韩国宇宙航空厅最近证实，他们自主研发的“世界号”运载火箭定在10月7日进行第五次发射。
这次任务要从全罗南道高兴郡的罗老宇宙中心起飞，一次性把15颗卫星送进500公里高的太阳同步轨道。
这是“世界号”2021年首飞以来搭载卫星最多的一次，也是韩国航天史上第一次搞卫星星座组网入轨。
说到“世界号”这枚火箭，它是韩国首款完全自己造的轨道级运载火箭。
全长47.2米，起飞重量差不多200吨，第一级直径3.3米，装了四台KRE-075海平面型液氧煤油发动机，四台并联总推力大概300吨。第二级和第三级分别用单台KRE-075真空优化型和KRE-007型7吨级发动机。
三级都用Jet A航空煤油和液氧做推进剂，这套组合成本低、毒性小、比冲也还行。
运力方面能把1500公斤的有效载荷送到700公里高的太阳同步轨道，大致相当于中国长征二号丁的水平。
不过技术路线差别挺大，长征二号丁用的还是四氧化二氮和偏二甲肼那种有毒推进剂，技术能追溯到上世纪60年代。
“世界号”的液氧煤油发动机在环保和比冲上都更先进，真空型比冲315.4秒，明显高于肼类发动机的290秒左右。
当然，长征二号丁1992年首飞到现在成功执行了上百次，“世界号”目前只有四次轨道发射记录，成熟度和可靠性还在验证阶段。
说白了，“世界号”代表了韩国在液体火箭发动机领域的最高水平，但放全球看还是起步阶段的小型运载火箭。
韩国运载火箭这条路走得挺曲折。最早那款“罗老号”第一级是俄罗斯提供的，韩国只管第二级固体发动机，根本算不上完全自主设计的火箭。
正是动力系统技术受制于人，韩国2010年前后才正式启动“世界号”研制计划，目标就是要把包括液体火箭发动机在内的主要技术全部自主化。
研发过程中KRE-075发动机的燃烧不稳定性问题一度是老大难。研发团队2016年先后完成1.5秒点火、75秒长程试车和145秒额定工作时间试车，之后几年又搞了超过184次第二批次原型发动机的燃烧试验。
2018年11月单级试验火箭发射成功，主发动机工作了151秒，最大飞行高度209公里，验证了KRE-075发动机的飞行性能。
2021年10月“世界号”第一次完整构型轨道发射，结果第三级氦气储罐脱落导致发动机提前关机，失败了。
但2022年6月第二次发射成功了，把性能验证卫星送进轨道，韩国由此成为世界上第七个能独立把一吨级卫星送入轨道的国家。
随后2023年5月第三次发射把新一代小型卫星和七颗立方体卫星送入轨道，2025年11月第四次发射又把CAS500-3卫星和12颗立方体卫星送进601公里太阳同步轨道，那次任务还是韩华航天首次做主承包商承担总装和发射运营。
这次第五次发射的载荷挺有意思。五颗NEONSAT-2到NEONSAT-6卫星由韩国科学技术院卫星技术研究中心研制，是韩国第一个采用批量生产模式的政府卫星项目。
跟以前的“阿里郎”系列和CAS500系列那种定制化设计、单星独立鉴定的模式不同，这五颗卫星用完全相同的设计方案，还大量使用商用现货组件，目的就是验证韩国批量造卫星的能力。
NEONSAT星座完整规划是10颗卫星，预计2027年通过第六次发射部署第二批5颗后完成组网，到时候能对朝鲜半岛及周边海域实现空间分辨率1到4米、每天至少三次重访的对地观测能力。
NEONSAT的光学成像能力和韩国军方“425项目”的合成孔径雷达卫星还能互补，后者可以在云层和夜间成像，NEONSAT则提供更高重访频率的日光光学影像。
同步送进太阳同步轨道的10颗立方体卫星各有任务，包括电离层监测、国产电子元器件在轨验证、洋流分析什么的。
这次目标轨道高度选在500公里，比之前常用的600到700公里低，目的是让NEONSAT的光电相机处在特定晨间光照几何条件下，确保不同日期过境同一目标时太阳高度角一致，保证影像在变化检测分析中有可比性。
这次任务本来计划2026年6月执行，后来推到8月，最后定在10月，直接原因是部分纳米卫星的推进器性能没达标，不过宇宙厅说已经把不达标产品换了同一制造商的新品并完成了额外验证。
从长远看，韩国没打算把“世界号”当终点。之前规划的KSLV-IIA改进型2021年就取消了，政府决定直接搞KSLV-III重型运载火箭，计划2030年首飞。
同时还在推K-LEO低轨通信星座计划，打算2035年前部署128到512颗通信卫星。
今年7月3日，韩国总统李在明主持了第五届国家宇宙委员会会议，审议通过了《大韩民国宇宙航空产业培育战略》。
韩国宇宙航空厅2026年的预算达到了1.1201万亿韩元，比上一年增加了16.1%。
另外，韩国还在推进可重复使用新一代运载火箭的研发，计划2031年发射性能验证器，2032年用自主能力发射月球着陆器。整个项目到2032年总计投入2.2921万亿韩元。
我个人觉得，韩国这次“一箭15星”任务的意义远不止于一次发射本身。从“罗老号”受制于人到“世界号”完全自主，韩国用十几年时间走完了一条从技术引进到自主可控的路。
虽然“世界号”的运力放在全球看不算突出，但通过这个项目建立起来的自主发动机研制能力、批量卫星制造体系和商业发射运营模式才是真正值钱的东西。
从“能发射”到“能组网”再到“能批量制造”，每一步都在为后面的重型火箭和低轨星座计划打基础。
不过话说回来，韩国航天的野心跟现实之间还有不小的距离。“世界号”目前四次发射只成功了三次，成功率75%。
跟中美那些成熟的运载火箭比起来，可靠性验证还差得远。重型火箭和可重复使用技术更是世界级难题，SpaceX用了快二十年才把猎鹰9号玩明白，韩国想在2030年就搞出自己的重型火箭，时间表未免有点紧。
还有那个“韩版星链”计划，512颗卫星的部署规模和投资规模都不是小数目，韩国有没有足够的市场和财政支撑这么大的项目，也是个问号。
不管怎么说，10月7日这次发射很关键。成功了，NEONSAT星座组网就能按计划推进，韩国航天的商业化转型也能迈出实质性一步。
失败了，不光影响星座部署进度，对整个航天体系的信心也是个打击。
韩国航天正站在从试验验证向工程化应用过渡的关口上，这次“一箭15星”能不能成，我们拭目以待。
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