1948年10月，吉林长春城内，国民党第60军军长曾泽生率部起义。这个决定，改变了滇军的命运，也让一支带有特殊历史背景的部队，走进了人民解放军的序列。一个多月后，第60军改编为中国人民解放军第50军。
第50军的底子并非红军、八路军一脉。它的前身是滇军第60军，长期由云南地方势力经营，军官中不少人出自云南讲武堂，训练和作战能力都不弱。
抗日战争胜利后，蒋介石借日军受降之机，将滇军主力调往越南，随后调集中央军控制昆明。龙云被迫离开云南，滇军的地方依托随之瓦解。曾泽生接任第60军军长后，逐渐看清国民党内部的争斗，也意识到这支部队若继续被当作消耗品，迟早会被拆散。
1946年，第60军被调往东北。鞍山、海城一带的战斗中，所属部队遭到东北民主联军打击，部分增援又被有意拖延，部队损失严重。这样的经历，使曾泽生对国民党的前途彻底失望。长春解放前夕，他率部起义，成为第50军的开端。
改编后的第50军，既保留了滇军能吃苦、善防守的特点，也接受了解放军的政治整训和组织改造。解放战争后期，它参加了鄂西、川东等地的作战，战绩不算最显眼，却逐渐形成了稳扎稳打的作风。
真正让第50军声名大振的，是抗美援朝第四次战役。
1951年1月，志愿军第三次战役结束后，部队已经连续作战，后勤补给也十分紧张。美军第八集团军司令李奇微判断，志愿军的攻势存在周期性，便集中兵力反扑。志愿军被迫转入防御，西线必须有人顶住美军压力，第50军因此被推到了汉江南岸。
对手是美军第1军，装备、火力和空中支援都占优势。第50军依托阵地顽强阻击，部队反复争夺高地和村镇。最艰苦时，一天之内便有数个连队伤亡殆尽，许多阵地几经易手，仍没有轻易后撤。
曾泽生下令坚守阵地。命令很硬，执行更难。
从1月底到3月初，第50军在汉江南岸及其附近地区持续阻击，完成了迟滞美军、掩护主力转移的任务。部队伤亡很大，建制受到严重削弱，但也因此赢得了“善守”的名声。这个战果，不能简单用一次战斗的胜负来衡量，它为志愿军重新组织防线争取了宝贵时间。
有意思的是，战场上的功劳，并不会自动变成部队长期保留的理由。军队番号的存废，既看历史荣誉，也看现实任务、编制规模和战略方向。
1979年中越边境战争中，第50军再次参战。148师、149师承担了不同方向的作战任务，149师所属部队在云南方向作战，表现较为突出。可是，第50军150师临时扩编后，部队中新兵较多，干部和战士之间磨合不足，训练水平也不够均衡。
战争后期，150师部分部队奉命参加掩护和接应任务。448团在班英一带遭遇越军阻击，由于缺乏实战经验、对地形不熟，作战陷入被动。随后部队出现失散和被俘情况，战后统计有两百余人被俘，个别干部还出现了带队投降的问题。
这场失利对第50军造成了明显影响。相关人员回国后接受审查，责任人员受到处分，部分有严重问题的干部被判刑。需要说明的是，448团的失利并不等于整个第50军失去战斗力，军队处理这类事件，也不会只依据一场战斗决定一个军的命运。但它确实暴露出临时扩编、训练不足和指挥失误等问题。
1985年百万大裁军，军队建设开始从数量规模转向质量和效能。全国军区由11个调整为7个，许多部队需要合并、缩编或撤销番号。西南方向的昆明军区与成都军区合并，原有指挥体系重新布局，第50军也被纳入这轮调整。
因此，第50军被撤销，不能归结为抗美援朝之后“立功反而受罚”，也不能简单说是因为448团一战。更直接的原因，是百万大裁军中的编制压缩、军区调整和部队现代化改编。第50军的历史荣誉被保留下来，但原番号不再适应新的结构。
撤销番号，不等于部队传统全部消失。第50军所属部队后来分散整编，其中149师的部分脉络进入西藏方向，经过长期高原驻防、边境作战和山地训练，形成了新的建制传承。番号会变化，编制会调整，真正留下来的，是那些在汉江南岸坚守过、在高原上扎根过的作战经验与组织传统。
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