公元前636年前后，晋国公子重耳流亡在外，绵山一带山深林密。后来，这里有了一个颇具人情意味的名字：介休。关于它的来历，民间长期流传着介子推的故事；而故事背后，藏着春秋时期士人对忠诚、功名与亲情的复杂选择。
介休位于山西省中部，今属晋中市，是一座县级市。它的城市名称，常被认为与介子推有关。需要说明的是，介子推的事迹经过史书记录、民间传说和后世节俗不断叠加，细节未必都能当作确凿史实，但这段故事之所以流传两千多年，确实有它打动人的地方。
晋献公晚年，晋国宫廷发生争斗，公子重耳被迫离开故国。此后，他辗转狄国、齐国、曹国、宋国、郑国、楚国和秦国，前后流亡十九年。
十九年是什么概念？
对于一个古代贵族来说，这已经不是短暂避难，而是大半生的漂泊。途中既有饥饿和疾病，也有各国诸侯的冷眼，更要提防晋国方面的追杀。重耳身边的人不断减少，有人病死，有人离去，也有人在困顿中改变了选择。
介子推便是在这段逃亡岁月里，成为重耳身边的重要随从。关于他的出身，史料记载并不十分完整，但《左传》提到他曾跟随重耳出亡，并且没有向晋文公索取俸禄。后世叙述，又把他的忠诚写得更加具体。
最广为人知的情节，是“割股奉君”。
传说有一次，重耳一行断了粮，饿得几乎无法行走。介子推独自离开，过了一阵子，带回了野菜和一块肉。众人煮汤充饥，重耳恢复力气后，才发现介子推腿上有伤，衣裤还沾着血迹。
有人问他：“这肉是从哪里来的？”
介子推没有回答。
直到重耳察觉异常，才知道那块肉来自介子推自己的大腿。这个故事未见于《左传》的原始记载，属于后世流传甚广的传说，却因此成为介子推形象中最具冲击力的一笔。它把“忠”写成了身体上的牺牲，也把君臣关系中的恩义推到了极致。
重耳后来确实回到晋国。公元前636年，秦穆公出兵相助，重耳返晋即位，是为晋文公。此时的他已经六十二岁，历尽十九年流亡，终于坐上晋国国君之位。
功臣们陆续得到封赏，介子推却没有出面邀功。
一种流传已久的说法是，介子推认为，护送重耳回国是自己应该做的事，并不值得拿来换取官爵。他还想到年迈的母亲。流亡十九年，他把心力放在君主身上；功成之后，便应回到母亲身边尽孝。
于是，介子推带着母亲隐居绵山。
这件事同样带有传说色彩。晋文公多次派人寻找，后来亲自前往，却始终没有找到。绵山山势连绵，林木茂盛，藏两个人并不困难。重耳求贤心切，有人便出了一个危险的主意：从山的几个方向放火，留下一个出口，逼介子推下山。
这个办法，结果远比预想惨烈。
大火过后，介子推没有出现。搜寻者在一棵烧焦的柳树下，发现了介子推和母亲的遗体。晋文公悲痛自责，认为这场灾祸与自己的急切和错误决断脱不了干系。
《左传》记载，晋文公把绵上作为介子推的祭田，用来记录自己的过失，也表彰善人。至于“抱柳而死”“火烧绵山”的具体细节，后世不断加工，逐渐形成今天熟悉的完整故事。
介子推去世后，晋文公曾下令在这一天禁火，只吃冷食，以寄托哀思。寒食节由此被认为与介子推有关。后来，寒食又与清明节逐渐融合，成为中国传统节俗中极有代表性的一部分。
至于“介休”二字，民间解释是“介子推休息之地”，意思是这位忠臣最终安息于此。这个说法寄托了当地人对介子推的纪念，但从历史地名沿革来看，地名形成往往经历很长过程，不能简单理解为晋文公当场改名这么直接。
有意思的是，介子推并不是一个靠官位留名的人。他没有留下显赫战功，也没有建立庞大家族，却因为一次次“不要封赏”的选择，被后世反复讲述。传说中的他，既忠于重耳，也没有把忠诚变成讨价还价的资本；既能舍身救主，也愿意回到母亲身边。
这正是介休故事最核心的地方：它写的并不只是一个地名的来历，也不是单纯歌颂臣子舍命，而是把君臣恩义、个人操守和母子亲情放在同一场悲剧里。重耳复国是真实的历史背景，介子推割股与焚山则更多属于传说传统。史实与传说交织之后，绵山、寒食和介休，便共同留下了这个春秋故事的名字。
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