一项8月25日发表在《英国医学杂志》上的研究显示，2016年至2021年间去世的前职业橄榄球运动员中，至少四分之一患有慢性创伤性脑病，也就是CTE。这是一种进行性、退行性的脑部疾病，而研究人员认为，已故NFL球员中CTE的真实流行率可能还要高得多。

有过亲身经历的人对此并不意外。66岁的兰迪·格莱姆斯曾在1983年至1992年为坦帕湾海盗队效力，他告诉《纽约时报》记者约翰·布兰奇：“我敢打赌，真实数字要大得多。”

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CTE只能通过尸检确诊

CTE被认为是由反复的头部损伤引起的，比如橄榄球、冰球、足球、摔跤和武术等接触性运动中承受的撞击。记忆力下降、情绪波动等症状可能提示一个人患有CTE，但这种疾病只能在死后通过尸检确诊，由病理学家在大脑中寻找与CTE相关的特定物理变化。

2005年，CTE首次在一名前NFL球员身上被确诊。此后，已有超过300名曾效力于该联盟的运动员通过尸检确认患有此病。但直到现在，研究人员一直无法确定这种疾病可能有多普遍——换句话说，它到底有多常见。

研究如何估算真实比例

为了弄清这个问题，科学家们考察了2008年至2021年间去世的1712名前NFL球员，这些人至少参加过一场NFL比赛，其中338人的大脑被捐赠用于研究。但这些器官可能造成样本偏差，因为家属更有可能捐赠那些出现过认知问题、因而患有CTE的运动员的大脑。

于是，研究团队把重点放在2016年至2021年间去世的前球员身上，这是大脑捐赠最频繁的时期。在那段时间去世的878人中，有235人的大脑被捐赠用于分析，其中215人被发现患有CTE。特殊的统计方法帮助研究人员校正了未研究的大脑和可能存在偏差的分析样本，从而得出一个CTE流行率的估计范围。

研究人员计算得出，在研究期间去世的球员中，至少24.5%患有CTE，最高则可能有97.7%患有此病。真实比例很可能落在两者之间。作为对照，过去的研究发现，普通人群中CTE的患病率不到1%。

华盛顿大学的神经外科医生兰德尔·切斯纳特没有参与这项研究，他对NPR记者贝基·沙利文表示，这项新研究“意义重大”。“做得非常好。样本量很大。在限制范围内控制得很好。”