英国仍在清点“脱欧”的代价，也仍在为此付出成本。一份最新报告指出，若英国重新加入欧盟，经济将增加117亿英镑。现在，是时候承认2016年的公投是个错误，并加快重返欧洲的步伐。无论是人为灾难还是自然灾害，其后果可能持续多年甚至更久。英国脱欧的影响也是如此。
可以说，脱欧是一份不断索取的“礼物”。它对英国经济和外交的伤害，归根结底是自我造成的，并非一次性打击。更像是一种慢性而持续的自我消耗。随着英国失去贸易和就业机会，其在欧盟之外的国际影响力也逐年减弱。这些损失如今已不再频繁登上头条。讽刺的是，与10年前它们还只是一个假设性前景、被错误地称为“恐惧计划”时相比，如今反而更少受到关注。
在许多方面，这些损失是无形的。我们看不到那些原本可能建成、却因英国不再是吸引外国直接投资的目的地而未能落地的工厂，也看不到那些选择在别处开展研究的科研人员。英国曾在欧洲政策讨论中扮演领导角色，尤其在推动自由贸易和市场自由化方面，但这种影响力早已消失，而这种缺席并不会引发媒体关注。那些不再穿越英吉利海峡运送出口货物的卡车，也无法作为这一重大政策失败的直接证据。
贸易、出口和就业的冲击依然存在且持续。经济一线的从业者，尤其是英国物流协会的成员，深有感触。该协会的成员仍在努力应对繁杂的官僚障碍，尽可能让更多货物通过脱欧后的重重关卡，包括生物识别出入境系统、原产地规则、动植物卫生检疫管制，以及其他过去不存在的贸易壁垒。在鲍里斯·约翰逊作出却未能兑现的诸多承诺中，有一点如今已很明确：所谓“非关税”贸易壁垒确实相当严峻。
来自出口领域的最新消息，对一个急需经济增长的国家而言，依然令人沮丧。英国物流协会的分析显示，若能恢复2019年的“贸易强度”，英国可额外增加约117亿英镑的经济产出，相当于每户家庭约400英镑。“贸易强度”是衡量一个经济体对外开放程度的术语。从长期看，贸易增长越快的国家，无论是出口还是进口，往往越富裕。
消费者和企业都能从更便宜的进口商品和服务中受益，出口商也能找到新的客户。而欧盟仍然是全球最富裕的商品、能源和服务单一市场。这只是贸易层面的损失，英国物流协会对此作出了一个较为现实的估算。但贸易受损只是整体经济代价的一部分。投资下滑，以及由此导致的生产率、工资和生活水平的长期压力，同样造成了严重且持续的伤害，这种损失还在扩大。
总体而言，多数估算认为，英国国内生产总值每年至少损失4%，约合1000亿英镑，折合每户家庭约4000英镑。这也意味着大约400亿英镑的税收流失。这笔钱本可以在很大程度上为社会护理和国防提供充足资金。就业人数本可以更多，贫困人口会更少。如果脱欧能够奇迹般地被逆转，许多令人痛苦的争论和艰难抉择将大大缓解。
英国历来是一个贸易大国。经历了艰难的起步后，它最终从欧盟成员身份中获益，尤其是在20世纪80年代玛格丽特·撒切尔推动单一市场项目启动之后。到2021年英国最终离开欧盟时，它放弃的是一个极为有利的位置，以及一整套量身定制的“豁免权”和优惠安排。尽管其中一些内容或许还能重新争取，但那样的条件很可能已不复存在。
从短期看，现实可期待的是，基尔·斯塔默爵士已启动的脱欧“重置”能够继续推进，并在安迪·伯纳姆手中展现出更大的力度和更高的目标。《独立报》和许多其他人一样，将寻找一条“重返”欧洲的道路视为既不可避免，也至关重要，但这条路并不容易走。
第一步应是社会集体承认——而不是带着任何报复情绪——2016年的国家选择是个错误，这一事实的严重性必须在下一次大选中得到正视。
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