1984年12月上旬，云南老山前线，陆军第1军军长傅全有、政委史玉孝面对刚刚完成接防的部队，最关心的不是口号，而是阵地能不能经得住第一轮炮火和反扑。山地作战没有缓冲期，部队一上阵地，便可能直接面对越军的试探性攻击。
老山地区山高坡陡，石洞、暗堡交错，许多阵地之间只能依靠狭窄山路联系。越军长期经营，熟悉地形，又把炮兵和步兵工事结合起来。第1军接替第11军部分防务后，防区涉及老山、662.6高地、那拉、八里河东山等要点，压力并不集中在一个方向。
有意思的是，越军并没有等待第1军完全摸清阵地情况。部队接防后的第三天，越军便以营团规模兵力发起攻击，试图从116号、662.6高地等方向撕开缺口。116号高地部分表面阵地一度出现险情，第1军迅速组织反击，经过两个小时争夺，重新控制前沿。
战斗并未因此停下。第二天清晨，越军又以加强连进攻116号高地，同时投入一个营和两个连，向103号、662.6高地实施冲击。第1军没有把兵力全部压向一个点，而是以小股部队牵制634号、115号高地，迫使越军不断分散力量。
炮火压制、步兵反击、侧翼牵制，几种手段交替使用。经过三十多个小时激战，越军第153团团长、副参谋长以下七百余人被歼，三门火炮被毁。更关键的是，主要阵地没有被突破。对刚刚进入防区的第1军而言，这场硬仗既是防御战，也是一次迅速建立信心的较量。
越军没有放弃。
1985年1月15日，越南春节前后，越军借“春节停火”制造麻痹气氛，同时调集第356师、第313师所属部队，以及821特工团部分兵力，共六个步兵营和一个特工营，向那拉地区142号、145号、146号高地发动大规模反扑。越军第二军区司令武立亲赴前线督战，攻势显然经过周密准备。
第1军判断，所谓停火并不可靠。傅全有等指挥员据情研判后，决定左翼坚守，右翼出击，不让越军把战斗变成单纯的阵地消耗。
当天，越军投入约三千人反复冲击，炮弹密集落向前沿阵地。战后有关部队回忆，部分山头被炮火削去数米，表面工事几乎被反复掀翻。山上烟尘弥漫，电话线多次被打断，官兵只能依靠备用通信和人工传令维持指挥。
“阵地不能丢，人在阵地在。”
这句话并非修辞，而是当时许多一线官兵面对炮火时最直接的选择。
1月15日至19日，越军连续发动十余次冲击，进攻规模时大时小，既有营连突击，也有连排袭扰。第1军依托工事和炮火，把防御与反击结合起来，既守住主要高地，又寻找越军暴露的侧翼。四天战斗结束后，越军六个步兵营和一个特工营的进攻被粉碎，第1军还攻占、拔除多个敌方阵地，重创越军第122团、第149团、第153团等部，战果统计为歼敌1356人。
这次反扑的失败，改变了双方对老山战场的判断。越军原本希望集中兵力夺回要点，却在连续冲击中付出较大伤亡。第1军则证明，刚完成轮换的部队并不等于战斗力下降，关键在于接防是否扎实、指挥是否统一、火力能否及时展开。
防御并不意味着被动挨打。2月11日，第1军以两个加强连向前沿越军实施出击，利用敌方调整部署的间隙，攻占十八个据点，歼敌二百余人。规模不算最大，却迫使越军重新布置兵力，也让己方防线获得了更大的纵深。
3月8日晚，老山战斗再次转向小规模突击。第1军第1师第1团所属五个加强连，向小尖山及附近七个据点发起行动。小尖山怪石密布、洞穴纵横，越军暗堡隐蔽，正面强攻代价很高。参战部队采取多路秘密接近、突然突击的办法，于19时40分展开攻击。
越军察觉时，突击分队已经接近目标。阵地夺取后，越军迅速组织炮火，并分三路反扑。战斗持续十六个小时，越军先后七次冲击，均未能夺回主要阵地。小尖山一战说明，在老山这样的复杂地形，勇猛并不能替代组织，密切协同和突然性同样决定战斗结果。
在约半年的轮战中，第1军承受了大量炮火袭击，先后打退多次营团规模反扑和连以下袭扰，完成上级部署的出击任务，拔除越军据点二十余个，并毁伤部分火炮、军车。越军第二军区前指司令员阮友安据称曾感叹，这支部队“太凶悍”，超出了越军预料。
1985年5月30日，第1军将老山地区防务移交第67军。轮战期间，部队没有丢失主要阵地，多个连队和官兵因作战表现受到表彰。“英雄硬六连”也在老山作战中再次立功，并获得中央军委授予的荣誉称号。
老山轮战的特点，不只是守住几块高地。通过不同部队接替作战，官兵在真实战场上熟悉山地防御、炮步协同和夜间突击。第1军这一阶段的作战，正是在一次次反扑与反击中，把阵地守备变成了完整的战术较量，也使越军在那拉、老山一线的进攻能力受到明显削弱。
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