西部片和科幻看似两种不太搭调的类型，实际上却意外地合拍，以至于“太空西部”已经自成一个微型类型。两者都讲的是在未经开垦的边疆讨生活——更自由，也更危险。地球上的未知角落早就被探索殆尽，想要找回那种“蛮荒世界”的感觉，要么讲述怀旧的过去，要么把目光投向星空。正因如此，吉恩·罗登伯里把《星际迷航》看作一部太空西部片，因为整部剧的核心就是探索“最后的边疆”。

如果问大多数科幻迷最好的太空西部剧集是哪部，多数人会脱口而出乔斯·韦登那部短命却长情的《萤火虫》。但动画迷不会这么快给出答案。西部片虽然是最具美国特色的电影类型，日本动画人却用《星际牛仔》《星方武侠》和《枪神》证明了太空西部这个类型能被拉伸到多远。三部作品差异明显，各有各的鲜明个性，却都能装进太空西部的筐里。更让人称奇的是，它们全都在同一年——1998年——于日本电视上首播。

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《星方武侠》改编自伊东岳彦的短命漫画，1998年1月最先登场。《星际牛仔》是原创作品，和《星方武侠》出自同一家制作公司日升社；《枪神》同样改编自漫画，作者是内藤泰弘。后两部都在4月紧随其后播出。即便类型重叠、播出窗口又挨得近，让人忍不住拿它们互相比较，这三部动画还是各自攒下了坚实的口碑——包括在让西部片流行起来的美国。

《星际牛仔》：把科幻和西部熔成一炉

渡边信一郎执导的《星际牛仔》是三部里名气最大、也最受喜爱的一部。它让渡边跻身动画界最受推崇的导演之列，常年被排进史上最佳动画剧集榜单。