北京时间8月28日，NFL季前赛新英格兰爱国者对阵克利夫兰布朗的比赛中，一次四档一码丈量触发了联盟新启用的虚拟首攻判定系统。等待画面迟迟未出，资深解说阿尔·迈克尔斯直接在直播中表达了不满。
直播中的“虚拟丈量”被当场点名
当时场上出现四档一码局面，虚拟丈量系统启动后，转播画面进入等待。迈克尔斯没有掩饰自己的情绪，在解说中说道：“这就是虚拟丈量。它在棒球里效果很好，我很喜欢棒球里的那套，棒球大概两秒钟就出结果。可我们现在还在等。拜托，想用虚拟丈量没问题，但让它快一点，各位。”
回放画面持续滚动，系统仍未给出判定结果。迈克尔斯继续补了一句：“我正试着找出有谁知道现在到底发生了什么。”语气里带着明显的调侃和无奈。
联盟用索尼鹰眼系统替代传统链条组
这套虚拟丈量技术并非本赛季才出现。它在上赛季的名人堂赛中首次亮相，当时对阵双方是洛杉矶闪电和底特律雄狮。同年四月，NFL确认放弃传统的人工链条丈量，改由索尼的鹰眼系统承担首攻判定任务。
联盟引入这套系统的初衷就是提速。官方测试数据显示，虚拟丈量能把流程压缩到大约30秒，而人工链条组此前平均需要75秒。整套系统由6台8K摄像机负责追踪，纽约联盟总部与回放席共同参与操作。
上赛季常规赛首秀也曾引发关注
虚拟丈量在上赛季常规赛的首次应用，出现在丹佛野马对阵田纳西泰坦的比赛中。当时四分卫博·尼克斯在四档一码尝试冲球，几乎立刻被拦下。联盟没有按惯例派出链条组，而是启用了虚拟系统进行判定。
不过这项技术也有边界。它只负责判断进攻方是否拿到首攻，球的摆放位置仍需场上裁判完成。而等待系统画面加载的过程，本身就会造成比赛节奏的延宕——在球场大屏显示出系统画面之前，比赛无法继续推进。
索尼总裁兼首席运营官尼尔·马诺维茨曾表示，这套系统的精度“误差小于半英寸”。
爱国者与布朗的等待并非孤例
类似延迟上赛季已经出现过。迈阿密海豚与底特律雄狮的比赛中，海豚一次三档一码冲球触发虚拟丈量后，同样出现了等待。据Pro Football Talk的迈克尔·大卫·史密斯报道，那次虚拟丈量所花的时间，和传统链条组可能花费的时间没有差别。
当时YouTube上的Sunday Ticket直播还因为这次延迟而被迫中断。如今爱国者与布朗的季前赛再次出现卡顿，说明系统在实战节奏上仍有待打磨。一旦常规赛开始、比赛结果真正计入战绩，官方若再出现类似拖沓，解说席上的迈克尔斯恐怕不会只是调侃两句。
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