“王妃薨逝，暴毙而亡。”
五年前，我的棺椁从摄政王府抬出去。霍北渊站在风雪里，看着我封棺，看我下葬，看那盏长明灯在陵前烧了整整一夜。
他不知道，棺椁里的那具尸身，是别人。
他不知道，他要为她报仇的那个“仇”，是我。
他更不知道，我恨他入骨，却又爱他至死。
今日，北狄公主入齐和亲。我作为随嫁女官，踏进这座承载了我一生爱恨的宫城。大殿上，他抬眼，目光穿过层层人影，钉在我脸上。
他手里的茶盏，跌落在地。
我低眉屈膝：“摄政王殿下，您认错人了。”
01
五年前那个夜晚，我是被宫人的哭喊声吵醒的。
枕边还残留着霍北渊从大齐送来的一封信，信上写着“吾妻亲启，见字如面”。我还没来得及回信，窗外的天空就烧红了一片。
我披衣跑上宫墙。火光从城门口一路蔓延过来，连成一片火海。我看见城门被撞开，铁骑碾过宫道，马蹄下溅起的血落在我父皇的冠冕上。
我父皇被人摁在地上，头压得极低，脸贴住冰冷的地砖。城楼之上，曹俊贤的旗帜插上了越国的城头。
我认出那面旗帜的时候，整个人都是木的。
曹俊贤，我父皇一手提拔的心腹。
我听见父皇嘶哑地喊了一声：“凌霜，快走——”
然后，刀落下来了。
我不知道自己是怎么被拖着跑起来的。
老嬷嬷的手死死扣住我的手腕，指甲掐进了肉里。
她一把年纪了，跑得踉踉跄跄，嘴里一直念叨：“公主，不能回头，千万别回头。”
我不想走。
那是生我养我的父亲，是那个把我举在肩头看花灯的男人。他死了。而我连替他收尸的机会都没有。
身后的脚步声越来越近，杂乱的、凶狠的，混着兵刃碰撞的声响。老嬷嬷忽然停下来，把我往墙根底下猛力一推。
“殿下，你听嬷嬷说。”她的声音突然平静下来，像极了她从前哄我睡觉时的语调，“这面墙后面有一条密道，通往城外。你沿着密道走，不要停。天亮之前能走出去。”
她说着，从怀里掏出一块玉佩塞进我手里。是我七岁那年送给父皇的生辰礼，父皇又转送给了她，让她贴身带着保平安。
“嬷嬷不走了吗？”
她笑了笑，伸手摸了摸我的头发：“嬷嬷一把老骨头了，跑不动了。正好替公主挡一挡。”
我攥着那块玉佩，指尖冰凉。我看着老嬷嬷转身朝着来路一步一步走过去，瘦小的背影被火光拉得忽长忽短。
她在拐角处停下来，回头看我最后一眼。
“公主，往后这天底下，再没有人帮你撑腰了。你要……好好活。”
火从她身侧的廊柱上窜下来，猛地燎着了她的衣角。
我猛地从墙根爬起来，却被滚滚的浓烟挡住了视线。
密道的石门在身后合上，把她和那整座燃着火的皇城，一起关在了外面。
我沿着密道走了不知道多久。
膝盖磕破了，脚底板全是血泡，鞋早就丢了一只。
我不敢停下来，不敢闭上眼睛。
我一闭上眼睛，就看见父皇的头颅挂在城楼上，看见老嬷嬷被火舌舔舐的衣角。
密道的尽头是城外的一处荒坡。我从洞口爬出来的那一刻，天边已经泛白。我跪在湿漉漉的草地上，攥着那块玉佩，张嘴想哭，却发不出声音。
我不知道自己在坡上跪了多久。
直到一驾马车停在我面前，车帘掀起，露出一张年轻的、温和的面孔。
他穿着皂色长衫，腰间系着一块不太起眼的白玉佩，看上去像是个过路的行商。
他看了我一眼，又看了我手里的玉佩一眼，声音不高不低：“越国的公主？”
我浑身一僵，下意识握住袖中的短刃。
他摆了摆手：“我不是来杀你的。我是来救你的。”
“谁派你来的？”
他笑了笑，没有回答这个问题，只说：“薛凌霜，从今天起，你死了。这世上再没有越国的公主，你想活下去，就得换一个身份。”
然后他弯下腰，向我伸出手。
我盯着那只手。那只手干净、修长、指节分明，和战场上的大老粗不一样，和深宫里的太监也不一样。我犹豫了很久，最终还是抓住了它。
那是我第一次见到霍清辞。
02
五年，一千八百多个日夜。
我被那辆马车送到了北狄边境。霍清辞给我安排了一个新的身份，教习女官兰蔻，自幼父母双亡，辗转流落北狄。
我不知道他为什么救我。
他每个月都会差人送来一封信，信里只有几行字，说的都是些无关紧要的事情：北狄的羊皮值多少钱，边境的雨下了几天，或是某个小城新开了什么铺子。
我从来没有回过他的信。
我知道我不该信任这个人。一个能在那种时候、那种地方、恰好出现的男人，必定有所图。但我没有别的选择。一个亡国公主，没有资格挑三拣四。
我在北狄落脚的第一年，靠着教会事府里几个姑娘绣花织布换些口粮。
第二年，我攒够了钱，在城东租了一间小屋，养了两只老母鸡，每天捡蛋来吃。
日子过得平淡。平淡得像我这辈子从来没有做过公主。
只是有一件事，我始终没有放下。
曹俊贤。
那晚城破的火光，父皇低垂的头颅，老嬷嬷被火焰吞没的身影。这所有的一切，都有一个共同的指向。
据说他投靠大齐以后步步高升，如今已是刑部侍郎。
那些从越国抢去的金银财宝，成了他铺路的石子。
那些跪在他脚下的越国旧臣，成了他上位的台阶。
我忘不了这些人。
午夜梦回，我常常惊出一身冷汗。恍惚间，好像又听见老嬷嬷在喊：“公主，快走。”
第四年开春，霍清辞的信终于有了一回不同寻常的内容。信中夹着一张宣纸，纸上只有一行字：“曹俊贤已官居刑部侍郎，仇人安坐于朝堂之上。”
我攥着那张纸，指节泛白。窗外是北狄的满天风雪，呼啸着灌进窗缝。我盯着那行字看了很久，眼睛干涩，涩得发疼。
第五年，北狄败于大齐。
边关告急的文书雪片般飞向北狄王庭。
齐廷提出议和，条件是让北狄送一位公主入齐和亲。
北狄王舍不得膝下疼爱的女儿，从旁支宗室中挑了一位姑娘封为公主，赐名吕诗琪。
吕诗琪年方十七，生得明眸皓齿，性格单纯得如同一张白纸。
她入公主府那日，我作为教习女官候在阶下，她提着裙摆跑过来拉住我的手臂：“兰蔻姐姐，你瞧着比我大一些，你能陪我说话吗？”
我被她拽得微微晃了一下。
她的手指是温热的，眼神是亮的。那种没有经过风霜的亮。
那一瞬间，我想起了很多年前的自己。我也曾这样拉着别人衣袖撒娇，不知天高地厚。
“公主，”我轻声说，“该学规矩了。”
和亲队伍启程那天，北狄天朗气清。
吕诗琪兴致勃勃地趴在车帘边看风景，嘴里叽叽喳喳说个不停。
我坐在她身边的角落里，看着窗外一天天变化的土地，手指无意识地摩挲着藏在袖中的那枚玉佩。
玉佩里藏着的东西，是我这辈子最大的秘密。
当年姜瑶替我从火海里带出来的，除了一枚玉佩，还有一页薄如蝉翼的丝帛残卷。
那上面，是曹俊贤和齐国某位朝臣往来的密信。
那一年他还没背叛我父皇，那封信的字里行间，就已经写满了“献城”二字。
我指腹在玉佩边缘轻轻碾过。
快了。
03
大齐的城墙比我想象中还要高，还要厚。
当年齐国的大军踏破越国城门的时候，我从对面望着这片城墙。如今我站在这城墙底下，望着城头上迎风猎猎的旌旗。旗上绣的是齐国的徽纹。
吕诗琪兴奋地从车帘后探出头来，连声问我：“兰蔻你看，那城墙好高啊！比我们北狄的城墙要高出好多呢。”
我笑着应她：“是挺高的。”
我的手垂在身侧，指尖微微发凉。那年我父皇的人头，就悬在城门外面。
队伍在城门口停了约莫一炷香。
守城的将领验过文书，然后放行。
马车缓缓驶入城门洞，青石板铺成的路面在车轮下发出沉闷的声响。
我掀起半边车帘，目光扫过城门内的大街小巷。
五年了。
这条街比记忆中的繁华了许多，两旁新开了不少铺子，贩卖着南北杂货、脂粉绢花。
街角立着一座新修的祠堂，青砖琉璃瓦，远远看过去十分气派。
我以为是哪位朝中重臣的宗祠，随口问了一句，赶车的士兵答得随意：“那就是摄政王府给亡故的王妃修的祠堂。听说那位王妃故去五年了，摄政王爷到现在都没续弦，香火一天没断过。”
我的笑僵在脸上。
“兰蔻姐姐？”
“没事。”我放下车帘，“风大迷了眼。”
车队穿过长街，绕过两道牌坊，终于停在一座巍峨的宫门前。
大齐的皇宫，比越国的还要宏大、还要气派。
我随着吕诗琪下了马车，站在外庭的汉白玉石阶上，脚下的石板光可鉴人，映出我低眉垂目的身影。
宫人引我们到偏殿歇息，等候觐见。
吕诗琪坐在椅子上，兴奋地指这指那：“兰蔻你看，那梁上画的是凤凰吧？”我替她理了理衣领，又拢了拢鬓边的碎发：“公主，待会儿进了大殿，声音要放轻一些。”
“我知道我知道，你教过我的。”
她还是那副不谙世事的样子。
殿外传来一声尖细的高唱：“吉时已到，请北狄公主入宫觐见——”
吕诗琪紧张地握了握我的手。我轻轻拢住她的手指：“走吧。”
偏殿通向大殿的回廊很长。
廊柱之间错落着宫灯，灯影映在朱红色的漆面上。
我走在吕诗琪侧后方，目光平视前方，没有东张西望。
但眼角的余光，还是不由自主地扫过那一道一道廊柱，一片一片琉璃瓦。
这宫里的一切，对我来说都无比陌生。
可偏偏又觉得，那个掌控着这一切的男人，正在某一处等着我。
大殿的门缓缓打开。金光铺满了我的视线。满朝文武分列两侧，目光齐刷刷地落过来。我低垂眼帘，跟在吕诗琪身后踏进了殿门。
龙椅之上，坐着一个人。
那个人穿一袭明黄色的龙袍，看着很年轻，大约二十出头的样子。
面容温和，眉眼含笑，端端正正坐在那把龙椅上，望向我们的眼神带着一丝恰到好处的好奇。
霍清辞。
我只看了一眼便收回了目光，屈膝行了大礼。手心沁出一层薄汗。
他赞了一声“平身”，声音不急不缓，像极了他那日弯腰向我伸出手时的语气。我垂下眼帘，没有接他的目光。
然后我听见另一道声音。
那道声音低沉，带着五年旧疾磨出来的沙哑，从大殿左侧传过来：“陛下，北狄公主远道而来，一路辛苦。”
满殿的嗡嗡声忽然静了。
我微微抬眼。隔着重重人影，隔着五年的岁月和火光，我看见了霍北渊。
04
他穿着一身玄色蟒袍，站在群臣最前列。
整个人比五年前瘦了许多，下颌的线条如刀削一般锋利。
眼底那点光，不再是我记忆中那个会在雪夜里替我捂手温语的男人，而是一块烧了五年、只剩下灰烬的冷铁。
他也看见了我。
我看见他的目光落的那个瞬间，他正低头去端案上的茶盏。
茶盏端起来，悬在半空，没有送入口中。
他像是被谁点了穴道似的，整个人定在当场。
片刻后，那只手猛地收紧了，指节泛白。
我飞快地垂下眼帘。
他认出来了。怎么会认不出来呢？那张脸，他曾凑在灯下细细描过眉，说“吾妻眉眼如画”。
“摄政王殿下，”霍清辞的声音悠悠响起，“您怎么了？”
霍北渊没有出声。
大殿里安静得可怕。吕诗琪不明所以地左右看了看，又悄悄扯了扯我的衣角：“兰蔻，怎么回事？”
我轻轻拍了拍她的手背，像安抚一只受惊的小鹿。
然后，我听见脚步声朝我走了过来。
霍北渊一步一步穿过人群，走到了我面前。他的步伐不急，但每一步都踩得很实。他的目光死死锁住我的脸，像要把我这张皮肉底下的骨头都看穿。
他在我面前站定了。
“你抬起头。”
我没有抬头。我盯着他靴尖上的暗纹，声音平稳：“臣女兰蔻，是北狄公主的教习女官。”
“兰蔻？”他轻轻地、近乎喃喃地重复了这两个字。
他说，声音低得很：“你叫什么名字，我再问你一遍。”
他终于伸出手，捏住了我的下巴。那一手的力道不大，却也不容拒绝。我被他迫着仰起脸来，两个人的目光再一次撞上。
大殿里响起一片压抑的惊呼声。
近在咫尺的距离。
我能看清他眼里的血丝。
浓密的、发红的，布满了整个眼白。
那双眼像烧了太久太久的一盏灯，油早就烧干了。
我看着他的眼睛，仿佛看见那些对着灵位枯坐的夜。
“凌霜，”他终于开口，声音哑得不成样子，“是你对不对。”
我看着他。就那么看着。
过了好一会儿，我慢慢弯起嘴角，像是在笑，又像是在叹气：“摄政王殿下，您真的认错了。臣女自幼长在北狄边镇，从来没有踏足过齐国。”
他攥着我下巴的手指又收紧了半分。我没有躲，也没有挣扎，只是平静地看着他。手上的力道渐渐松了，像是他害怕自己会弄疼我。
他退后半步，盯着我的脸，像要把我的模样用眼睛烙下来，半晌不说话。
大殿里气氛凝重得像一团化不开的浆糊。
霍清辞忽然开口了，语气温和：“摄政王大约是思念亡妻，一时恍惚。兰蔻女官面容与王妃确有几分相似，本王看也觉得有些眼熟。”
这话像一把刀，削开了凝固的空气。
“相似？”霍北渊没有回头，声音沉沉地砸向龙椅的方向，“陛下这话，说得太轻巧了。”
吕诗琪紧张地拽住我：“兰蔻，摄政王他……”
我垂下眼帘：“无妨，公主不必担心。”
我的掌心全是汗，心脏在薄薄的衣料底下擂鼓一般地跳。我面上却仍是一片平静。就像在北狄那五年里反复练习的那样，平静得像一潭死水。
回偏殿的时候，我走在回廊上。风从廊柱间灌过来，吹散了一些方才的窒息感。我低头看着自己的手，那双手还在微微发抖。
我告诉自己，这双手不是用来发抖的。这双手，是用来杀人的。
05
觐见结束后的第三天，摄政王府传召我入府问话。
吕诗琪在门口紧张得来回踱步：“兰蔻，要不我陪你一起去？”我替她理了理衣襟上的流苏：“公主，您留在这里等我。”
“可是那个摄政王看起来好凶……”
“他不会把我怎么样的。”我笑了笑，“毕竟，他把我认成了他死去的王妃。”
去摄政王府的路上，我坐在马车的角落里，把那枚玉佩在袖中翻来覆去地摩挲。玉佩中藏着的那卷丝帛像一块烧红的烙铁，隔着衣料都在发烫。
我府邸的大门在面前缓缓打开。一个老仆引我穿过前厅，绕过了两重院落，进了书房。陈设极简。
书房的正墙上挂着一幅画像，画中女子一身水蓝色的衣裙，站在海棠花下，侧身回头浅浅一笑。那一笔一画，画得极细极用心。
我认出来了。那是十六岁时的我。
面上没有一丝波澜。我在书房里头站定了，微微屈膝：“臣女兰蔻，见过摄政王殿下。”
书房里没有人应答。
身后传来脚步声，沉稳而缓慢。我感觉到那道目光落在我的背上，像初春化不开的霜。
终于，他在我身后开口：“你告诉我，你叫什么名字。”
“兰蔻。兰花的兰，蔻豆的蔻。”
“兰蔻。”他重复了一遍，“谁给你起的名字？”
“我娘。”
“你娘叫什么？”
“太久了，记不清了。”
“记不清了。”他重复这四个字的时候，语气里带着一丝不易察觉的笑意。
扬起的笑意冷得像刀锋。
他绕到我面前，在桌案后坐下，端起茶盏慢条斯理地饮了一口：“你说你自幼长在北狄，那你讲讲，北狄的边镇上有什么？”
我垂下眼帘：“没什么特别的。穷，荒，风沙大。冬天冻死牛羊，夏天下雨路就断了。”
他沉默了一会儿：“你在北狄以何为生？”
“替人浆洗衣裳，绣些帕子绢花换口饭吃。”
“你识字吗？”
“我爹从前是个落第秀才，教过我几个字。”
他忽然笑了。
那一笑里说不清道不明的意味，他放下茶盏，从案头抽出一张信笺，递到我面前。
信笺上写着一首小诗，字迹清瘦秀雅：“既然如此，你念念这首诗。”
我低头扫了一眼，浑身的血像是被人在一瞬间抽干了。
那首诗，是我嫁给霍北渊之后写的。
写的是春日在后苑看梨花，落了满地无人扫。
只不过短短四句，写完了随手搁在妆台上。
他看见了，说写得不错，收了起来。
这首诗，天底下只有两个人见过。
我是其中之一。他是另一个。
我盯着那行字，指尖攥紧。半晌，我微微弯起嘴角：“王爷这诗，写的是春日看梨花？”
“不是我写的，”他说，“是我王妃写的。”
“王爷的王妃，是个有才情的女子。”
他没有接话。
书房里又安静下来，安静得能听见香炉里细灰簌簌落下的声响。
他放下信笺，缓声道：“你这张脸，和她一模一样。连说话的神态，连眉眼间的弧度，也一样。”
“天下相似之人何其多……”
“天下相似之人何其多。”他慢慢地重复了一遍这句话，“可她方才说那首诗时，停顿的位置，落眼的顺序，连看第一个字时先抬眉的习惯。她这说的是诗，还是自己？我这诗写的寻常景致，她读了却像在念旧物。如果她是冒充的，如何认得这字迹的来历？”
我没有接话。
掌心已经被指甲掐出了血痕。
霍北渊站起身，一步一步走到我面前，弯下腰，和我平视着。
他目光几乎要在我脸上烧出两个洞：“凌霜，你可以不认。我也有的是耐心。”
“但你这张脸，你这个人，我看了五年。你化成灰，我也认得。”
他离我太近。近得我能闻见他衣袍上的沉水香气，和那股子经年不散的药味。
我垂着眼帘，心里忽然翻涌上一阵剧烈的酸涩。
我几乎忍不住要开口。
可是老嬷嬷的声音在耳边响起来，那么清晰：“公主，你是爹的女儿，是越国最后一条血脉。你可以死，但不能让仇人看轻了去。”
我深吸一口气，抬起头，迎上他的目光：“王爷，如果您只是因为我与我那位公主长得相似，才这样纠缠，那我只能说，您认错了人。”
我屈膝告辞。转身走向门口的时候，听见他在身后低低地问了一声：“凌霜，你恨我？”
我的脚步顿住了。
我没有回头。门外是正午的天光，明晃晃地刺得人眼眶发酸。
我轻声说：“我不是你的凌霜。”
06
那一夜，我回到公主行馆。吕诗琪已经睡下了，房里留了一盏灯。
我坐在床沿，把那枚玉佩从怀中取出来，翻来覆去地看。玉佩里的那份丝帛残卷，我一直贴身带着。却不知道什么时候，才能让它派上用场。
就在这时，有人轻轻敲了三下窗棂。
我整个人绷紧了。那三下，不轻不重，像是熟人的暗号。我推开窗，窗台上放着一封信。信封上没有署名，只画着一道极淡的朱砂印。
我拆开信封，里面只有一行字：“我知道你是谁。今夜子时，城东茶楼。”
字迹陌生，笔锋却透着一股子阴狠的劲道。我盯着那行字看了片刻，把信纸凑到灯焰上。待它烧成灰烬，落进灯盏里。
我没有去。我站了很久，最终决定去。但去之前，我先做了一件事。
我把那卷丝帛从玉佩中取出来，缝进贴身的里衣内衬。然后换了一身素净的衣裳，从后门悄无声息地出了行馆。
城东茶楼，二层最里间的雅座，灯火通明。我一推门就看见桌案后坐着的人。
他比五年前胖了一圈。脸上的肉松垂下来，眼睛眯成两条缝，看人的时候笑意不透到眼底，手里盘着一对和田玉的核桃。
他看见我，笑容在脸上挂了出来：“兰蔻姑娘，坐。”
我没有坐：“侍郎大人深夜约见小女子，有什么事？”
“没什么大事。”他慢条斯理地吹了吹茶面上的浮沫，“就是想跟姑娘聊一聊，五年前越国宫里的旧事。”
我的心口一紧，面上却不露声色：“小女子自幼长在北狄，哪里知道越国宫里的旧事？”
“兰蔻姑娘，”他放下茶盏，眯着眼看我，“你不认得我，可我认得你。五年前，越国城破那一夜，所有人都以为薛凌霜死在了火里。但我清楚，她被人救走了。我一直在找她，找了五年，终于让我等到了。”
他站起身来，从袖中掏出一张叠得整整齐齐的纸，推到桌面上。
“这一封，是我的人在你们和亲队伍启程那天截获的密信。信上的字迹，兰蔻姑娘认得吧？”
我没有动。我的目光落在那张纸上，纸面上的墨迹已经洇开了一些，但内容依然清晰可辨。是越国余部给我的回信，信中提到“曹大人”三字。
曹俊贤笑了笑：“那信上的笔迹，我查过了，是越国旧部常用的暗记。兰蔻姑娘，你说你不是薛凌霜，可你手里握着越国旧部的暗线，你不觉得这件事太巧了吗？”
我看着他。看着他那张油光满面的脸，看着他手边那对耀目的和田玉核桃。
“曹大人，”我说，“您想怎么样？”
他站起身，绕到我面前，声音压得很低：“你跟摄政王霍北渊的事，我不管。但他们霍家手握兵权，权倾朝野，留着这样的人，陛下寝食难安。你要报仇，我也要帮陛下除忧。你我联手，各取所需。”
“你要我对付霍北渊？”
“我要你，做我安插在摄政王府里的眼线。”
我沉默了很久。茶楼的灯火在风中晃了晃。
然后我笑了：“曹大人，您开出的这个条件，让我想想。”
“想多久？”
“天亮之前给您答复。”
他满意地点了点头，起身送我出门。
在我转身的瞬间，我听见他在身后说了一句：“兰蔻姑娘，别打什么歪主意。你人在齐国，你的那位公主也在齐国。你要是敢耍花样，我不介意多送一个人下去陪薛妃娘娘。”
我没有回头。
夜里的风灌进衣领，凉意顺着脊背一路爬上来。
我的手笼在袖中？
不，我的手拢在袖中，指尖捏着那块缝在里衣内衬的丝帛，一言不发。
我想到霍北渊那双烧了五年、油尽灯枯的眼睛。我想到老嬷嬷每一道被火舌舔舐的皱纹。我想到父皇的头颅悬挂在城楼上的那个拂晓。
“好。”我说，“我答应你。”
07
次日一早，我求见霍北渊。
他在前厅见的我，端着茶盏，目光不咸不淡。我跪在堂下，双手奉上一封烧去半边的信：“王爷，臣女昨夜收到一封恐吓信。”
他接过信纸，低头扫了一眼。
信纸上的字迹已经焦了一半，但依然能看出大概的内容。
他眯了眯眼，把信纸翻过来，又看了看背面的落款：“哪来的？”
“有人塞在行馆窗缝里的。臣女惊惧万分，不敢隐瞒，特来禀报王爷。”
他盯着我看了好一会儿：“你拿这封信来给我看，是什么意思？”
“信上要我今夜三更去城东茶楼。说如果我不去，就要拿我姐姐的性命来威胁。我是公主的教习女官，若因臣女私事连累公主和亲事成，这个罪责我担不起。我思来想去，只有王爷能替臣女做主。”
他缓缓把信纸放在了桌案上。手指在信纸边缘轻轻敲了敲，半晌没有说话。我垂着头，跪在堂下，心跳如鼓。
这个局，我赌的是他对那张脸的那份执念。他信不信这封信？不重要。重要的是，他会不会因为这封信去查背后的那个人。
果然，他没有再追问，只淡淡地说：“我知道了。你先回去，这件事不要声张。”我磕了个头：“谢王爷。臣女告辞。”
起身的时候，他忽然又叫住我：“兰蔻。”
我停住脚步。他看着我，目光深不可测：“这封信上的字迹，你见过？”
“没有。”
“那你怎么知道，这封信和曹俊贤有关？”
我的后背瞬间沁出一层薄汗。
那封信我连夜处理过，刻意烧去了落款和印章，但信纸背面的字迹用的是曹俊贤惯用的瘦金体。
我怎么会认出来？
一个“自幼长在北狄”的教习女官，不该认得大齐刑部侍郎的字迹。
我稳住呼吸，慢慢转身：“臣女不认得这是什么字迹。只是信中说‘曹大人’三字，我虽刚到齐国，也听说过刑部侍郎的名讳。所以才联想到。”
他没有接话，只是看着我，嘴角似乎微微勾了一下，又似乎什么表情都没有。半晌，他摆了摆手：“去吧。”
我出了前厅。六月的天，阳光明晃晃地照在庭院里。我的脊背已经被冷汗浸透了。
我知道，这一关我只是勉强过得去。
到了夜晚。
我没去城东茶楼，茶楼的事自然是扑了空。
曹俊贤果然没有等到人。
他不好发作，人前还得摆出一副和善面孔。
我就是要让他扑空。
次日，我得知霍北渊当夜亲自去了刑部衙门。他去干什么，没人知道。回来之后，他召见了心腹几个人，关在书房里议事，一直到深夜才散。
第三天，宫里传出消息：刑部侍郎曹俊贤因渎职之罪，被摄政王当庭弹劾，停职待勘。
我在行馆里听到这个消息时，正替吕诗琪梳头。
铜镜里映出我的脸，平静得没有一丝波澜。
吕诗琪从镜子里看见我，嘟囔了一句：“兰蔻，你最近好像瘦了些。”
“是吗？”
“是不是大齐的饭食不合胃口？”
我轻轻摇头：“没有，挺好的。”
曹俊贤停职的消息传遍京城。同年，他突然被摄政王府的侍卫上门带走，当夜未归。
那晚的风很大，吹得窗棂咯咯作响。
我在灯下坐了整整一夜，手里一直握着那枚玉佩。
玉面上的纹路已经被我的指腹磨得发亮，仿佛在提醒我这个玉的来处。
天快亮的时候，我听见外面传来一阵马蹄声，由远及近，在行馆门口停住了。
我披衣起身，掀开窗帘一角。
晨雾里，一骑人马从摄政王府的方向疾驰而来。
为首那人的身影，我一眼就认出来了。
霍北渊。
他翻身下马，大步走到行馆门前。没有递名帖，没有让门房通报，直接推门进来了。隔着半个院子和一层晨雾，他看见我站在窗前，脚步骤然停住。
然后他加快脚步，走到窗边，隔着窗棂看着我。
他的眼睛熬得通红，像一整夜没睡。袍角上沾着露水，下巴上泛着青色的胡茬。他看着我，声音沙哑：“曹俊贤，昨夜全招了。”
我握着窗帘的手，微微收紧。
“他招了五年前的事。招了你给他写的第一封信，招了他献城焚宫。”他顿了顿，声音抖了一下，“他招了，你当时就在火里，是他亲眼看着你被烧死的。”
我的手指攥紧了那枚玉佩，用力到指节泛白。
他看着我，目光里全是痛苦与疯狂：“你要我怎么样？我不知道那是假的。我不知道那封密报是假的。我不知道你被囚在宫中，也不知道曹俊贤背着我去纵火。我唯一知道的是，”他顿了一下，声音干涩，“你死了。”
我没有说话。
“凌霜，你告诉我，我要怎么做，你才能原谅我？”
我站在窗后，晨光从侧面打过来，把他的脸照得清清楚楚。我看着他，看着这个我曾经深爱过、也亲手将自己从沉潭中打捞起来的男人。
“王爷，”我说，“您又认错人了。”
08
曹俊贤入狱的消息在朝堂上激起轩然大波。
他关在刑部大牢里，霍北渊亲自审了三日。第三日深夜，他从牢里出来，手里多了一份供词。我的密信，烧了半边。我的身份，见了天光。
他来找我的时候，我正坐在行馆的后院里，就着一盏油灯替吕诗琪缝补一件披风。针线在布料间穿来穿去，像一个节奏平稳的呼吸。
他站在院门口，没有进来。我也没有抬头，手里还在穿针引线。
“你问过我，”他终于开口，“你姐姐要怎么办。”
我的针停在半空。
“你的那位姐姐，你从来没提起过她的名字。”他慢慢走进来，在我对面坐下，“北狄公主吕诗琪，是宗室旁支的女儿，家里只有一个弟弟。她从小没有姐姐。”
“凌霜，你哪里来的姐姐？”
我没有说话。针尖在灯焰上微微闪了一下。
“你要编一个谎，就要把它编圆了。”他的声音低下来，“但你心里清楚，我不在乎你有没有姐姐。我亲眼看着你死过一次，我看不得你再从这世上消失一回。”
他终于说出了他真正想说的话：“你恨我，你要报复我，怎么样都行。你能不能别装作不认识我？”
我放下了针线。抬起头看着他。
月光很好，照在他脸上。
照得那张我熟悉到骨子里的脸上，浮着一层薄薄的水光。
他哭了，那双在朝堂上能让满殿文武不敢直视的眼睛，此刻在我面前毫无遮拦地红着。
我把目光移开，落在墙角的阴影里。
“王爷，”我说，“您说完了吗？”
“凌霜——”
“说完了就请您回去。”我拿起针线，重新低下头，“夜了，臣女要歇息了。”
他没有走。
他在院子里站了很长时间。
我听见他的脚步声踏过青石板，一步一步，走得极慢。
走到院门口，他忽然停下来，低低地说了一句话：“你父皇的事，对不起。”
针尖扎进我的食指。我攥紧了那块布料。
他把那句话说完了：“我知道道歉没有用。但我欠你这句话。欠了五年了。”他的脚步声远了。
我盯着手背上那一点鲜红的血迹，眼眶酸得发疼。我没有让自己哭出来，我不能哭。我要是哭了，就撑不下去了。
那一夜，我没有睡。我坐在灯下，翻来覆去地想一件事：那封让霍北渊发兵的密报，究竟是谁写的。
曹俊贤招了，但那封假密报不是他写的。
密报的底稿用的是太后的笔迹，而太后早已仙逝。
能拿到太后生前亲笔书写旧文的人，不会是个无名小卒。
宫中御膳房的老太监，是当年越国安插在大齐宫中的最后一条暗线。
第二日清早，我去了一趟御膳房。
借着替公主取点心的由头，在后厨的灶台边，我看见了一个佝偻着背切菜的老太监。
他抬起头来，看了我一眼，又垂下目光。
他往我端着的食盒里放了一碟桂花糕。
糕底压着一张油纸，纸上写着四个字：“请见玉蝉。”
玉蝉。
那枚玉蝉是我七岁那年送给父皇的生辰礼，我亲手从城南的玉器铺子挑的，雕了一只不足指甲盖大的玉蝉。
父皇喜欢得紧，一直挂在腰间的玉钩上。
那枚玉蝉，我父皇死后就再没有见过。
我不知道这老太监如何知道玉蝉的事。
但我当天夜里，把那枚玉蝉，和我贴身的玉佩一并缠在帕子里，塞进了御膳房灶台底下的砖缝里。
第二天清早再去取食盒，帕子还是那条帕子。
玉佩和玉蝉都在，只是帕子里多了一张字条。
字条上只有一句话：“五年前那封密报，出自天子之手。太后旧笔迹，可以从御书房东侧第三排书架暗格里找到。”
御书房东侧第三排书架。
我攥着那张字条，站在御膳房门口，手心里全是冰冷黏腻的汗。
我终于明白了。
那条暗线，不是老太监自己的消息。
背后喂养了他五年的人，是坐在龙椅上的那位。
他救我，不是出于善心。
他知道那封密报是假的，也知道霍北渊会因此发兵。
他利用我的死，利用霍北渊的悲痛，让他背上了屠城灭国的骂名。
他要的，是霍北渊永远也洗不清的罪。
09
三天后，我夜入御书房。
凭着我过去在宫中长大的经验，绕过了巡夜的侍卫和后宫的灯火。
御书房的东侧第三排书架，我找到了。
暗格上的机关很隐蔽，但我一摸便知。
那里藏着一叠旧纸，是太后生前用过的诗笺。
最底下一张诗笺上，压着一枚朱红色的私印。
那印章我认得。
是霍清辞十二岁那年，先帝赐给他的“勤政”二字私章。
这张诗笺角上有一道细小的裂痕，裂痕处的纸色微微发黄。
我凑到灯下细看，字迹与太后平日的笔迹几乎如出一辙，但落笔收势的地方，有一丝极细微的抖。
我父皇的书案上，也有一份这样的密报抄本。我见过那字迹。被“学得极像”的笔道里，有着和这张诗笺一模一样的那丝抖意。
是同一个人的手笔。
我不用再往下看了。真相已经拼出了全貌。
我把诗笺和私印收进怀中，转身。御书房的门口，一盏宫灯无声无息地亮着。霍清辞站在灯下，穿着一身玄色常服。
他看到我，没有慌张，没有惊讶，甚至连目光都没有变化，我推门而入的时候，他已经坐在龙案后面了。
他看着我，嘴角带着一丝淡得像烟的笑意：“朕等你很久了，薛凌霜。”
我的手按在袖中的短刃上，没有答话。
“你比朕预料中来得晚了一些。”他放下手中的笔，站起身，“朕还以为，以你的聪明，三天前就该找到这里了。”
我看着他：“那封密报，是你写的。”
“是朕。”
“你栽赃给太后，让霍北渊以为是我父皇要杀他。你让他举兵伐越。”我一步一步走近，“你借了他的手，灭了我的国。”
“朕需要他动手。”霍清辞的语气平静，“那时候他手握三十万兵权，如果要动他，只能先把他的兵力耗掉。朕想不出更好的办法。”
“你让我成为他手里的那把刀……”
“不，凌霜，”他轻轻打断我，“是你让他成为了你手里的那把刀。朕只是替你磨了磨刀锋。”
我站在原地。窗外的风从窗缝灌进来，吹得龙案上的奏折翻动，沙沙作响。霍清辞伸手从案上拿起一样东西，放在灯下的桌面上。
那是一条我无比熟悉的穗子。
老嬷嬷亲手给我编的，用了五种颜色的丝线，打了个平安结。
我嫁入齐国那年，我把它系在一支发簪上带了过来，后来那支簪子遗失了。
“你母后临终之前在御书房见过朕一面。”霍清辞说，“她把这个交给你。她说，若有朝一日你能看到这支簪子，希望你能明白，她从来没有怪过你。”
我盯着那支簪子，浑身都在抖。我的眼眶灼热。
我拿起那支簪子，抚过已经褪色的穗子。埋藏了五年的眼泪终于在这一刻涌了出来，无声地砸在那支旧簪子上。
“我父皇——”
“你父皇的事，确实是朕一手促成。”他坐回龙椅上，声音放轻了几分，“但那一夜纵火的命令，是曹俊贤自己下的。朕没有让他杀你父皇。这一点，你信也好，不信也罢。”
我攥着那支簪子，五指蜷缩成拳。
我转身离开御书房的时候，他忽然在我身后说了一句：“霍北渊此刻应该在行馆等你。但他不知道，你今夜来见过朕。”
我停住了。
他的话从身后飘过来，轻飘飘的，却沉甸甸地落在我心头：“明日午时，他会在城楼上等你。这是朕告诉他的。”
10
第二日午时，城楼之上，风很大。
霍北渊站在城楼中央，背对着我。我一步一步走到他面前。
他转过来，看到我的脸。他的眼睛布满血丝，眼皮微微发肿，像是整整一夜没有合过眼。他看着我，忽然笑了，那笑容比哭还难看：“凌霜。”
我没有应声。
“昨夜朕召见了你，你去了御书房。”他没有用“我”，用的是“朕”。他望着我，“那封密报的底稿，你已经拿到了，对吗？”
我从怀中取出那张诗笺和那枚私章，放在他面前。他低头看了一眼，然后闭上了眼睛。
“我看到了。”他说，“我看到了霍清辞派人送到我府上的那份密报的抄件，也看到了那枚玉蝉。从你带着那枚玉蝉回到齐国的那天起，我就知道了，这一切都是他筹划好的。”
他缓缓睁开眼睛。
“我知道，这一切是他布的局。是我亲手提的兵，是我亲眼看着那场火烧起来的。我知道一切都已经来不及了，可是凌霜，我还是想问你一句话。”他看着我，“你还愿意回我身边吗？”
风从城楼之上卷过，吹动他的衣袍和鬓发。我站在他面前，手里攥着那枚玉蝉。蝉翼薄如纸，在阳光下透着一层青色的光。
“你知道吗，霍北渊，”我说，“五年前那天晚上，我站在宫墙上，看着你带兵冲进了越国的城门。我那时想，如果你停下来，哪怕回头看我一眼，我都会喊你一声。”
他没有说话。
“你没有停下来。你也没有回头。”
我的声音平静，平静得连我自己都觉得陌生：“如今你问我，还愿不愿意回你身边。霍北渊，我的父皇死了，我的家没了，我的嬷嬷替我挡了一刀，葬身火海。你让我怎么回去？”
他沉默了很久。城楼下传来人群的喧哗声，远远的，像隔着一层水。
“我会把霍清辞的罪证公之于众。我会让曹俊贤以命抵命。我会还你一个公道。”他顿了一下，“哪怕这个公道，要用我自己的命来偿。”
他看着我的眼睛，一字一句地说：“凌霜，我不求你能原谅我。我只求你，别再走了。”
风在城楼之上呜咽而过。我忽然觉得手上的玉蝉变得沉甸甸的。
我低下头，看着那枚玉蝉。
蝉翼上的纹路在日光下清晰如初，就像那年父皇将它别在腰间时一样鲜亮。
那时候我还是个不知愁的公主，父皇的腰杆挺得笔直，宫里的花年年都开。
“霍北渊，”我说，“你欠我的，不止一句对不起。”
他的肩膀微微一颤。
“你欠我一条命。你想还，我不拦你。”我把玉蝉轻轻放在城楼的垛口上，“但我不会回你身边。我要回北狄去，我已答应北狄公主永远做她的陪伴。”
我从未想过自己站在齐国城楼上的这一天，能这样平静地跟他说完这些话。说完这些，我转身。
身后传来他的声音：“凌霜。”
我停住脚步。
“我这一生，欠你良多。”他的声音从风中传来，“若有来世，你做寻常人家的女儿，我做不起兵的农夫，我们从头来过，好不好？”
我望着城楼下如织的人流。风把我的眼眶吹得干干涩涩的，像北狄冬天的风沙。
过了很久，我说：“那你记得，来世别再认错人了。”
我走下城楼。身后的风把玉蝉吹落在地，发出清脆的一声响。我没有回头。
城楼之下，鼎沸的人声如潮水般涌来。我随着人流往前走，走了一段，忽然停下来。
我回头看。城楼之上，他仍站在那里，一动不动。阳光把那个人的影子投在城墙上，拉得又长又远。长风从城楼上下来送我。
我攥着那支褪色的穗子，穗子上的平安结轻轻晃着。终究没有把手伸出去。
风很大。我转过身，裹紧了衣领，一步一步走远了。
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