1538年，明嘉靖十七年，北京太庙内发生了一件颇受争议的事：明仁宗朱高炽的神主被移出太庙，另行安置。这个决定并不是因为朱高炽失德，也不是因为他的皇位来路不正，而是嘉靖皇帝为自己的生父争取太庙位置时，按照宗法制度作出的选择。
朱高炽去世距此已经113年。一个被后世称为“仁宗”的皇帝，为何会在死后被请出太庙？要弄清这件事，得先看他生前那段并不轻松的储君岁月。
永乐二年，朱高炽被立为皇太子。这个位置看似稳固，实际上处处有风险。父亲朱棣是靠靖难起兵夺得皇位，最喜欢的儿子却是能征善战的汉王朱高煦。朱高炽体态肥胖，不善骑射，在父亲眼中，远不如能随军出征、屡立战功的弟弟。
朱高煦也很清楚这一点。他曾把自己比作唐太宗李世民，还向朱棣索求“天策上将”一类的特殊地位。话说得相当明白：既然李世民能够取代太子李建成，自己为什么不能？
朱棣没有因此严厉惩处朱高煦，反而长期有所迁就。这样的态度，让朱高炽的太子之位始终蒙着一层阴影。朝臣解缙曾劝朱棣不要让两个儿子之间形成争储之势，结果触怒皇帝，后来被贬出京，最终死于狱中。
朱高炽真正的依靠，不是父亲的偏爱，而是处理政务的能力。
朱棣频繁北征，南京朝廷不能无人主持。朱高炽先后六次监国，时间有长有短，最长的一次接近四年。军国大事、官员任免、钱粮调度，都需要他在皇帝远离京师时作出判断。
这并不意味着他每次都能顺利过关。朱高煦和赵王朱高燧一直派人留意东宫动静，稍有差错便上报朱棣。解缙回京后拜见监国太子，本属正常奏事，却被朱高煦说成私下结交东宫，朱棣听后大怒，解缙也因此再次陷入牢狱。
太子身边的大臣同样没有安全感。黄淮、杨溥、金忠等人曾辅佐朱高炽处理政务，后来相继遭到弹劾入狱。大理寺右丞耿通多次替太子说话，也被朱棣认定为“离间父子”，于永乐十年被处死。
面对这种局面，朱高炽没有公开与弟弟争斗。他很少表现出锋芒，甚至在朱高煦犯错、朱棣准备重罚时，出面替弟弟求情。有人认为这是仁厚，也有人认为这是自保。不得不说，在当时的皇室环境中，宽容既是品德，也是一种政治手段。
朱棣后来逐渐意识到朱高煦的野心。永乐十三年，朱高煦被改封青州，赵王朱高燧则前往彰德。朱高煦不愿离开京城，曾表示“愿留侍左右，不欲之国”。这句话反而加重了朱棣的疑心。
永乐十五年，朱高煦改封乐安。离开权力中心后，他对太子地位的威胁明显减弱。与此同时，朱棣在永乐九年册立朱高炽的长子朱瞻基为皇太孙，这实际上也确认了朱高炽一系的继承顺序。
有意思的是，朱高炽并不是凭借一场惊天动地的功劳赢得皇位，而是在二十年的反复考验中，让群臣看见了他的治国能力。朱棣可以偏爱骁勇的儿子，却不能忽视一个能把朝廷运转起来的太子。
永乐二十二年，朱棣第五次北征蒙古，七月在榆木川病逝，终年六十四岁。临终前，他留下遗诏传位朱高炽，并要求英国公张辅、内阁大臣杨荣暂时封锁消息，以防朱高煦、朱高燧趁机生变。
朱高炽得知父亲死讯后，立即安排兵力控制京师，又派皇太子朱瞻基迎接朱棣灵柩。大局稳定后，他于洪熙元年即1424年八月正式登基。
登基后的朱高炽，迅速改变了永乐时期一些过于紧张的政治做法。他起用杨士奇、杨荣、杨溥等旧臣，释放部分建文旧臣及其家属，为一些冤案平反，也减少了不必要的刑狱。对郑和下西洋、边境贸易等事务，他也表现出较为审慎的态度。
他还准备让朱瞻基前往南京，随后考虑把都城迁回南京。洪熙元年四月，朱瞻基奉命前往孝陵祭祀，并留在南京处理相关事务。只是计划尚未展开，朱高炽便突然病重。
朱高炽在位时间并非整整十个月，而是九个月左右。洪熙元年五月二十九日，他病逝于钦安殿，终年四十八岁。临终前留下遗诏，传位给朱瞻基。
关于他的死因，史籍记载并不完全一致，后人常将其归因于长期劳累、身体肥胖以及即位后的饮食失节，但缺乏现代医学意义上的确切诊断。可以确定的是，他去世前仍在处理政务，病势发展得很快，远在南京的朱瞻基甚至未能及时赶回。
朱高炽死后，庙号为“仁宗”。他的统治时间虽然短，却为后来“仁宣之治”打下了基础。问题在于，明朝太庙并不能无限增加神主。
嘉靖皇帝朱厚熜是明武宗朱厚照的堂弟。武宗无子去世后，朱厚熜继承皇位。嘉靖即位后，坚持追尊自己的生父兴献王朱祐杬为皇帝，并要求将其神主升祔太庙，这便引发了持续多年的“大礼议”。
按照明代太庙制度，供奉的神主数量有一定限制。新帝要把生父纳入太庙，就必须处理原有神主的位置，这就是“亲尽则祧”——与现任皇帝血缘关系较远的先祖，需要移出正殿，另行奉祀。
朱元璋是开国皇帝，不能动；朱棣被嘉靖改庙号为“成祖”，地位更加稳固，也不能动。建文帝和景泰帝没有正式庙号，本就不在太庙正位之列。这样一来，朱高炽在位时间短、与嘉靖血缘关系又相对疏远，便成为最合适的对象。
因此，朱高炽被移出太庙，并非嘉靖否定他的仁政，更不是因为他只做了九个月皇帝便“不配享庙”。这场变动的根本原因，是皇位继承、宗法秩序与嘉靖追尊生父之间的冲突。朱高炽被移出的，是太庙正位；他的庙号、帝号和历史地位，并没有因此被取消。
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