你可能已经习惯了哈勃和詹姆斯·韦伯带来的深空照片，但NASA马上要送上去的这台新望远镜，路子完全不一样。用NASA科学任务理事会副主管尼基·福克斯的话说，哈勃和韦伯“有点像透过钥匙孔观察宇宙”，而南希·格雷斯·罗曼太空望远镜“会把门踹开”。

罗曼望远镜已经准备好搭乘SpaceX的猎鹰重型火箭升空。它计划从佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的39A发射台出发，前往一个引力稳定的位置，也就是拉格朗日L2点，距离地球将近100万英里（约160万公里）。首个发射窗口是明天（8月30日）美国东部时间上午7点26分（格林尼治标准时间11点26分）。

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为什么选L2点

L2点位于太阳和地球连线的外侧。罗曼望远镜到了那里之后，会保持在地球背向太阳的一侧。项目主管杰基·汤森在简报会上解释，这意味着望远镜能获得“非常开阔的天空视野”，这种视野“真的超过了哈勃在近地轨道上所能达到的任何水平”。

换句话说，哈勃绕着地球转，地球本身会挡住一部分天空；而罗曼待在L2点，背对太阳和地球，几乎可以一直盯着深邃的宇宙看。这个位置选择本身就是为“广角”服务的。

一台“广角”旗舰望远镜

罗曼望远镜的定位和哈勃、韦伯有明显区别。一旦进入工作状态，罗曼将开始对整个宇宙进行大范围巡天，每天拍摄数千张图像。它还将推动暗物质和暗能量的新研究，并直接拍摄遥远恒星周围系外行星的图像。

福克斯在简报会上给出了一个很直观的描述：罗曼望远镜“有一辆旅游巴士那么大，重量和一头霸王龙相当”。这个尺寸和重量放在太空望远镜里，意味着它携带了相当大的光学系统和探测设备。

发射前最大的变数：天气

在所有这些科学目标开始之前，罗曼首先得顺利离开地面。目前最大的不确定性不是火箭，也不是望远镜本身，而是天气。

根据太空军第45气象中队的发射气象官贾斯汀·麦克雷诺兹的说法，明天的天气目前只有50%的概率适合发射。任务管理人员和发射管理人员在周六（8月29日）举行了发射前简报会，确认NASA和SpaceX“可以继续推进”明天的发射。

“踹开门”的望远镜，到底会看到什么

回到福克斯那个比喻。哈勃和韦伯的观测方式，更像是通过一个非常精细的钥匙孔去研究宇宙的局部；而罗曼的广角巡天，则像是把整扇门推开，让视野一下子扩大。这个区别不是谁更好，而是任务设计上的根本不同。

罗曼望远镜的名字来自南希·格雷斯·罗曼，她是NASA早期天文学研究的重要推动者，常被称为“哈勃之母”。把这台以她命名的望远镜送到L2点，本身也带着一种传承意味：从哈勃到韦伯，再到罗曼，每一台旗舰望远镜都在用不同的方式扩展人类看宇宙的边界。

如果发射顺利，罗曼将开始它前往L2点的旅程。