2015年9月18日上午，湖北枝江市看守所内，37岁的杨朝全听见监室外传来脚步声，便知道，等待了两年多的那一天到了。
他没有大喊，也没有挣扎。民警和武警进入监室后，他默默叠好号服，放在床头，脸色苍白，双手却主动伸了出去。一个人真正面对死亡时，往往不是影视剧里的歇斯底里，而是身体先于语言作出反应。
此案曾经引发当地关注。公开报道显示，杨朝全此前多次因盗窃、抢劫等罪入狱。1994年，他因盗窃被判处有期徒刑五年六个月；刑满释放后，又因盗窃和抢劫先后受罚。2001年，他因抢劫罪被判刑十一年，2011年出狱。
出狱两年后，他再次进入犯罪现场。2013年4月11日，杨朝全在行窃时被58岁的王某发现。争执中，他先用水果刀刺击对方，刀尖刺入头部，随后又拿起菜刀砍击王某后颈，导致王某死亡。作案后，他清理现场并驾车逃离，约一周后被警方抓获。
案件的残酷之处，不只在于一条生命被夺走，也在于犯罪并非突然从天而降。多次盗窃、服刑、释放、再犯，已经构成了一条清晰的下坠轨迹。遗憾的是，前面的惩罚没有让他停下来，直到造成无法挽回的后果。
法院依法判处杨朝全死刑，并判令赔偿被害方经济损失。此后，他被羁押在枝江市看守所，等待法定程序完成。死刑案件并不是一经判决就立即执行，还要经过最高人民法院复核，确认裁判和证据没有法律问题后，才会签发执行命令。
在看守所里，他曾经相当消沉。2013年9月，他试图用布条自杀，被民警及时发现；随后又砸坏监室电视机。按常理看，这样的在押人员很难管理，但看守所没有只用惩罚应对。
所长鲍红州带着管教民警到杨朝全家中走访，发现他的父母年过七旬，家庭生活困难，仍靠种地维持生计。回到看守所后，民警为他募集衣物和书籍，也安排同监室人员与他交流。两年等待中，他的情绪逐渐稳定下来。
有意思的是，改变他的并不是某句惊天动地的话，而是一些细小的照料：一件合身的棉衣、几本书、一次普通的谈话。管教民警曾对他说：“别再把日子过坏了。”这句话未必能挽救他的生命，却让他开始认真面对自己走过的路。
2015年9月17日，最高人民法院完成复核，相关执行通知下达。按照看守所管理要求，执行日期不会提前告知本人，因此杨朝全当晚仍和狱友一起生活。那天，监室里一名在押人员得知自己当了父亲，提出晚饭加菜，大家吃了牛肉，也向他道喜。
杨朝全照常玩了几把扑克，却很早上床。值班民警发现，他在监控中不断翻身，似乎始终没有真正睡着。看守所必须防止死刑犯自残、自杀或伤害他人，因此管教人员整夜值守，并安排在押人员留意他的情况。
第二天上午谈话时，杨朝全承认，自己已经猜到执行日期临近。他说，听到狱友当父亲的消息，心里既替对方高兴，又感到难受。自己将近四十岁，却没有成家，也没有尽过一天父亲的责任，更没有真正照顾过年迈的父母。
上午9时许，他提出会见亲属。父母和哥哥来到会见室，双方隔着玻璃和铁栏杆通话。两位老人满头白发，拿着听筒说不出完整的话。杨朝全不断道歉，请哥哥照顾好父母。会见持续时间很短，离开时，他朝家的方向跪下磕头。
那不是对法律裁判的抗拒，而是一个人临近生命终点时，对亲情的迟到确认。只是这种确认来得太晚，已经无法改变被害人的死亡，也无法抹去家庭多年承受的痛苦。
中午，看守所为他准备了饭菜，负责民警陪同用餐。所谓“最后一餐”，并不是对罪行的宽恕，而是执行程序中对在押人员基本权利和人格尊严的维护。杨朝全没有吃多少，便情绪失控，反复提到读书、家庭、服刑和杀人的往事。
他还托民警转告同监室人员，希望那些罪责较轻的人不要走自己的老路，并愿意把曾经得到的衣物和书籍留下。这个愿望被记录下来，但他不能再回监室当面告别，因为死刑执行前后的每一步，都有严格的押解和监管要求。
下午，法院工作人员向他宣读死刑复核裁定，并依法送达文书。随后，执行人员进行身份核对，确认姓名、年龄、判决内容等信息。若临刑前提出新的检举线索，司法机关也要依法审查，不能因为执行临近就跳过必要程序。
约下午1时，杨朝全被押上囚车，离开看守所。至于他在途中究竟想了什么，外人无从得知。有人会想到父母，有人会想到被害者，也有人在最后时刻只剩下本能的恐惧。能够确定的是，法律程序已经走到终点，迟来的悔恨不能替代应承担的责任。
罪行造成的伤害不会因罪犯临刑前流泪而消失，死刑执行也不是故事的高潮，而是案件经过侦查、审判、复核之后的法律结果。一个人曾经有过改变的机会，只是杨朝全一次次把机会推开，等到真正明白时，已经没有重新选择的余地。
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