美国南方贫困法律中心的前首席财务官海迪·贝里奇被控涉嫌将120万美元的捐款资金转移给一个宣扬种族优越观念的团体，但她并未亲自出席相关的庭前程序。
在阿拉巴马州中区联邦地区法院的一次线上提审中，贝里奇选择放弃出庭。她面临14项重罪指控，包括电信欺诈、银行欺诈和洗钱。她的辩护团队通过Zoom参加了提审，并在美国联邦治安法官凯利·佩特面前，对所有指控进行了无罪答辩。
佩特将审判日期定为10月5日。不过，检方和贝里奇的辩护律师都表示，由于需要审查的证据“数量庞大”，开庭时间可能会延后。贝里奇的辩护律师迈克尔·普罗克特在一份声明中表示：“贝里奇博士是无辜的，这起案件毫无根据。”
他还补充道：“对她和南方贫困法律中心的指控具有政治动机。贝里奇博士成为目标，是因为她在打击仇恨团体和极端分子方面做出了重要贡献。”
在这起大规模起诉中，贝里奇是唯一被点名的被告。南方贫困法律中心一直被视为民权的捍卫者，但检方称，贝里奇向线人付款，以维持仇恨团体的运作，甚至与南方贫困法律中心努力打击的一个极端种族主义组织成员发展为恋人关系。
南方贫困法律中心本身也就另一项指控作出无罪答辩。检方指控该机构动用410万美元捐款资金，为极端主义团体中的线人提供资助。贝里奇于1999年加入南方贫困法律中心，并在2012年至2019年间担任“情报项目”的负责人，该项目专注于追踪和监测仇恨团体。
检方称，在这个职位上，她向白人民族主义团体中的线人付款，包括“国家联盟”组织中一名代号为“F-9”的线人。据称，F-9在2015年收款后闯入“国家联盟”总部，窃取了25箱文件。根据联邦起诉书，来自该仇恨团体的另一名线人“F-39”则以6000美元的报酬，“虚假承担这起入室盗窃的责任”。
这些材料的一部分后来被用于南方贫困法律中心博客“Hatewatch”上的一篇文章。该博客属于“情报项目”。贝里奇撰写的文章《大院里的混乱》目前仍可在线查阅。起诉书还指出，贝里奇在南方贫困法律中心任职期间，与F-9“保持恋爱关系”，两人共有银行账户和一处住房。
检方称，1999年至2019年间，贝里奇促成南方贫困法律中心向“国家联盟”成员F-9支付了超过120万美元。在6月2日最初提交的法庭文件中，贝里奇仅被称为“后来成为南方贫困法律中心情报项目主任的人”和“雇员2号”。直到《纽约邮报》在6月的报道中，她的身份才被公开。
美国政府今年早些时候宣布此案时，时任代理司法部长托德·布兰奇表示，南方贫困法律中心实际上是在“制造它声称要反对的极端主义”，因为它向消息来源付款，煽动种族仇恨。
美国联邦调查局局长卡什·帕特尔此前也指出，贝里奇“处在我们针对南方贫困法律中心持续调查的核心位置”。帕特尔还称，这家“极左翼”非营利机构“明知故犯地误导了捐赠者。捐赠者原本以为，他们的钱会被用于瓦解暴力极端组织——但事实上，其中一部分捐款却被用来支付这些极端组织中的高级成员”。
普罗克特表示，贝里奇住在加利福尼亚州棕榈泉，本月早些时候已在加州里弗赛德的联邦法院首次出庭。帕特尔以及其他媒体报道称，她最初曾被逮捕。
作者：乔希·克里斯滕森
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