肩膀活动不灵活时，很多人第一反应就是“是不是肩周炎”。尤其是抬手够不到高处、穿衣时手臂往后伸困难，甚至连梳头、晾衣服都觉得肩膀像被什么“卡住”一样，很容易把这种情况和肩周炎联系起来。
不过，肩周炎并不只是普通的肩膀酸痛。它更典型的特点，是疼痛和活动范围缩小同时存在。肩关节就像一扇需要经常开合的门，周围关节囊和软组织如果出现炎症、粘连和紧缩，原本灵活的活动空间就会越来越小，于是抬胳膊、向外旋转、往身后伸都会受到影响。
医学上常说的“冻结肩”，其实就很形象。它并不是肩关节真的被冻住，而是关节周围组织逐渐变得紧绷，好像活动空间被一点点“勒紧”了。有些人在刚开始时以疼痛为主，夜间翻身压到患侧会更加明显；过一段时间后，疼痛可能有所变化，反而是“抬不起来、伸不到位”更加突出。
也正因为如此，肩膀活动受限不能只盯着一个“疼”字。
如果只是因为怕疼就长期不敢动，肩部活动范围有可能越来越小；可如果认为“越疼越要拉开”，每天用力甩手、吊单杠、让别人强行掰肩膀，也可能刺激局部组织，让不适更加明显。肩周炎的活动锻炼，更讲究循序渐进，而不是和肩膀“硬碰硬”。
通常可以在身体能够接受的范围内做一些温和活动，比如面对墙壁慢慢“爬墙”，或者利用健侧手臂帮助患侧做轻柔的前举、外展活动。动作以有牵拉感但不过度疼痛为宜，每次不必追求幅度特别大。恢复活动度往往需要一个过程，并不是几天就能把肩膀完全“拉开”。
从中医角度来看，这类肩部疼痛、僵硬和活动不利，常被放在“肩痹”“痹证”等范畴中理解，民间也常听到“漏肩风”这样的说法。
中医看肩周炎，并不单纯认为是肩膀局部出了问题，而是会结合疼痛特点、怕冷情况、身体状态以及病程长短综合判断。
例如，有些人肩部遇冷后更不舒服，局部发紧、发沉，中医可能会从风寒湿阻、经络不畅的角度考虑；有些人疼痛位置比较固定，晚上更加明显，活动时牵扯感突出，则可能会关注气血运行不畅、瘀阻经络的问题。
还有一部分人病程较长，肩部不仅活动受限，整个人也容易疲倦，肌肉力量下降。按照中医思路，这时往往不能只想着“散寒通络”，还会兼顾气血、筋脉濡养等方面。也就是说，同样都是肩周炎，中医调理思路未必完全一样。
在实际调理中，针灸、推拿、艾灸等方式较为常见。针灸通常会根据肩部活动受限方向和整体情况选择相应穴位；推拿更侧重放松紧张软组织、配合关节活动；对于偏寒、遇冷明显的人群，有时也会考虑温热类方法。
但这些方法并不是力度越大越好。特别是在疼痛比较明显的阶段，如果反复进行强刺激、猛烈旋转或强行拉伸，未必有利于恢复。较合适的做法，是在专业人员评估后，把局部调理和日常活动训练结合起来。
同时还需要注意，肩膀疼、手臂抬不高，并不一定都是肩周炎。肩袖损伤、颈椎问题、肩峰下撞击等情况，同样可能出现类似表现。如果肩部是在摔伤、突然用力后明显疼痛，手臂突然无力，或者症状持续加重，单纯自己按摩、热敷并不稳妥，最好先明确原因。
肩周炎真正让人难受的地方，往往不是一次疼痛，而是肩膀逐渐失去原来的灵活度。面对这种情况，不必因为短时间活动受限就急着“硬拉开”，也不能因为怕疼一直不动。分清问题、控制好活动强度，再配合适合自身情况的中医或康复调理，通常比单纯忍着或者反复猛练更合理。
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