印度是南亚第一领土和人口大国，综合国力位居南亚第一位。但在历史上，印度只是一个地理名词，分布着大大小小500多个土邦。英国殖民印度后，整合了众多土邦，还将很多历史上不属于印度的地区并入了印度。比如印度东北地区，历史上建立了阿萨姆王国，从来不属于印度。
1947年，印度独立后，继承了英国在南亚的大量遗产。作为英国南亚遗产最大继承人，印度实力比历史上更加强大，因此印度深知土地大的优势。印度独立后，仍然不断扩张领土。
但1971年第三次印巴战争时期，印度只用了两周时间，就打败了巴基斯坦的孟加拉驻军，9万巴基斯坦军队向印度投降。当时印度已经军事控制了孟加拉。但印度最终支持孟加拉独立，而不是吞并孟加拉。那么这是什么原因呢？
第一，孟加拉人追求独立，不愿加入印度。孟加拉这片土地，历史上确实属于印度地区，公元前5世纪，孟加拉地区被称为梵伽，是当时印度十六古国之一。8世纪时期，南亚地区佛教发展，孟加拉地区建立了一个佛教大国。到了11世纪时期，印度教在南亚崛起，孟加拉佛教逐步衰落，形成印度教国家。
孟加拉的印度教王国维持了大约200年，到了1204年，德里苏丹国军队入侵孟加拉，打败了孟加拉印度教军队，德里的穆斯林贵族成为孟加拉统治者。此后孟加拉开始了伊斯兰统治时期，印度教走向了衰落。
德里苏丹国统治孟加拉只有一百多年，到了1338年，孟加拉脱离德里苏丹国，建立了独立的孟加拉苏丹国。1526年，德里苏丹国灭亡，印度地区印度教开始恢复，因此印度大部分地区仍然信仰印度教。孟加拉靠近印度的地区，受到印度影响大，主要信仰印度教，东孟加拉，则主要信仰伊斯兰教。
18世纪，英国殖民孟加拉之后，为了巩固统治，采取了分化孟加拉的政策，支持孟加拉的穆斯林和印度教徒自治。英国这种做法，导致孟加拉东部和西部出现了很大隔阂。到了1905年，英国直接拆分了孟加拉，将完整的孟加拉分成了西孟加拉和东孟加拉两个行政区。
西孟加拉以印度教徒为主，东孟加拉以穆斯林为主。20世纪时期，英属印度独立运动高涨，成立了两大独立组织，分别是印度教的国大党和穆斯林的全印度穆斯林联盟。西孟加拉支持国大党，东孟加拉支持全印度穆斯林联盟，东西孟加拉分歧更大。
1947年，英国印度总督蒙巴顿提出了印巴分治方案，按照宗教，将英属印度分成印度和巴基斯坦两个国家。西孟加拉以印度教徒为主，加入印度，东孟加拉以穆斯林为主，加入巴基斯坦。此后东孟加拉成为了东巴基斯坦。
但东巴和西巴隔着1600公里，被印度隔开，没有接壤，而且人种不同，只是信仰相同。西巴基斯坦包括旁遮普人，俾路支人，信德人等等，东巴基斯坦属于孟加拉人。巴基斯坦长期实行西巴为主的政策，确定乌尔都语为唯一官方语言，拒绝承认孟加拉语的官方语言地位。因此从历史来看，孟加拉人不愿受到巴基斯坦统治，更不愿意加入印度教为主的印度，而是追求孟加拉的独立。
第二，印度无力吞并孟加拉。1971年，第三次印巴战争时期，印度虽然武力控制了孟加拉，但孟加拉人都是追求独立。而且孟加拉人口太多，现在有1.76亿，1971年时，有7000万。印度是一个印度教徒为主的国家，但也有穆斯林。英属印度时期，国大党和全印度穆斯林联盟就矛盾重重，最终双方分治，各自建国。如果印度吞并孟加拉，7000万穆斯林就成了印度人口，会导致印度国内穆斯林比例大幅升高，影响印度教徒的主体地位。
第三，印度已经实现了战略目标。孟加拉位于印度东部，和印度东北接壤，北部靠近西里古里走廊。印度东北历史上不属于印度，印巴分治后，印度东北一直闹独立。而西里古里走廊是连接印度东北的战略通道。因此印度独立后，一直担心东巴威胁西里古里走廊，支持印度东北独立势力。印度支持孟加拉独立，就消除了巴基斯坦对印度东北和西里古里走廊的威胁，已经达到了战略目标，因此也没必要吞并孟加拉。综合这些因素，印度选择支持孟加拉独立，而不是吞并孟加拉。
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