段频发社会动荡。现在，不少英国人对其政治、经济和历史记录的自豪感有所减弱，他们越来越意识到过去的奴隶贸易和帝国剥削等问题。英国人珍视并享受个人自由，这不仅仅是指政治或法律意义上的自由，而且是指选择生活道路和消磨时间的自由。部分英国人似乎主要是为谋生而工作，往往不把工作作为个人的重要承诺，也不为自己的工作或公司感到特别自豪。当代民众对转换人生赛道、出国远行、请假和裁员拥有更高包容度。英国社会整体传统桎梏约束偏弱，这也为社会创新与个体创造力保留了空间。

总之，当代英国人更关注英国本土事物和私人生活，而这一社会心态的显著转变必须追溯至20世纪。我们要理解当今英国，就需要回到英国的20世纪，英国在这个世纪完成了从全球殖民帝国向现代民族国家的转型，褪去世界霸主身份，开始成为国际格局中相对常规的主权国家。

在20世纪英国史相关著作的标题与论述里，学界较少使用“强盛”概括这一阶段的英国，反而频繁出现“衰落”一词。但该书提出不同观点：第二次世界大战后的英国，与其简单定义为衰落，更应当视作完成向现代民族国家的转型；20世纪40年代末至70年代实则是英国综合发展的黄金阶段。这一时期，英国本土制造业产能创下历史新高，建成全球首个现代福利国家，还实现了粮食基本自给。

基于此，该书围绕20世纪英国的兴衰脉络分层展开论述：20世纪初，依托大英帝国体系，英国是全球国际化经济运转的核心枢纽；世纪中叶数十年，国家发展重心转向本土民族国家建设，推行关键行业国有化改革、搭建全民医保体系、落地大批大型基建工程，大幅推进本国现代化进程，社会贫富差距缩小，社会公平性提升，国民整体受教育水平显著提高；20世纪80年代以来，英国本土经济自主控制力持续弱化。在后殖民全球化浪潮下，本土大量工业企业被外资收购，生产链条深度嵌入全球体系，英国经济整体呈现出高度市场化、对外依存度极强的特征。

鉴于20世纪英国史的重要性，国内外学界的有关成果可谓汗牛充栋。国外学界一般按照时间顺序书写这一时期的英国史；国内学者最具创见性的成果是将20世纪英国史分成政治、经济、社会、帝国、外交等多个板块。该书则另辟蹊径，将100年分成两大部分共20章，第一部分从“一个没有名字的国家”开篇，揭示20世纪初“老式英国”的模样，结束于“从对阶级到对国民的社会服务”，展现战后现代民族国家的崛起。第二部分开始于“世界的民族国家”，将世界与民族结合起来耐人寻味，最后以“一个失落的国家”和“新时代,新工党”收尾，给读者更多的历史思考空间，也恰好呼应了英国新工党执政时期的时代背景。可以说，该书是将“小不列颠”作为全书的中心，所有内容都是围绕这样的中心展开,因而这本书也就成为名副其实的“英国断代史”。

大卫·艾杰顿教授是20世纪英国最重要的历史学家之一，该书是他最近完成的著作。多年前，艾杰顿曾陪我在伦敦国王学院楼顶俯瞰伦敦全貌，他善于也热心讲述历史故事。这本书向我们展示了20世纪的英国全景，视野广阔、例证翔实、观点新颖、启发性强，对于任何想要了解20世纪英国史的人来说，这本书都是必读之作。艾杰顿毕业于牛津大学圣约翰学院和伦敦帝国理工学院，但他并不是土生土长的英国人，这种双重身份有助于他在书写英国史时，更能把握好主观性与客观性的统合，既有英国学者“身在此山中”的见微知著,也有他国学者“旁观者清”的格局眼光。

该书厘清国家、帝国、权力和经济之间的关系，同时关注资本主义、军国主义、政治经济思想等主题，以及这些主题背后的权力结构和民族主义问题，为人们认识“英国”打开了新窗口。

作者：刘成 南京大学历史学院教授