老周头坐在机床厂家属院的传达室门口已经坐了十年了。这十年里他眼看着对门那栋筒子楼拆了盖成商品房，眼看着厂区围墙拆了一半又砌上，眼看着生锈的铁门换成了带电动栏杆的门禁系统，但他始终坐在那张磨得发亮的竹椅子上，冬天垫个棉垫子，夏天光着膀子摇蒲扇，像一颗钉子钉在这片正在坍塌的时光里。
他今年六十八，退休八年了，按理说厂子倒了跟他没关系了。可他每天早上还是要走到这扇铁门前坐一会儿，跟进出的人打打招呼。以前打招呼的人多——徒弟小刘、对门的老赵、车间主任老陈——现在打招呼的人少了。小刘去南方打工了，老赵跟着儿子搬到省城去带孙子了，老陈三年前肺癌走了。剩下的人里头，要么是跟他一样的老头老太太，要么是外面租住进来的年轻面孔，人家不认识他，他也不认识人家。
今天早上他像往常一样坐在那儿晒太阳，一辆宝马车从门禁栏杆下开进来，在他面前停了一下。车窗摇下来，露出一张中年男人的脸，国字脸，浓眉毛，穿着一件深蓝色的POLO衫，领子立着。那人冲他笑了笑："周师傅，晒太阳呢？"
老周头眯缝着眼看了半天，忽然认出来了："张小海？你是张小海？"
"可不就是我嘛。"那人从车上下来，手里捏着车钥匙，"我回来看看老房子，听说要拆迁了。"
老周头站起来，上下打量他。张小海是他当年带的最后一个徒弟，进厂的时候十八岁，瘦得像根竹竿，戴一副大框眼镜，那时候还叫"四眼儿"。老周头手把手教了他三年车床操作，那小子手巧，学得快，后来厂子不行了他就出去单干了。算起来快二十年没见了，当年那个瘦竹竿现在膀大腰圆的，一看就是过得不错。
老周头心里热了一下，拉着张小海坐到传达室门口的台阶上。太阳照在两个人身上，水泥台阶被晒得温温的。张小海从车里拿了两瓶矿泉水，递了一瓶给老周头，拧开盖子灌了一口，长长地出了口气。
"周师傅，这厂子拆了以后你住哪儿？"
"我还住那边筒子楼啊，就剩几户没搬走了，都是些老家伙。"
张小海点点头，沉默了一会儿，忽然问了一句："周师傅，你说咱们当年干的那些活儿，现在还有人干吗？"
老周头愣了一下。他拧开矿泉水瓶子喝了口水，水是凉的，从嗓子眼一路凉到胃里。他想了一会儿才开口："你指的是什么活儿？"
"就是车、铣、刨、磨那些。咱们当年在车间里一站就是十二个小时，满手油泥，耳朵里全是机床的嗡嗡声，一天下来耳朵都发麻。那时候觉得苦，现在回头看——"
他顿了顿，把矿泉水瓶子搁在地上，两只手交叉着搭在膝盖上，手指头粗短粗短的，关节上还留着几道旧疤，那是当年被铁屑崩的。"现在回头看，觉得那才叫干活儿。东西从你手里过一遍，铁块子变成零件，心里踏实。现在我手底下管着四十多号人，天天对着电脑，图纸、报表、视频会议，一天下来头晕眼花，但你要问我今天到底干了什么——我说不上来。"
老周头没接话。他想起三十多年前的一个下午，车间里热得像蒸笼，三伏天的太阳把铁皮屋顶晒得发烫，所有人都光着膀子干活，后背上的汗顺着脊椎沟往下淌，在裤腰那里洇出一圈深色。他那时候四十出头，正当年，操作一台C6140车床，那台机床是他从学徒就开始用的，床头箱上的漆都磨掉了好几块。他闭着眼睛都能摸到每个手柄的位置，知道每种钢材该用什么转速什么进给量。那天他车了一个精密轴套，公差要求正负两道，他干出来的活拿千分尺一量，一道不多一道不少。车间主任拍着他的肩膀说："老周，你这一双手，值钱！"
那双手现在还在。他摊开自己的手掌看了看，掌心的老茧还在，虎口处的皮肤硬得像胶皮，但指关节已经开始变形了，右手食指和中指的第二关节鼓出来两个包，那是常年握着车床手柄磨出来的。这双手曾经能装能卸能修能造，整个车间里没人比他更懂那台老机床的脾性——它转速高了会抖，走刀快了会啸，可老周头一上手它就服服帖帖。他曾经觉得自己这辈子就靠这双手吃饭了，踏实，稳当，谁也别想把这饭碗端走。
可后来厂子倒了。不是一天倒的，是慢慢地、一点一点地垮下去的。先是订单少了，再是工资发不出来了，后来连保养机床的钱都没有了，那台C6140的导轨生了锈，他拿棉纱蘸机油一点一点地擦，擦完了一截又一截，可还是救不回来。最后宣布倒闭的那天，全车间的人站在铁门外面，没有人说话。老周头站在人群里，看着自己摸了二十多年的机床被搬上卡车，铁家伙咣当一声落在车斗里，震得他心口都疼。
他还记得搬机床那天有个收废铁的老板在旁边转悠，叼着烟跟人谈价钱。他听见那老板说："这玩意儿论斤卖，废铁价。"他差点冲上去揍那人一顿。
"周师傅？"张小海的声音把他拉回来，"你想什么呢？"
老周头回过神来，扯了扯嘴角："想那些老机床呢。你说现在那些东西都去哪儿了？八成是化成铁水重新炼了。"
张小海叹了口气："周师傅，你知道我现在公司里招人，招什么吗？招会操作数控机床的。我找了两个月，找不到合适的。年轻人不愿意干这行，嫌脏、嫌累、嫌钱少。愿意干的中年人吧，又不会操作电脑。那些老手艺——你那种车工活儿——现在根本没人学了。厂里全是自动化的流水线，一个工人管三台机器，按按按钮就行。"
老周头沉默了很久。他想起自己那个工具箱，里面装着游标卡尺、千分尺、螺纹规、锉刀、刮刀，还有一把用了几十年的白钢车刀，刀头上被他磨出了月牙形的断屑槽，那是他自己的绝活儿，车出来的铁屑像弹簧一样自己卷着断下来，不会缠在工件上。这套家当跟着他小半辈子，现在躺在床底下那个木头箱子里落灰。
"小海，"老周头开口了，声音有点哑，"你说我们这些人，是不是就没用了？"
张小海转过头看着他，嘴巴张了张，没说出话来。
"我十七岁进厂，干到六十岁退休，四十三年的工龄。我这一辈子，就只会干这个。别的不说，就那台C6140，我能把它从里到外拆成零件再装回去，哪个齿轮该上什么油，哪个轴承该换新的，我闭着眼睛都知道。可现在呢？那台机床都没了，我这本事也跟着没了。"
他抬起头看了看天。太阳有点晃眼，他抬手挡在额前，指缝里漏下来的光落在脸上，斑斑驳驳的。"我儿子在深圳送外卖，天天跟我抱怨说太累。我说你累什么，你比我们当年轻松多了。他说爸你那年代跟我们不一样，你那年代累归累，但心里踏实。现在的人累，是那种说不出来的累。我觉得他说得对。"
张小海把矿泉水瓶子捏扁了，扔进旁边的垃圾桶里，塑料壳撞在桶壁上发出一声脆响。"周师傅，我这几年琢磨了一个事。你说现在什么都在变，人工智能、自动化、机器人，什么东西都快得吓人。可是你发现没有，越是快，人就越觉得自己没用。以前在车间里，我磨一个轴承套，磨好了拿在手里沉甸甸的，那就是我干的活，摆在那儿谁都能看见。现在我在电脑上画一张图，点一下发送，图纸就到了千里之外的生产线上，我都不知道那个零件最后长什么样。"
他拍了拍膝盖上的灰，站起来，低头看着还坐在台阶上的老周头。"周师傅，你不是没用。是我们这个时代太快了，快到来不及告诉你们这些老工人——你们的活儿，有人替你们干了。可那些替你们干活儿的机器，它不懂什么叫'踏实'。机器只管出活，人心里那点东西，它出不来。"
老周头没站起来，就那样仰着头看着他。阳光从张小海的身后照过来，在他肩膀上镀了一层金边。他忽然想起二十多年前，张小海还是"四眼儿"的时候，有一回车坏了一个精密件，急得满头大汗，是老周头拿起刮刀在工件上补了几刀给救回来的。那天张小海跟在他屁股后面一个劲儿地说"周师傅你太厉害了"，那副崇拜的眼神，老周头到现在还记得。
"行了，"老周头摆摆手，"你忙你的去吧，我晒会儿太阳。"
张小海走了以后，老周头又坐了很久。太阳从东边挪到了头顶，又从头顶往西边偏过去。他看见一个年轻的外卖员骑着电动车从铁门前经过，风把外卖箱上那条黄色的带子吹得飘起来。他看见一个五六岁的小女孩牵着奶奶的手走过，手里举着一根棉花糖，白白的像一朵云。他看见传达室窗台上那盆他养了七八年的仙人掌又开了花，黄的，小小的，顽强地从那些扎手的刺丛里拱出来。
他想，也许张小海说得对。机器能替代人的手，但替代不了人心里那点东西。他那些本事可能真的用不上了，机床没了，工艺变了，连那套磨了半辈子的白钢车刀都成文物了。可他是个人，不是一个零件。就算所有的机床都停转了，所有的工厂都关门了，他还是一个干了一辈子活的、堂堂正正的老工人。
这话他没有跟任何人说过。他就坐在那张竹椅子上，眯着眼看着天上的云慢慢地走。风从厂区的围墙那边吹过来，带着一股铁锈的气味——那是老厂子最后的气味，薄薄的、淡淡的，像一声叹息。
他想起自己当年教张小海的那句话："干活就跟做人一样，不能急躁，得沉得住气。转快了会崩刀，走急了会跑偏。"那话他说了半辈子，教了不知道多少个徒弟。现在他想，也许这句话不只说给干活听的。时代转得再快，人还得沉得住气。
他慢慢站起来，拍了拍屁股上的灰，端起那张竹椅子往家走。身后的厂区铁门在风里吱呀响了一声，像一把老骨头伸了个懒腰。
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