北方已定，曹操扫平乌桓、铲除袁氏余党，统一大河以北，兵强粮足，威震天下。中原大地战火暂歇，目光向南，荆州沃野千里、民丰粮足，成为各方势力暗中角逐的要地。而屡战屡败、颠沛半生的刘备，正栖身于此，默默积蓄力量。
自徐州兵败之后，刘备辗转漂泊，先后依附多人，始终没有稳固根基。无处立足的他，最终投奔荆州牧刘表。刘表同是汉室宗亲，念及同族情谊，将刘备安置在新野，镇守荆州北大门，防备曹操南下。
刘表外表儒雅、坐拥荆襄九郡，手握十万水军，却晚年优柔寡断、家事纠缠不休。他忌惮刘备的名望与能力，表面礼遇，暗中提防，并不愿意给予重兵与腹地。刘备虽寄人篱下，手中兵力单薄，却从未磨灭兴复汉室的志向。
一次赴刘表宴席，刘备中途离席如厕，回来之后黯然落泪。刘表询问缘由，刘备感慨，往日常年征战，不离鞍马，大腿尽是硬茧；如今久居安逸，大腿生出赘肉，而功业未成，光阴虚度，心中焦虑万分。半生坎坷，却壮志未消。
岁月流逝，刘备深知，想要成就大业，只凭关张赵云等猛将远远不够，急需能运筹全局、谋划天下的顶尖谋士。荆州文风鼎盛，贤才云集，在本地名士司马徽、徐庶的引荐之下，刘备听闻了隐居隆中的诸葛亮。
诸葛亮年少避乱荆州，隐居隆中，躬耕读书，静观天下大势。他虽身在乡野，却洞悉诸侯强弱、山川要害，心中早已构思好天下格局的破局之策。
建安十二年，刘备诚心求贤，携关羽、张飞奔赴隆中。前两次登门，诸葛亮外出游历，未能相见。刘备不曾气馁，第三次到访，终于得见卧龙
草庐之中，刘备屏退旁人，向诸葛亮倾诉半生挫败、志在匡扶汉室的心愿，恳切求教安定天下之计。诸葛亮从容剖析时局，纵论天下诸侯：曹操坐拥北方，挟天子而掌重兵，实力强盛，不可与之争锋；孙权承父兄基业，割据江东，历经三代，根基稳固，可以结盟而不可图谋。
唯有荆、益二州，地处要害、物产丰饶，主弱臣疑，正是上天留给刘备的机会。他为刘备定下方略：先取荆州立足，再夺益州成基业，西和诸戎、南抚夷越，外结孙权，内修政务；待天下有变，分两路北伐，则汉室可兴。
这一段对策，便是后世闻名的《隆中对》，一举为漂泊无依的刘备，指明了三分天下的清晰道路。
刘备听完，豁然开朗，如拨云见日。他恳请诸葛亮出山辅佐，诸葛亮感念刘备三番相访的赤诚，应允入世，从此追随刘备。关羽、张飞起初对年轻的诸葛亮心存疑虑，刘备明确告知：我得孔明，如鱼得水
卧龙出世，刘备集团自此补齐最重要的一块短板。在此之前，刘备武有关张赵，却缺少长远战略；自此之后，有了清晰的立国蓝图，不再漫无目的地辗转依附。
荆州之内暗流涌动，刘表病重，荆州继承人之争愈演愈烈。而北方的曹操，已经整训大军，筹备南下。平静的荆襄大地，即将迎来暴风骤雨。曹兵南下的铁骑，正在步步逼近，一场席卷江南的大战，近在眼前。
关注下一集标题： 第二十三集：刘琮献荆，长坂坡风尘奔逃
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