公元前247年，秦国都城咸阳，秦庄襄王子楚突然薨逝。
王位传给了嬴政。那一年，他只有十三岁。
朝堂上的大臣们跪拜行礼，口称"大王万年"，但谁都清楚，这个孩子不过是个“摆设”。真正掌握秦国的，是两个人：相邦吕不韦，和太后赵姬身边那个来路不明的男人嫪毐。
嬴政站在高台上，接受群臣朝拜，面色平静，没有说多余的话。
少年即位，两虎把持朝堂
吕不韦是卫国濮阳人，早年在阳翟做生意，家资巨富。他的本事不在商货，而在识人用人。当年他看准了在赵国做质子、境遇落魄的异人，倾尽资财把他送上了秦国王位，也就是后来的秦庄襄王。
庄襄王登基之后，吕不韦官拜丞相，封文信侯，食邑十万户，一时权倾朝野。庄襄王去世，嬴政即位，吕不韦顺势被尊为相国，更得了一个称呼——"仲父"。这两个字，意味着他在名义上已与嬴政平起平坐，差的不过是个王位。
吕不韦的势力有多大？朝中半数官员是他举荐提拔的，军中将领多受过他的恩惠。他还主持编撰了《吕氏春秋》，二十余万言，号称包罗天地古今之事。
书编成之后，他让人把书稿挂在咸阳城门口，旁边悬着千金，放话说："有能增损一字者，予千金。"这话听着是说书，实则是在告诉天下人，我吕不韦的事，没人敢置喙。
嫪毐是另一路人马。此人出身市井，靠着一个特殊的本事引起了吕不韦的注意。吕不韦最初为了方便与太后赵姬来往，将嫪毐伪装成宦官送入宫中。
赵姬寂寞多年，见了嫪毐自然如鱼得水，两人私下里勾连，还生下了两个儿子。
嫪毐由此飞黄腾达，被封为长信侯，领山阳、太原等地，豢养门客数千，在咸阳城里横行无忌。他甚至在私下里公开自称"秦王的假父"。
一边是手握朝政的"仲父"，一边是出入内宫的"假父"。十三岁的秦王嬴政，坐在咸阳宫的王位上，四周全是别人的人。
九年隐忍，静观两虎相争
嬴政在那把王位上坐了九年，没有打过一场仗，没有下过一道真正出自自己心意的政令。
手里既无兵权，身边也没有可以托付的亲信。朝堂上能见着的官员，十个里有七八个是吕不韦的人；后宫里的眼线，则大半通着嫪毐。
这九年，他并非什么都没做。他做的事，是观察。
吕不韦与嫪毐这两个人，表面上都是秦国的权贵，实则各怀心思。嫪毐原是吕不韦推荐入宫的，可翅膀硬了之后，便不再买吕不韦的账。两人在朝中明争暗斗，争地盘、争官职、争在太后面前的分量，互相拆台，已有数年。
嬴政始终冷眼旁观，不劝和，不拉偏架，更不站队。他看着这两人你争我夺，心里清楚得很：不管谁赢，都不是他的事。他要等的，是一个自己能出手的时机。
秦国自商鞅变法以来，历代国君都在往一个方向走——把权力收到国君一个人手上。军令出于王，政令出于王，任何人都不得分割王权。
吕不韦的"仲父"称号和那十万户食邑，已经是对这条规矩的公然冒犯。嫪毐私生子嗣、图谋改立，更是把手伸进了王权的根基。这两件事，迟早都要清算。
嬴政等着这一天，没有张扬，也没有流露。他知道，时机没到之前的一切表态，都是多余的。
公元前238年，嬴政二十二岁，秦国按例要在故都雍城蕲年宫为他举行冠礼。按照秦国的传统，戴冠、佩剑，意味着国君正式成年，可以亲理朝政了。这一年，他等待的时机来了。
雍城冠礼，嫪毐兵败伏诛
冠礼的消息刚传出去，宫里便乱了起来。
有人向嬴政密报：嫪毐根本不是宦官，他与太后私通，生下了两个儿子，如今正密谋趁冠礼之机发动兵变，要废掉嬴政，改立自己的儿子为王。
嬴政听完，没有立刻发作。他把昌平君、昌文君叫来，低声交代了几句，随即命人秘密在蕲年宫周围布置了兵力。他对外的态度，还是照常去雍城行冠礼，不动声色。
嫪毐那边坐不住了。他大约也察觉到风声不对，决定先下手为强。他盗用了秦王的御玺和太后的印玺，调发了京城的卫戍部队、官府骑兵和自己豢养的数千门客，浩浩荡荡向蕲年宫杀来，要把嬴政困死在里面。
然而嬴政早有准备。他下令昌平君与昌文君率兵迎击，又命吕不韦一同参与平叛。
双方在蕲年宫附近展开厮杀，嫪毐的乌合之众哪里是正规军的对手，没打多久便溃不成军。嫪毐本人在混战中落荒而逃，没跑多远就被追兵擒获。
处置来得很快，也很重。嫪毐被判车裂之刑，五马分尸，曝尸示众。他私下与太后所生的两个儿子，被装进袋子里摔死。太后赵姬被迁往雍城软禁，与嬴政母子断绝往来。整个嫪毐的家族，被夷灭三族。
叛乱四月爆发，九月收尾。嬴政用了不到半年时间，把这股势力连根拔起，一个不留。
这是他第一次真正出手。手段干净，不拖泥带水。
三十字书信，吕不韦饮鸩自尽
嫪毐一倒，朝堂上只剩了吕不韦。
平叛之后的第二年，公元前237年，嬴政以"举荐嫪毐不当"为由，罢免了吕不韦的相邦职务，命他离开咸阳，回到河南封地居住。吕不韦没有多说什么，收拾了行装，离开了他经营多年的朝堂。
按常理推断，到了这一步，事情或许就该到此为止。吕不韦年岁渐长，已被赶出权力中心，功过是非，留待史书评说便罢。
但吕不韦在河南并没有老实待着。
六国使臣听说吕不韦回了封地，纷纷派人前来探望。诸侯的门客也接连登门，送礼的、套交情的、络绎不绝，门庭之热闹，比他当初任相邦时有过之而无不及。他大宴宾客，排场不减当年。
这件事传回咸阳。
嬴政想明白了：吕不韦还是那个吕不韦，他的人还在各地，他的关系网还没散，六国还把他当作可以利用的棋子。留着他，始终是个隐患。
公元前235年，嬴政给吕不韦写了一封信。不长，只有三十个字："君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。"
这封信的意思并不难读：你对秦国有什么功？你与秦国有什么情？你凭什么住在河南享着十万户的食邑、顶着仲父的名头？带着你的家眷，去蜀地待着吧!
蜀地在当时是流放重罪之人的去处，山高路远，险峻难行。吕不韦看完这封信，坐了很久。
他心里清楚，去蜀地不过是个借口。嬴政的意思，不是让他去蜀地养老，而是让他在路上或者到了之后，以任何一个说得过去的理由死去。这条路，没有回头。
他也清楚，如果就这么被押解入蜀，家族里的人还不知道会遭什么牵连。倒不如自己了断，留一个干净的结局，兴许还能保住家人。
于是，吕不韦端起毒酒，喝了下去。
他的门客事后偷偷把他的遗体运到洛阳北邙山，悄悄安葬，没有声张。嬴政那边没有再追究，事情就这样收了场。
从平定嫪毐到逼死吕不韦，前后不过三年。
嬴政十三岁即位时，秦国的王位不过是一个空头名号，兵权、政权、财权全在旁人手里。到他二十五岁，朝堂上下再无人可以掣肘他，军令政令皆出咸阳，无人敢越权发号施令。
此后十余年，他的军队一路向东，先后吞并韩、赵、魏、楚、燕、齐，天下归一。
后来的史书写他，着墨最多的是统一六国、焚书坑儒，却少有人细究那九年的沉默与那三年的出手。一个十三岁被架空的少年，用了九年时间等待，用了三年时间清场，然后用余下的十年扫平了整个天下。
他不是不懂仁义，只是他比所有人都清楚：权力这件事，没有第二种玩法！
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