火星车在火星上时不时拍到怪东西，多数是奇形怪状的岩石，偶尔是天上的一闪。最近在网上疯传的一张照片属于后者：一只"水母"，悬在远处的山头上方，几根"触手"好像还搭在了山顶的岩石上。
照片其实不新。它由好奇号火星车拍摄于 2023 年 8 月 20 日，当天是好奇号的第 3924 个火星日，地点在盖尔陨石坑。今年 8 月 12 日，火星影像处理者卡莉·西弗滕（Kari Sivertzen）把它发上 X 平台，才突然火了。
这只"水母"有多大
先泼点冷水。原图是未经处理的灰度图，分辨率不高，那个形状总共只占大约 15 个像素。所谓水母，是放大后脑补出来的轮廓。
但真正让研究者感兴趣的，是它出现和消失的方式。好奇号不到两分钟前朝同一方向拍的照片里，什么都没有；同一台相机约 78 分钟后再拍，它也没了。
也就是说，它不是地貌的一部分。那它是什么？
三种解释
阿米特·苏尔蒂（Amit Surti）在 Medium 上梳理了几种可能，从最平淡到最浪漫排下来有三种。
第一种：宇宙线伪影，目前呼声最高。好奇号的相机常年工作在高辐射环境里，高能粒子（宇宙线3613 个火星日，导航相机也拍到过类似形状。不过要真正坐实，得调出完整的工程日志。
第二种：电子设备或传输故障。一个像素值从相机传感器变成地球上电脑里的最终图像文件，中间要经过读出电子设备、飞行计算机存储、星上压缩、下行传输、地面处理等一长串环节，任何一环都可能出问题：电子设备基线漂移、辐射引起的单粒子翻转、附近硬件发热导致暗电流激增、传输丢包形成暗块、平场校准文件轻微不匹配。这些都能造出一张图里独有的暗斑。
第三种：真实但转瞬即逝的东西。比如一粒尘埃，甚至一个尘卷风。要确认它，需要风速传感器或左侧导航相机的同步数据，而这一次，两者恰好都没有。
为什么说不清
这事最典型的地方在于：我们手里只有一张低分辨率照片，没有旁证。在火星上判断一个"异常"，缺的往往不是想象力，而是第二双眼睛。
顺带一提，地球上有些不明异常现象（UAP）目击报告里，物体也被形容成水母状。火星这只大概是其中被解释得最清楚的一只：先查相机，再查链路，最后才轮到外星人。
来源：天文通
编辑：子木
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