春秋时期，诸侯之间战争频繁，致使兵连祸结、民不聊生。其中一个中等国家的境况最为凄惨，先后成为齐、秦、晋、楚四大强国争夺的对象，“几致年年有战事”。这个国家就是由周宣王之弟姬友所建的郑国！有人可能疑惑，当年郑庄公一度成为小霸，怎么郑国就成为春秋“列强”们征战的战场了呢？
一、郑国的衰落
原来郑庄公死后，郑国就因诸子争位而走向衰落。公元前701年，太子忽继位，即郑昭公。可是郑庄公的另一个儿子公子突不服，他在宋国的支持下，篡夺国君之位，即郑厉公。不过，郑厉公很快也垮台了，他因除掉权臣祭仲的计划泄露而出逃，这样一来，郑昭公重新成为国君。两年后，郑昭公出城打猎时遇刺被杀，郑庄公的另外一个儿子公子亹为国君。
公子亹在早年曾与齐襄公发生过争执，他在与齐国会盟时没有向齐襄公谢罪，结果被齐襄公杀死。于是，郑庄公的儿子公子婴成为郑国国君。流亡在外的郑厉公看到了机会，于是发起反攻，于是在公元前682年重夺君位。至此，这场诸子夺位之争才落下帷幕。但是，经过十九年的内乱，郑庄公的霸业不复存在，同时郑国也走向了衰落。
二、郑国成战场
之后，郑国就成为春秋“列强”们争霸的战场！公元前678年，郑国卷入了齐、楚争霸的战争中。当年，齐桓公以郑国背盟侵宋为由，亲率大军征讨，迫使郑国屈服。同年，楚成王得知郑国倒向齐国，也派兵伐郑。之后，楚成王又四次讨伐郑国，直到齐桓公亲率诸侯联军伐楚，才挫败了楚国北上的计划。不过之后不久，郑国又两次遭到齐国的讨伐。
齐桓公死后，宋襄公妄图成为霸主，他在得知郑国朝见楚成王时，当即领兵伐郑，与楚国爆发了泓水之战。宋国被楚国打败后，晋文公又成为争夺霸主的人。在此之后，晋国与秦国、楚国围绕着郑国经常爆发战争。直到公元前546年的弭兵之会后，郑国才得以消停。
三、为何这么惨
第一，地理位置使然。春秋时期的四大强国分别位于东西南北四个方向，对于他们而言，要夺取霸主之位，必须得向中原进军。而郑国位于南北、东西陆路汇合的十字路口，是交通枢纽，为兵家必争之地。特别是秦国西进、楚国北上，都得经过郑国。这样一来，郑国成为“列强”们争夺的对象也就不奇怪了。
第二，郑国国力使然。郑国的国力虽然比不上齐、秦、晋、楚，但依然是一个中等国家，据估算其兵力在四万左右，还有一千辆以上的兵车。“列强”们虽然无法吞并郑国，但只要让郑国屈服，就能将这支力量为自己所用，为自己增添争霸的筹码，同时震慑那些国力不如郑国的小国们。这样一来，郑国就成为春秋时期的主要战场。
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