特洛伊·艾克曼把达拉斯牛仔最大的问题指向了老板杰里·琼斯的“自负”。在谈到杰里的儿子斯蒂芬·琼斯时，艾克曼直言，斯蒂芬没有父亲那种自负，这或许正是牛仔未来需要的改变。

从1989年就认识斯蒂芬

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艾克曼与斯蒂芬的交情可以追溯到1989年NFL选秀。当时24岁的斯蒂芬和艾克曼一起乘坐杰里的里尔35喷气机飞往纽约。近四十年后，艾克曼依然认为，斯蒂芬更安静的性格让他和父亲明显不同。

“从我与他打交道的经历来看，斯蒂芬没有他父亲那种自负。”艾克曼说。他相信，一旦斯蒂芬接手，这种差异会带来好处。“斯蒂芬不会那么想独揽所有功劳，”艾克曼补充道，“我认为他会创造一个有利于赢球的环境。”

从石油工程师到牛仔接班人

斯蒂芬原本的人生轨迹和橄榄球无关。从阿肯色大学毕业后，他在父亲的石油公司阿科马担任油藏工程师。直到1988年，杰里打来电话，说自己计划买下牛仔队，希望斯蒂芬能陪在身边。斯蒂芬立刻答应了。

从那时起，斯蒂芬一直跟在父亲身边，从低级别销售代表一路做到首席运营官、球员人事执行副总裁，再到AT&T体育场总裁。这一连串头衔让他成为明确的接班人。如今杰里已经83岁，正在逐步退后。

过渡其实已经开始。随着杰里逐渐放权，斯蒂芬越来越多地成为球队的对外声音，也在选秀室里扮演主要角色。他不是在等待掌控权，而是在慢慢吸收掌控权。

“斯蒂芬有一种天赋，让你觉得你是他今天见过的最重要的人。”艾克曼补充说。

不止艾克曼这么看

前牛仔安全卫达伦·伍德森对斯蒂芬和杰里的评价更直接。他说：“斯蒂芬会走一条不同的路。他骨子里更有种。”伍德森认为，牛仔过去做了太多情绪化决定，因为杰里会对球员产生个人感情，而斯蒂芬不会允许这种情况继续。

伍德森还提到了迈卡·帕森斯的事件。他认为，如果是斯蒂芬处理，事情会更早解决，而不是让闹剧一直拖到帕森斯被交易到绿湾。

如今牛仔队估值约155亿美元，但自1996年1月以来就再也没进过超级碗。斯蒂芬承认，这三十年的冠军荒对他的压力和杰里一样沉重。

这正是琼斯时代悬而未决的矛盾：杰里把一笔1.4亿美元的收购变成了体育界最值钱的球队，但商业上的统治力并没有换来三十年里的又一次超级碗之旅。斯蒂芬将继承的，不只是这支球队，还有这个矛盾。