2017年8月21日，北京，国务院批复江西省九江市行政区划调整，同意撤销九江县，设立九江市柴桑区。文件落定的那一刻，一个沉寂千年的旧地名重新回到行政区划中。柴桑，这个名字看似古远，却并非凭空复活，而是从九江复杂的历史沿革里重新被找了回来。
九江地处长江与鄱阳湖交汇地带，水路通达，南北相连。这样的地理位置，决定了它很难长期保持单一称呼。朝廷调整州郡，地方改设县治，旧城迁移、辖区分合，都会留下新的名字。
有意思的是，今天人们熟悉的“九江”，并不是这里最早使用的县名。西汉时期，九江城区西南一带曾设柴桑县，名称来源于柴桑山。那时的柴桑城，并不完全等同于今天的市区，但已经成为这一地区早期地方建置的重要坐标。
“寻阳”一名也很早出现。汉文帝十六年，也就是公元前164年，寻阳县最初设在长江以北、今湖北黄梅一带。到了东晋永兴元年，也就是304年，朝廷分庐江、武昌两郡部分地区设置寻阳郡，寻阳县治所迁至今九江附近，地名由此与当地长期联系起来。
晋代的“州”，和宋代的“州”不是一个概念。晋惠帝元康元年，即291年，朝廷分扬州、荆州部分地区设置江州，最初治所在南昌。咸康六年，即340年，江州治所移到寻阳郡柴桑。此时的江州，大体相当于今天的省级行政区，管辖范围远比一座城市宽广。
到了隋朝，行政区划经历大规模整顿。开皇三年，即583年，隋文帝基本废除郡制，只保留州一级建置，江州的层级随之发生变化。开皇八年平定南陈后，寻阳郡被撤，柴桑、寻阳等旧有建置也随之调整。
地方名称的变化，往往比朝代更替还要频繁。开皇十八年，即598年，寻阳县改为彭蠡县；大业二年，即606年，又改称湓城县。仅仅几年之内，同一片土地先后换了三个名字。隋炀帝大业三年恢复郡制，江州又改为九江郡，九江这个名称第一次成为当地较高层级的正式建置名称。
唐代继续在“江州”和“浔阳”之间变换。武德四年，即620年，湓城县析置浔阳县；次年又析置楚城县，治所在旧柴桑城。后来湓城县并入浔阳，楚城县也在贞观八年，即634年并入浔阳县。
唐玄宗天宝元年，即742年，江州一度改为浔阳郡，“寻阳”的“寻”也写作带水旁的“浔”。乾元元年，即758年，浔阳郡重新恢复为江州。白居易被贬江州时，正是这一名称沿用的时期。至于《水浒传》中宋江题写反诗的浔阳楼，所依托的正是九江深厚的江州、浔阳文化记忆。
北宋时，江州仍是正式称呼，辖德化、湖口、彭泽、瑞昌、德安等县。书中宋江发出感叹：“这里真是江州吗？”同行者回答：“正是浔阳楼。”这几句虽属文学想象，却把江州与浔阳两个不同时期的地名放在了一起。
元代至元十四年，即1277年，江州升为江州路，隶属江西行省。1361年，朱元璋攻占江州路，将其改为九江府。明清两代，九江府长期管辖德化、瑞昌、彭泽、湖口、德安等地，九江作为区域中心的名称也逐渐固定下来。
县名仍在变化。五代南唐昇元元年，即937年，浔阳县改称德化县。这个名字沿用了近千年，直到1914年才因与福建德化县重名，改为九江县。也就是说，“德化”并非普通旧称，而是九江市区历史上使用时间极长的县名。
1913年，民国政府推行废府存县，九江府被撤，原府城附郭的德化县得以保留。次年，德化县改为九江县。此后，“九江”逐渐成为城市和地区的通用名称，“柴桑”则退回地方记忆之中。
2017年，九江县撤销，设立柴桑区，行政区域保持不变。它不是简单把旧名字贴回去，而是将历史地名与现代城市区划重新接上。九江、浔阳、江州、柴桑、彭蠡、楚城、湓城、德化，八个名称背后，记录的是同一片土地在州、郡、府、县之间不断调整的轨迹。名字变了，山川水道和城市根基却始终相连。
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