崇祯十四年八月，九边精锐惨败于松山，被斩首就达五万三千七百余。明廷在北方的机动力量被横扫一空，也无力再恢复了。那么洪承畴统领的明军为何战败，只是因为崇祯强令他们出击么？
要回答这个问题，得先回到这场战役的“初始”。
崇祯十三年五月，因不堪祖大寿的苦役，驻防杏山要塞的蒙古多罗特部密谋转投满清。正在义州一带巡狩的皇太极知晓后，令济尔哈朗、多铎等将抽调1500护军营兵士前往杏山接应。
这股清军深入关宁军防区近百里，直到五月十七日杏山城出现骚乱（多罗特部为出城而抢夺城门）才被察觉。表面原因是关宁军哨卫松懈，但后面的战斗可以说明，其根源是战斗力的垮塌让他们不敢频繁出城巡防。
坐镇锦州的祖大寿得知敌军入寇，命驻守松山的吴三桂率3700人，前往杏山与刘智周部的3300明军汇合并驱逐清军。按说人数占绝对优势的明军接战后应该游刃有余，但实际却是被揍得很狼狈。
吴部接战没多久就被冲散，副将杨伦周和参将李得位被生擒，副总兵程继儒溃逃，吴三桂和他的家丁则被清军包围。如果不是参将刘肇基拼死救援，估计就没“冲冠一怒为红颜”的故事了。
明军此战表现出的战斗力，也让曾在宁远、锦州城下吃过亏的皇太极，下定了与明军大战并拿下锦州的决心。所以五月二十五日，皇太极仅带着五千余护军营就先赴锦州并开始围城。
在围困锦州前一年多里，皇太极并没有将八旗主力全部压上。而是让多尔衮和济尔哈朗各率两万左右，每隔两个月轮换围城。关外四万余（含锦州）明军无法击退围城的清军只得向朝廷求援，崇祯遂命洪承畴督八总兵、十三万精锐解围 ……
注：松锦大战期间，明廷在关内保留的主力部队只有左良玉、贺人龙两部，这两支明军的战斗力，和关外八部（宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、蓟州总兵白广恩、辽东总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂）比，差不多是中等。
刚开始由于数量占绝对优势（十三万对四万），而且清军还要兼顾围城。所以洪承畴虽未谋划速战速胜，起码态势还是主动向锦州推进。只是第二次乳峰山之战，改变了洪承畴的想法。
此战清军侧翼的一支部队，在松山城外的平原地带遭遇宣府镇部队。在极短的时间内就将其击溃，并阵斩了总兵杨国柱。由此洪承畴和各镇总兵意识到两点：
其一，清军战斗力高出明军一大截。如没有绝对数量优势，各镇部队在野外遭遇清军后很难保全，所以需尽量集结兵力或者依托城防。其二，清军在机动性上优势很大。明军应避免在平原、丘陵地带与清军交战。
放弃平原交战是把双刃剑，虽抵消清军的机动性并限制其战力输出，但糟糕的交通和地理条件，也会限制了明军的兵力投入。所以明军只能针对清军搞小规模袭扰，就算能打赢，对清军的损害也很小。
两军在战斗力上的巨大差距，也在战役层面束缚了明军的手脚。洪承畴选择依托各坚城固守相持，试图通过拼消耗这种方式，来逼迫清军主动撤围或露出破绽。这个看上去不错的策略，有两个无法回避的问题。
一，明朝虽在体量上断崖领先于满清，但针对松锦大战的动员和投入能力，并不比满清强。
在这个时间段，关内的流民军各部，不仅李自成东山再起且更胜以往，张献忠也击破了杨嗣昌的“十面张网”并纵横川鄂两省 …… 明廷既无法继续向关外投入兵力，也难以接受大军长期滞留关外。
同时虽已加征“三饷”，但明廷的财政缺口仍在持续扩大，钱粮方面的支付能力也越来越弱。就算崇祯愿意在锦州打消耗战，已捉襟见肘的明廷也不见得就耗得起。
二，此战若不重创满清，后面又该怎么办？就算这次通过消耗逼退了皇太极，明年或者后年满清再次围攻锦州，明廷又当如何应对，还有没有钱粮再召集大军出关应援呢？
所以难以打赢的明朝，就如同急于一把回本的赌徒。比满清更渴求一战定乾坤的胜利，这也是中枢和崇祯均催促洪承畴速战的主因。
此后洪承畴虽奉旨率全军北上，但战斗力的差距，让他既不敢将兵马分为多路，也不敢过于延伸明军正面，更不敢分地驻守。而是以松山城为基点，建立一个正面宽不到十里的前进营地。
十几万大军驻于一地，清军确实没了各个击破的机会、也难以平推强攻，但明军也难以确保自己的后路。
皇太极没放过这个机会，一面派阿济格率精锐，突袭明军的储粮基地笔架山。一面命多尔衮率军沿女儿河南下绕过松山，在松山和杏山之间从王宝山、壮镇台向海边挖掘长壕，隔断明军与宁远、山海关的联系。
很多人觉得洪承畴傻得可以，居然看不到清军有断后路的可能。但这种观点忽略了一个问题，洪承畴还有多少选择？
萨尔浒、辽沈、广宁时期，明军还是主动出兵邀击；到宁远、宁锦、广渠门时，明军就得依托坚城才敢与清军交战；己巳之变后清军再入关，占据地利人和的明军却只能尾随而不敢上前 ……
可以看出，明军战斗力的垮塌，已让统帅在战役、战术方面没什么有效选择了。而且松锦大战期间，出战清军的数量不仅未超过明军的三分之二，还得分出兵力围堵锦州的祖大寿部。
所以洪承畴是愿意相信麾下明军，分驻多地后能打鸡血并抗住清军冲击。还是参考“十则围之，五则攻之”的用兵常识，认为皇太极不敢过于托大？
不清楚皇太极有没有熟读过《孙子兵法》，但他不仅选择了以少围多，还预判了明军被围后会军心崩溃并在松山和宁远之间提前设下伏兵 …… 这不是皇太极能力逆天，只是两军的差异，已让他能忽略数量的劣势并拥有更多的主动选择和容错空间。
明军主力崩溃后，皇太极未待拿下松山、锦州，也不怕明廷再派军出援，就直接率主力班师了。无它，只为降低清军的后勤压力和消耗。只能说，战斗力的差距真能大到让他为所欲为。
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