一九五〇年的深秋，台江县的天总像是蒙着一层灰蒙蒙的纱。那雨不大，却黏人，淅淅沥沥能下一整天，山间的云雾缠着岭上的老松，把一切都笼得影影绰绰的。
这天午后，台盘大寨村外的巴拉河渡口边，一个穿半旧黑布衣裳的矮个子汉子从靠岸的小船上跳下来。他五十来岁，下巴上一把短胡须，眼睛却亮得扎人。
这人上了岸，并不急着走，东张西望了一阵，看见一个穿干部服的年轻人正从河边小路上过来，便几步迎上前去，压着嗓子问了一句："你是孙主任不是？"
被问的人是台盘乡的干部，姓孙。他打量了来人几眼，见这人一身庄稼人打扮，可眉宇间透着一股精明劲儿，心里正犯嘀咕，那汉子四下瞅瞅，凑近他耳边说了一句话。
这话声音不高，却像在孙主任心里炸了个雷。
他说："张吉安在空寨那边。"
说完这句，那汉子扭头就走，几步便没入了寨子里的雨雾中。孙主任追着问了一句"你是谁"，只听见远远传来两个字："陈良！"
张吉安这个名字，在台江一带提起来，没人不知道。这人早年在反动派的队伍里面当过团长，回了乡还是县里的参议员，长得人高马大，江湖气重，只是那副面孔因常年抽鸦片而泛着一种不健康的青黄色。
台江县城解放那阵子，县里为了争取他走上新路，对他也算仁至义尽，还让他当了县剿匪指挥部的副指挥长。
谁知这人当面应承得好好的，背地里却和土匪谢世钦勾搭上了，网罗旧部，胁迫百姓，拉起了个"贵州黔东南绥靖区司令部第十六纵队"的旗号，自封了个纵队司令。
从那年四月起，他带着人攻打县城，袭击区乡政府，着实嚣张了好一阵子。可到了九月间，他的匪部被解放军打散了，这家伙便像条泥鳅一样钻进山里，再没了踪影。
如今冷不丁冒出个陈良来，说张吉安在空寨那边，孙主任不敢不信，也不敢全信。
空寨那一带山高洞多，村寨散布在岭上沟底，地形复杂得很，若是捕风捉影地乱搜，非但抓不着人，反倒会打草惊蛇。他回了乡公所，琢磨来琢磨去，觉得这陈良既然主动跑来报信，怕是真知道些根底。
正好第二天是台盘的赶场天，他便到场上寻摸了一圈，果然在人群里把陈良找着了。
请到乡公所一谈，孙主任才知道，这"陈良"原是化名，本名叫陈国祥，是当地一户殷实人家的当家人。
前些日子，他在德卷寨外头远远看见一个熟悉的身影，那人拎着个布包，鬼鬼祟祟地往山上走。陈国祥认得那人，那是从前常跟在张吉安身边的随从。他当下便起了疑心，思量着张吉安十有八九就藏在附近的山洞里。
陈国祥说，他跟张吉安本来就不对付，旧日有过节，平日里见着那家伙的人影都觉得膈应，如今见他有落网的苗头，心里头便打定了主意要报这个信。
孙主任把这番话前前后后掂量了一遍，觉得条理清楚，不像是胡编乱造的，便当下拍板：搜山。
当天下午，孙主任和解放军某连的指导员王凯胜碰了头，两人一合计，从连里挑了三名精干的战士，一行人便冒着细雨上了路。从台盘到德卷寨，山路不好走，雨后的土路又滑又黏，踩一脚陷半脚。几个人穿林过涧，衣裳被树枝上的雨水打得透湿，也没人顾得上擦一把。
过了德卷寨往南走了约莫一里地，山势骤然陡了起来。这一带已经挨着炉山县的地界了，山峦一层叠着一层，满坡的荆棘和灌木丛生，好些地方根本没有路。
王指导员打了个手势，六个人分成两路，一左一右包抄着向前搜索。雨虽然小了，但雾气却更浓了，几步之外便看不清人影，只能听见脚下枯枝断叶的咔嚓声和彼此粗重的喘息。
孙主任走在右路，身后跟着那名姓魏的战士。这小魏年纪不大，身板却结实得像头小牛犊子，爬山越岭如履平地。他们正弓着腰拨开一片齐腰深的草棵子时，忽然听见前面传来一阵"崩、崩、崩"的响声，像是有人在劈柴。那声音隔着雾气传过来，闷闷的，却听得真切。
孙主任心里一紧，停下脚步侧耳辨了辨，声音是从左前方大约百步开外的一处陡坡上传来的。
他朝身后打了个手势，小魏和其他人便都伏低了身子，像猫一样踩着湿滑的山石悄悄靠了过去。
那陡坡上生着一丛丛矮松和乱石，待他们摸到近前，才看清坡面上赫然裂着一个黑洞洞的口子，是个垂直向下的岩洞，洞有两米多深，底下倒是平整的。顺着洞口望下去，只见里头站着一个光着脑袋的胖子，正背着手，歪着脖子看另一个人蹲在地上劈柴。那胖子虽然侧着身，但那副肥胖的体态和那光溜溜的脑壳，孙主任一眼就认了出来。
正是张吉安。
那一刻，孙主任的心跳得咚咚的，像揣了面鼓。他不敢出声，只扭头朝小魏使了个眼色。那小魏心领神会，也不言语，把枪往背后一甩，脚下猛地一蹬，整个人像一只出林的豹子，"刷"的一声便从那洞口纵身跳了下去。
洞里的张吉安听见动静，惊得猛地扭过头来，可还没等他张口喊出一个字，小魏已经稳稳落了地，铁钳般的双手一把拧住了他的胳膊。与此同时，洞口上方的几杆枪齐刷刷地伸出来，黑洞洞的枪口直指着他的脑袋。
"不许动！"
张吉安的脸本来就透着鸦片烟鬼的那种青黄气，这一吓更是没了血色。他张嘴想说什么，嘴唇哆嗦了半天，终究只是颓然地垂下了那颗光溜溜的脑袋。旁边那个劈柴的随从早已吓得扔了斧头，蹲在地上一动不敢动。
小魏从腰间摸出绳子，三下五除二把张吉安捆了个结实，又仰头冲洞上喊了句："主任，逮着了！"
孙主任和王指导员交换了一个眼神，两人都长长地吐出一口白气。
秋雨还在下着，山间的雾却似乎淡了些。
他们把这伙猖狂一时的匪首从洞里押上来时，山风迎面一吹，张吉安禁不住打了个寒战。这个曾经在台江地面上不可一世的"司令"，如今赤着脑袋，衣衫不整，被人押着踉跄着走下山去，再也没有了当初的半分威风。
消息传回台盘寨的时候，雨已经停了。寨子里的老百姓站在路边看着被押解过去的张吉安，有人唾了一口，有人只默默看着，什么话也没说。
那天的巴拉河水还是那样不紧不慢地流着，秋雨洗过的山岭青幽幽的，像一切脏东西都给冲了个干干净净。
陈国祥后来再见到孙主任时，只憨厚地笑了笑，说："这种人，不除不行。"
这话说得平常，可听着的人心里都明白——再狡猾的狐狸，也斗不过好猎手。山再大，洞再多，也藏不住一个与百姓为敌的人。
台江的深秋年年都来，但那一年，山里的匪患算是真正走到了头。
人们说，那天晚上，台盘寨的狗都没叫一声，睡得格外安稳。
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