中国历史上有很多皇帝，但真正能让后人记住两千多年的，其实并不多。可有一个人，明明没有当上皇帝，却始终拥有极高的人气，他就是项羽。
很多人第一次认识项羽，都是从“霸王别姬”或者“破釜沉舟”开始的。在大多数人的印象里，项羽是个力大无穷、霸气十足的英雄人物。可真正了解他的一生后你会发现，这个人最大的遗憾，不是打不过刘邦，而是他明明有机会坐天下，却一次次亲手错过了。
项羽出生于楚国贵族家庭，祖父是大名鼎鼎的楚国名将项燕。当年秦国灭掉楚国后，项家也彻底失势，从贵族变成了普通人。可即便如此，项羽从小骨子里还是带着一种贵族的骄傲。
据《史记》记载，项羽小时候不爱读书，别人让他学写字，他学几天就不学了。后来叔父项梁又让他学剑术，他也不认真。项梁很生气，问他到底想干什么，结果项羽说了一句特别狂的话：“读书只能记姓名，学剑只能杀一个人，我要学的是万人敌。”
后来事实证明，他确实没吹牛。
秦始皇晚年，秦朝的统治越来越残暴，百姓怨声载道。公元前209年，陈胜吴广起义爆发，全国瞬间乱了起来。项梁抓住机会，在江东起兵，而项羽第一次真正出手，就震惊了所有人。
当时有个会稽郡守想利用项梁起兵，结果双方谈崩了。项羽二话不说，直接冲上去一剑砍下郡守脑袋。现场所有人都吓傻了，从那之后，项羽正式走上历史舞台。
真正让项羽名震天下的，是“巨鹿之战”。
那时候，秦朝名将章邯率领几十万大军围攻赵国，其他诸侯虽然嘴上说救赵，可没有一个敢真正拼命。只有项羽带着几万人渡河救援，而他干了一件非常疯狂的事。
他下令，全军砸碎做饭的锅，凿沉所有船只，每个人只带三天粮食。
这就是后来著名的“破釜沉舟”。
项么做，就是告诉所有士兵：这一仗只能赢，输了大家一起死。结果楚军士气彻底爆发，项羽亲自带头冲锋，把秦军打得节节败退。诸侯联军站在远处观战，看到楚军那么猛，一个个都吓得不敢说话。
《史记》里记载，战斗结束后，各路诸侯来见项羽时，连进营帐都不敢抬头。
这一战后，项羽彻底成了天下最强的人。
可问题也从这时候开始出现了。
项羽确实会打仗，但他不会治理天下。或者说，他更像一个传统贵族英雄，而不是一个成熟的政治家。
秦朝灭亡后，最先进入咸阳的人其实是刘邦。当时大家约定，谁先进入关中，谁就能称王。按理说，这时候刘邦应该成为关中王。
可项羽不愿意。
因为在他眼里，刘邦出身太低了。刘邦以前只是个泗水亭长，说白了就是基层小干部，而项羽是楚国贵族后代，他骨子里一直看不起刘邦。
于是项羽直接改了规则，不但没让刘邦留在关中，还把他赶去了偏远的汉中。
这一步，成了项羽人生最大的失误之一。
后来著名的“鸿门宴”也发生在这个阶段。当时很多人都劝项羽赶紧除掉刘邦，因为谁都看得出来，刘邦野心很大。尤其是谋士范增，多次提醒项羽：“不杀刘邦，以后一定后悔。”
可项羽偏偏心软了。
鸿门宴上，范增安排项庄舞剑，想趁机刺杀刘邦，可项羽始终没有下狠心。最终刘邦成功逃走，而这一放，等于放走了未来最大的敌人。
很多人后来都说，如果项羽当时杀了刘邦，历史可能就彻底改写了。
接下来的楚汉战争，项羽其实前期一直占优势。他打仗太厉害了，刘邦多次被打得狼狈逃跑。有一次逃命时，刘邦甚至嫌马车跑得太慢，差点把自己的儿女推下车。
但战争打到后面，比拼的已经不是谁更能打，而是谁更会用人。
刘邦虽然个人能力不如项羽，但他有一个非常厉害的优点：会用人才。
张良帮他出谋划策，韩信替他带兵打仗，萧何负责后勤粮草。而项羽虽然也有范增这样的顶级谋士，却总是疑神疑鬼，最后甚至把范增气走了。
范增离开时曾说过一句话：“竖子不足与谋。”意思就是，项羽已经没救了。
果然，后来局势开始彻底逆转。
韩信北上灭赵、攻齐，刘邦不断扩大地盘，而项羽却越来越孤立。到了最后，刘邦联合各路诸侯，把项羽围困在垓下。
那天夜里，项羽突然听到四面八方都在唱楚地的歌。
这就是历史上著名的“四面楚歌”。
项羽一下子崩溃了，他以为楚地已经全部失守，于是喝着酒，对虞姬唱出了那首千古流传的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。”
后来虞姬自刎，项羽带着八百骑兵拼死突围，一路杀到乌江边。
乌江亭长劝他说：“江东地方还在，只要回去，未必不能东山再起。”
可项羽沉默很久后，只说了一句话：“当初八千江东子弟跟我出来，如今活下来的没几个，我还有什么脸回去见江东父老？
说完，他拔剑自刎。
这一年，项羽31岁。
很多人觉得，项羽输给刘邦，是因为不够聪明。其实并不是。项羽最大的失败，在于他始终活在英雄时代，却遇上了帝王时代。
他重义气、讲尊严、看不起阴谋算计，可偏偏争天下最需要的，就是这些东西。
所以后人对项羽，总会有一种特别复杂的感情。因为他不是那种让人讨厌的失败者，相反，他输得太悲壮了。
刘邦赢了天下，成了汉高祖；而项羽虽然输了，却成了中国历史上最让人惋惜的英雄之一。
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