公元前257年，围攻邯郸的秦军终于后撤。
就在三年前，赵军刚在长平遭到毁灭性打击；两年前，秦军已推进到赵国都城之下。按当时的形势，赵国似乎已经走到尽头。然而魏国公子无忌夺取晋鄙兵权，率军救赵，楚国援军也赶到战场。三国夹击之下，秦军败退，郑安平所部两万人投降。
长平没有立刻亡赵，邯郸反而成了秦国的一次重挫。
赵国由此得到一个近乎意外的喘息期。此后秦昭襄王去世，秦国接连换了三位君主；年少的秦王政即位后，秦廷又长期受权臣与宫廷斗争牵制。赵国还有廉颇、庞煖、李牧，也曾再次组织合纵，甚至两度击退秦军。
从长平前夕算到邯郸陷落，赵国至少遇到过四次改变命运的机会。秦国当然不是有意施舍，这些机会来自战争停顿、秦军受挫和秦国政局变化。遗憾的是，赵国每次都能抓住一部分，却从未把一次胜利变成长期国策。
### 廉颇守住了长平，赵王却先沉不住气
第一道岔路，出现在公元前260年的长平。
事情的起点是上党。韩国被秦军切断上党与本土的联系后，准备把上党交给秦国，上党郡守冯亭却转而献地于赵。赵孝成王面对十七座城邑，召集大臣商议。
平阳君赵豹明确反对。他判断得很清楚：秦国苦战多年才逼近上党，赵国却想坐收其利，秦国绝不会接受。平原君赵胜则主张接收，认为不费一兵一卒便得十七城，是难得的利益。
赵王最终选择接收上党。
这并不意味着赵国从一开始就必然失败。上党是韩、赵之间的重要屏障，即便赵国拒收，秦军取得上党后仍可能继续东进。问题不只在于“该不该收”，更在于赵国既然决定接手，是否做好了与秦国长期对抗的准备。
答案很快显现：赵国想要上党的土地，却没有准备承受上党带来的战争。
廉颇到达长平后，初战失利，随即改变策略，修筑营垒，坚守不出。他的做法看似消极，实则抓住了秦军的难处。秦军远离关中，补给线漫长；赵军背靠邯郸，只要拖下去，就有机会等待各国介入。
可是赵国也缺粮。赵孝成王一面向齐国求粮，一面派郑朱入秦议和。虞卿曾提醒赵王：秦国最希望看到的，正是赵国一边求援、一边求和。各国一旦认为赵国可能单独与秦媾和，便不会倾力援赵。
赵国的外交因此摇摆不定。
秦国随后散布消息，声称最忌惮的是赵奢之子赵括，而廉颇容易对付。赵王本就不满廉颇坚守，听到这些说法后，决定让赵括代替廉颇。赵括上任后改变军令，调换将校，赵军随即转守为攻。
秦国却秘密换上白起。
白起佯败诱敌，将赵军主力引出营垒，再切断其退路和粮道。被围多日后，赵括突围战死，赵军余部投降。《史记》记载，长平一役赵军前后损失约四十五万，这一数字历来存在讨论，但赵国青壮和军事骨干遭受重创，则没有疑问。
第一机会，不是秦国没有进攻，而是廉颇已经把战争拖进秦国不愿承受的消耗局。
赵国输掉的，也不只是一次换将。它把军事上的持久战、外交上的合纵和国内的粮食压力分开处理，结果每一步都给了秦国可乘之机。
### 邯郸保住了，赵国却又把兵锋转向燕国
长平之后，赵国其实得到过第二次机会。
白起原准备乘胜进军邯郸，韩国、赵国派人游说秦相范雎，答应割地求和。范雎担心白起功劳过高，也认为秦军需要休整，于是劝秦昭襄王停兵。秦军一度撤退，赵国获得了宝贵时间。
此后赵国没有按原议割地。秦昭襄王大怒，再次发兵围攻邯郸。白起因病且不赞成立刻出兵，拒绝挂帅；王陵、王龁等人久攻不下。邯郸城在极端困难中坚持下来，平原君赴楚求援，毛遂帮助促成楚赵结盟，魏国信陵君无忌又率军北上。
公元前257年，秦军败退，赵国真正完成了一次翻身。
这次胜利证明，长平惨败虽重，赵国仍有都城防御、外交号召力和一批能担当大事的人。更重要的是，秦国随后进入罕见的权力交替期。
公元前251年，秦昭襄王去世；秦孝文王正式即位仅三天便去世；秦庄襄王在位三年，公元前247年又去世，十三岁的秦王政继位。秦国的统一进程并非一路没有停顿，赵国拥有将近十年的调整窗口。
偏偏就在这段时间，赵国再次内耗。
公元前245年，赵孝成王去世，赵悼襄王继位。当时廉颇正率兵攻魏，新王却突然解除他的兵权，改派乐乘接替。廉颇愤而攻击乐乘，随后逃往魏国。
赵国失去了一位能够统率大军、熟悉秦军的老将。更讽刺的是，此时赵国的主要兵锋仍频繁指向东方。李牧曾攻取燕国武遂、方城，庞煖也击败燕将剧辛。赵军在东面取得战果，却没有改变秦强赵弱的根本格局。
公元前241年，庞煖率赵、楚、魏、燕等国军队攻秦，曾推进至蕞，却未能破城。这场合纵失败后，各国再难组织起同等规模的联合行动。
几年后，赵国又趁燕国内乱继续攻燕。秦王政立即抓住空当，于公元前236年派王翦、桓齮、杨端和攻赵，夺取邺及周边多座城邑。
赵国的第三次机会，就这样被东西两线的错位消耗掉了：最危险的敌人在西方，赵国却不断从东方寻找补偿。
赵国不是完全不懂合纵，也不是没有反攻秦国，只是它始终无法确定国家力量究竟该集中在哪里。每一次东方胜利，都让邯郸暂时忘记，秦军正在一点点缩短与赵都之间的距离。
### 李牧两次击退秦军，最后一道门却从内部打开
赵国最后的机会，是李牧。
公元前234年前后，秦军击败赵将扈辄，赵军遭受重大损失。危急时刻，长期镇守北方的李牧被调回，出任大将军。
李牧没有急于同秦军决战。他延续了自己对付匈奴时的办法：集中兵力，稳固营垒，等待秦军暴露弱点。公元前233年，秦将桓齮进攻赤丽、宜安，李牧在肥下一带击败秦军，被封为武安君。
公元前232年，秦军再次攻赵，李牧又在番吾一带将其击退。
这两场胜利的意义，不只是赵军打赢了两仗。长平之后，赵国终于再次证明：只要统帅得当、战略稳定，秦军并非不可战胜。李牧为赵国争来的，是第四次，也是最后一次喘息机会。
然而此时的赵国已经经不起内部的一次误判。
公元前229年，秦国趁赵地遭遇灾荒，再次大举进攻。王翦从上党方向推进，杨端和由河内进逼邯郸。正面难以突破李牧防线，秦国转而施行反间，收买赵王迁身边的郭开，散布李牧、司马尚将要谋反的消息。
赵王迁下令以赵葱、颜聚替换李牧。李牧拒绝交出军权，最终被杀，司马尚也遭罢免。
三个月后，赵军战败。
公元前228年，王翦攻入邯郸，赵王迁投降。赵国宗室赵嘉逃往代地继续抵抗，六年后，代地也被秦军攻破，赵国至此彻底灭亡。
从廉颇到李牧，赵国的问题惊人地相似：能守住前线的将领，往往先被后方怀疑；能够延缓秦军的战略，又常被一次急躁的命令推翻。秦国真正强大的地方，不只在兵力与制度，还在于它能够长期围绕统一目标调动资源。赵国则不断更换方向、将领和判断，把一场国家生存之战处理成一连串孤立事件。
邯郸之战的胜利曾让赵国延续近三十年，李牧的两次胜利又把秦军挡在国门之外。所谓秦国给出的翻身机会，归根结底是赵国用鲜血换来的时间。可惜这些时间没有被用来稳定将权、修复国力和重新组织合纵，反而一次次消耗在内斗与误判中。
如果你是赵国君主，在国力已经弱于秦国的情况下，会选择让廉颇、李牧长期掌兵，承担将领权力过重的风险；还是频繁换将，把军权牢牢抓在朝廷手中？欢迎在评论区说说你的理由。
参考资料：
① 司马迁《史记·赵世家》，西汉纪传体史书
② 司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》，西汉纪传体史书
③ 司马迁《史记·白起王翦列传》《秦本纪》，西汉纪传体史书
④ 刘向编订《战国策·赵策》，战国策士言论与国别史料汇编
⑤ 林献忠《秦赵博弈与战国后期的历史发展》，《邯郸学院学报》2015年第1期
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