乔·米尔顿用一场半场统治级表现，把“替补四分卫竞争”变成了全国话题。北京时间8月26日，达拉斯牛仔客场对阵亚利桑那红雀的季前赛中，米尔顿上半场9次传球完成13次出手，拿下179码和2次传球达阵，还贡献1次冲球达阵，帮助牛仔以24比6领先进入中场。
这不是他第一次在季前赛冒头。一周前，他还只是“有趣的季前赛故事线”；而在亚利桑那这一夜之后，外界对他的评价明显升级。NFL官网认为，米尔顿的表现可能让他在QB2竞争中与萨姆·豪威尔拉开差距。美联社则称，这是米尔顿争取替补席位过程中的又一次强劲发挥。
全国媒体开始认真讨论米尔顿的上限
《今日美国》的尼克·布林克霍夫提醒，米尔顿在季前赛打得再好，仍然排在达克·普雷斯科特之后，除非普雷斯科特受伤，否则他暂时不会成为首发。不过布林克霍夫也承认，牛仔球迷至少可以因为拥有一位可靠的替补四分卫而睡得更安稳。季前赛的意义，本来就是看看阵容上下到底有什么可用之人。
《The Athletic》的赛后总结更直接：乔·米尔顿就是当晚的明星。上一周是豪威尔先发打满上半场，米尔顿打满下半场；这一周角色对调，米尔顿先发，表现自信且冷静。他沿左侧边线送出的深远传球精准找到乔纳森·明戈，转化为一记53码达阵。整场他没有接近失误，最终以9传13中、179码、2次达阵、151.4传球评分的成绩收尾，还加了一次短距离冲球达阵。
香农·夏普：联盟里没有32个四分卫比他强
职业橄榄球名人堂成员香农·夏普对米尔顿的评价更高。他认为这位前田纳西大学四分卫迟早会进入首发位置，并拿马利克·威利斯作比较：“我觉得乔·米尔顿会像马利克·威利斯那样找到自己的处境。他完全可以成为首发。你不可能告诉我联盟里有32个四分卫比这个人更强。”
至于米尔顿未来可能在哪里首发，夏普给出的方向是克利夫兰。他说：“关注一下克利夫兰的情况。他会把自己打成一个首发位置。看看布朗队的四分卫局面，我不认为他们已经确定人选。”
从“季前赛故事线”到“潜在首发候选”，米尔顿只用两场比赛就改变了舆论走向。接下来，他需要继续用场上表现回答一个问题：他到底只是牛仔的保险丝，还是真的有资格在NFL某支球队拿到首发钥匙。
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